Candidații la campionat care fac schimburi între ei sunt rari și nu trebuie să te uiți prea departe pentru a înțelege de ce.
În urmă cu doar un an, săptămâna aceasta, Milwaukee Bucks a făcut un schimb de succes cu Portland Trail Blazers pentru a-l achiziționa pe Damian Lillard, dar asta a dus, din neatenție, la aterizarea Jrue Holiday cu Boston Celtics. Vacanța s-a dovedit a fi ultima piesă vitală pentru încercarea Bostonului de a construi o echipă de campionat în cadrul conferinței din Milwaukee.
Dar New York Knicks și Minnesota Timberwolves au avut fiecare un set unic de probleme și au ajuns să fie cea mai bună soluție a celuilalt. A creat o alianță neplăcută și neașteptată, care a dus la doi concurenți să schimbe doi foști jucători All-NBA — Karl-Anthony Towns și Julius Randle — chiar înainte de începerea cantonamentului, o mișcare la fel de picant pe cât veți vedea vreodată. în septembrie.
Problemele lui Knicks au început la centru, în special lipsa unui titular. New York-ul a construit un zid în jurul amplorii problemelor cu picioarele titularului Mitchell Robinson — administrația Leon Rose este bună la păstrarea secretelor, ceea ce i-a ajutat pe Knicks să nu piardă influența chiar în aceste discuții comerciale. Dar pe plan intern, New York-ul plănuiește ca Robinson să iasă cel puțin încă trei luni. Va fi mai mult? Sper că nu, dar nimeni nu știe sigur. Isaiah Hartenstein, care a servit ca supliment al lui Robinson în ultimele două sezoane și a început 49 de jocuri în absența sa sezonul trecut, a plecat deja în agenție liberă, lăsând New York-ul periculos de slab — și scurt — în față.
Între timp, nu au existat progrese în discuțiile de prelungire a contractului de-a lungul verii cu Randle, care probabil se îndrepta către agenție liberă în 2025. Randle, un vedetă în fiecare din ultimele două sezoane, văzuse franciza schimbându-se total în jurul lui de-a lungul timpului. ultimele nouă luni și nu era sigur unde s-ar potrivi exact cu o echipă construită în jurul lui Jalen Brunson și foștilor coechipieri din Villanova. Randle știa că probabil va juca o grămadă de minute grele în afara poziției centrale în ceea ce se preconiza să fie un an contractual.
Mai există și asta: dacă a existat un jucător pe care Rose l-a râvnit mai mult decât Brunson, un membru de facto al familiei sale, atunci când a fost angajat ca președinte Knicks în 2020, ar fi putut fi Towns. Ambele având rădăcini adânci în Jersey, Rose se legase de Towns când era adolescent și, în calitate de agent al său, fusese alături de el din zilele sale din Kentucky până când a fost ales pe locul 1 în general pentru a deveni un jucător cu contract maxim.
Și acum, Towns era mai disponibil ca niciodată. Lupii încearcă să câștige un campionat în mijlocul unei crize financiare și de proprietate.
Minnesota, o franciză care a funcționat în general cu frugalitate de zeci de ani, se confruntă cu pierderi de peste 100 de milioane de dolari în acest sezon, au spus surse, din cauza unei facturi de taxe de lux care urmează să fie scadente cu noile contracte pentru Towns și Anthony Edwards. Dar nu este vorba doar de anul acesta; următorii câțiva ani sunt potențial pedepsitori monetar.
Avocații proprietarului de lungă durată Glen Taylor și potențialul grup de proprietar condus de Marc Lore și Alex Rodriguez urmează să înceapă arbitrajul pe 4 noiembrie, cu o decizie așteptată în jurul noului an.
După procesul de descoperire din vară, grupul lui Lore a