Legea Louisiana trimite adolescenții într-un tribunal pentru adulți pentru infracțiuni minore — ProPublica

În februarie, un procuror dintr-o zonă rurală din afara Baton Rouge le-a cerut membrilor comisiei judiciare a Senatului din Louisiana să-și imagineze o scenă înspăimântătoare: ești acasă cu soția ta la 4 dimineața, când deodată apare un tânăr de 17 ani cu o armă. Adolescentul nu va ezita, a spus procurorul Tony Clayton. „Te va ucide pe tine și pe soția ta”.

Potrivit lui Clayton, adolescenții terorizau statul fără să se teamă de consecințe. Singura modalitate de a-i opri a fost să îi judecăm pe toți tinerii de 17 ani în instanța pentru adulți, indiferent de infracțiune, și să îi închizi în închisoare. Oamenii legii din întreaga țară au susținut argumente similare. Legiuitorii au adoptat rapid un proiect de lege care reduce vârsta la care sistemul de justiție trebuie să-i trateze pe inculpați ca adulți de la 18 la 17 ani.

Dar, potrivit unei analize a arestărilor din cele cinci luni de la intrarea în vigoare a legii, majoritatea tinerilor de 17 ani rezervați în trei dintre cele mai mari parohii ale statului nu au fost acuzați de infracțiuni violente. Verite News și ProPublica au identificat 203 tineri de 17 ani care au fost arestați în parohiile Orleans, Jefferson și East Baton Rouge între aprilie și septembrie. Un total de 141, sau 69%, au fost arestați pentru infracțiuni care nu sunt enumerate ca infracțiuni violente în legea Louisiana, conform analizei noastre a listelor închisorilor, a dosarelor judecătorești și a datelor procurorului districtual.

Doar 13% dintre inculpați – puțin peste două duzini – au fost acuzați de tipul de crime violente pe care parlamentarii le-au citat atunci când au susținut legislația, cum ar fi viol, jaf armat și crimă. Procurorii au putut muta astfel de cazuri la tribunalul pentru adulți chiar înainte ca legea să fie schimbată.

Grupul mai mare de infracțiuni minore include deteriorarea proprietății, încălcarea, furtul sub 1.000 de dolari, tulburarea liniștii, deținerea de marijuana, portul ilegal de arme și spargerea. Acestea includ, de asemenea, infracțiuni care implică folosirea forței, cum ar fi baterea simplă, dar acestea nu sunt enumerate nici în legea statului ca infracțiuni violente și pot fi urmărite penal ca contravenții în funcție de circumstanțe.

Într-un caz din New Orleans, un băiat a luat fără permisiune o mașină aparținând iubitului mamei sale, astfel încât să poată verifica inundațiile din timpul uraganului Francine luna trecută, potrivit unui raport al poliției. Când adolescentul a returnat mașina, bara de protecție din față a fost avariată. Iubitul a sunat la poliție, iar adolescentul a fost arestat pentru folosirea neautorizată a unui vehicul. Într-un alt caz, un băiat a fost acuzat de baterie după ce s-a certat cu fratele său pentru că a pierdut un autobuz școlar.

În iulie, o tânără de 17 ani a fost acuzată de rezistență la arestare și de interferență cu o anchetă a forțelor de ordine. Ea a împins un ofițer de poliție în timp ce acesta o lua pe sora ei mai mare în custodie pentru o acuzație minoră rezultată în urma unei lupte cu o altă fată. Niciunul dintre acești inculpați nu a avut ocazia să depună un motiv până acum; condamnările ar putea duce la închisoare sau închisoare de până la doi ani.

În tribunalul pentru minori, adolescenții care se confruntă cu astfel de acuzații ar putea fi condamnați la un centru de detenție, dar sistemul pentru minori este mandatat să se concentreze pe reabilitare și pedepsele sunt în general mai scurte decât în ​​tribunalul pentru adulți, au spus avocații justiției pentru minori. Și în sistemul juvenil, doar arestările pentru infracțiuni violente și recidive sunt înregistrări publice. Dar pentru că acești tineri de 17 ani sunt în sistemul de adulți, toți au dosare publice de arestare care îi pot împiedica să obțină locuri de muncă sau locuințe.

Rachel Gassert, fostul director de politici pentru Centrul Louisiana pentru Drepturile Copilului, a spus că există un cuvânt pentru a descrie ceea ce a simțit atunci când Verite News și ProPublica și-au împărtășit constatările: „Disperare”.

În urmă cu opt ani, Gassert și alți susținători ai justiției penale i-au convins pe parlamentari să mărească vârsta pentru urmărirea penală a adulților de la 17 la 18 ani, subliniind cercetări care arată că creierul uman nu se dezvoltă complet până la vârsta adultă și că tinerii sunt mai predispuși să recidică. când sunt urmăriți penal ca adulți. Legea adoptată în această primăvară a fost punctul culminant al unui efort de doi ani de a inversa acest lucru.

„Întregul efort de a abroga Raise the Age a fost în întregime politic și despre aruncarea copiilor sub autobuz”, a spus Gassert. „Și acum vedem benzile anvelopelor pe spate.”

Biroul guvernatorului Jeff Landry, Clayton și senatorul de stat Heather Cloud, R-Turkey Creek, care au sponsorizat proiectul de lege pentru a retrage Raise the Age, nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Louisiana District Attorneys Association, care a susținut proiectul de lege, a refuzat să comenteze.

Întreaga forță de a abroga Raise the Age a fost în întregime politică și despre aruncarea copiilor sub autobuz. Și acum vedem benzile anvelopelor pe spate.

Louisiana este singurul stat care a adoptat și apoi a inversat complet legislația Raise the Age. Este unul dintre cele patru state, împreună cu Georgia, Texas și Wisconsin, care îi judecă automat pe toți tinerii de 17 ani ca adulți. În alte state, tinerii de 17 ani pot fi urmăriți penal ca adulți numai în circumstanțe speciale, cum ar fi atunci când sunt acuzați de o crimă gravă, violentă, cum ar fi crima.

Landry și aliații săi republicani au susținut că Raise the Age și alte politici liberale au fost responsabile pentru o creștere a infracțiunilor violente comise de minori din Louisiana în perioada pandemiei. Ei au spus că instanțele pentru minori, în care o sentință nu se poate extinde după împlinirea a 21 de ani a inculpatului, sunt prea blânde.

Avocații justiției pentru minori au susținut că legea ar determina ca adolescenții să fie urmăriți penal ca adulți pentru comportamente tipice adolescenților imaturi. Acești tineri de 17 ani s-ar confrunta cu consecințe de lungă durată, inclusiv înregistrări de arestare și timp de închisoare. Și răul ar cădea în mare parte asupra copiilor de culoare. Aproape 9 din fiecare 10 dintre tinerii de 17 ani arestați în parohiile Orleans și East Baton Rouge sunt negri, au descoperit Verite News și ProPublica. (O cifră similară nu a putut fi calculată pentru Jefferson Parish, deoarece unele înregistrări ale instanței nu erau disponibile.)

Oponenții legii au subliniat, de asemenea, că datele nu au arătat o legătură între adoptarea legislației Raise the Age și o creștere a criminalității violente. În 2022, când procurorul general Landry și alții au încercat pentru prima dată să abroge legea, analistul de date privind criminalitatea Jeff Asher a declarat într-o audiere legislativă că creșterea numărului de omucideri în Louisiana în timpul pandemiei a făcut parte dintr-o tendință națională care a început înainte ca Raise the Age să fie adoptat. .

„S-a întâmplat în stări roșii. S-a întâmplat în stările albastre. S-a întâmplat în orașe mari, orașe mici, suburbii, parohii de metrou”, a spus Asher parlamentarilor. Începând din 2023, datele au arătat o scădere semnificativă a omuciderilor în Louisiana și la nivel național.

Parlamentarii conservatori au respins cifrele lui Asher și au citat, în schimb, crime oribile comise de adolescenți, cum ar fi uciderea brutală a Lindei Frickey, în vârstă de 73 de ani, pe fondul unui val de furturi de mașini în New Orleans în 2022. În acel incident, patru adolescenți între 15 și 17 ani. a furat SUV-ul lui Frickey în plină zi. Unul dintre ei a lovit-o cu piciorul, pumnul și pulverizat-o cu piper în timp ce a scos-o din vehicul, conform mărturiei instanței. Frickey, care se încurcase în centura ei de siguranță, a fost târâtă lângă vehicul. Landry a susținut că adolescenții care comit astfel de crime odioase trebuie pedepsiți ca adulți.

Oponenții au spus că cazul Frickey a arătat, în schimb, de ce legea nu este necesară: procurorii districtuali din Louisiana au de multă vreme libertatea de a muta cazurile care implică cele mai grave crime din tribunalul pentru minori, ceea ce a făcut procurorul districtual al parohiei Orleans Jason Williams. Trei fete care au participat la deturnarea mașinii au pledat vinovate de omor din culpă și au fost fiecare condamnată la 20 de ani de închisoare; tânăra de 17 ani care a atacat-o pe Frickey și și-a condus mașina a fost găsită vinovată de crimă de gradul doi și condamnată la închisoare pe viață.

După ce încercarea de abrogare a legii Raise the Age a eșuat în 2022, parlamentarii au adoptat un proiect de lege în 2023. Acesta a fost respins de guvernatorul democrat John Bel Edwards. „Adăpostirea copiilor de șaptesprezece ani cu adulți este periculos și nesăbuit”, a spus Edwards într-o declarație scrisă la acea vreme. „Adesea ies ca criminali experimentați după ce au fost victimizați.”

Anul acesta, cu Landry în pas cu supermajoritatea republicană din Legislativ, legea a trecut. Pentru Landry, care a fost ales pe o platformă împotriva criminalității, adoptarea legii a îndeplinit un angajament de campanie. Când legea a intrat în vigoare, el a declarat: „Nu vor mai fi tratați în instanță tinerii de 17 ani care comit invazii în case, furaj de mașini și jefuiesc oamenii mari ai statului nostru”.

Acum acești adolescenți sunt tratați ca adulți de la arestare până la condamnare. În New Orleans, asta înseamnă că atunci când un tânăr de 17 ani este arestat, poliția nu își mai alertează părinții, un pas pe care politica departamentului îl cere pentru minori, potrivit unui purtător de cuvânt al departamentului. Nu este clar dacă agențiile de aplicare a legii din alte părți ale statului au făcut o schimbare similară.

Toți tinerii de 17 ani arestați în New Orleans sunt acum arestați în închisoarea parohiei din Orleans, unde cei acuzați de infracțiuni neclasificate ca fiind violente au petrecut până la 15 zile înainte de a fi eliberați în așteptarea procesului. Deși închisoarea îi separă pe adolescenți de adulți, a fost în conformitate cu un plan de reformă ordonat de instanță din 2013, după ce Departamentul de Justiție a constatat utilizarea de rutină a forței excesive de către gardieni și violența rampantă între deținuți. Monitorii federali au declarat în mai că violența rămâne o problemă semnificativă, deși au recunoscut că condițiile s-au îmbunătățit oarecum. Șeriful a fost de acord cu această evaluare, dând vina pe lipsa de personal.

Cele mai multe dintre cazurile care implică tineri de 17 ani din parohiile Orleans, Jefferson și East Baton Rouge sunt pe rol, potrivit dosarelor instanței și oficialilor din acele birouri. Mai mulți inculpați au pledat vinovați. Procurorii au refuzat să depună acuzații în câteva cazuri. Mulți inculpați sunt delincvenți pentru prima dată, care ar trebui să fie eligibili pentru programe de diversiune în care acuzațiile vor fi în cele din urmă renunțate dacă respectă condițiile stabilite de instanță, potrivit oficialilor procurorilor districtual din Orleans și Jefferson Parish.

Nici unul dintre procuratorii din parohiile Orleans, Jefferson sau East Baton Rouge nu a luat o poziție cu privire la lege, potrivit oficialilor din acele birouri și știri. Williams, procurorul parohiei Orleans, a răspuns la constatările Verite News și ProPublica spunând că biroul său îi trage la răspundere pe „infractorii violenți”, oferind în același timp alternative la închisoare pentru acelor adolescenți „dispuși să respecte disciplina și să facă o corectare reală a cursului”.

Margaret Hay, primul procuror asistent la Jefferson Parish, a refuzat să comenteze concluziile Verite și ProPublica, cu excepția faptului că „Suntem mandatați constituțional să menținem și să aplicăm legile statului Louisiana”. Procurorul districtului East Baton Rouge Hillar Moore a refuzat să comenteze.

A avea în dosar o arestare sau o condamnare pentru infracțiuni este ca și cum ai purta un jug greu la gât.

Chiar și cei care evită închisoarea se confruntă cu consecințele pe termen lung ale trecerii prin sistemul judiciar pentru adulți. Verificările antecedentelor pot dezvălui arestări și condamnări, care i-ar putea împiedica să obțină un loc de muncă, locuințe, licențe profesionale, împrumuturi, asistență guvernamentală, cum ar fi ajutor pentru studenți sau bonuri de mâncare, sau custodia copiilor lor.

„A avea o arestare sau o condamnare penală în dosar”, a spus Aaron Clark-Rizzio, directorul juridic al Centrului pentru Drepturile Copilului din Louisiana, „este ca și cum ai purta un jug greu la gât”.

Marsha Levick, director juridic la Juvenile Law Center, o firmă de avocatură nonprofit cu sediul în Philadelphia, a declarat că ceea ce se întâmplă în Louisiana îi amintește de sfârșitul anilor 1990, când statele au înăsprit pedepsele pentru minori după ce un renumit criminolog a avertizat despre o generație de „superioare”. prădători.” Această teorie a fost în cele din urmă dezmințită – dar nu înainte ca zeci de mii de copii să fi fost închiși și încălcați cu cazier judiciar.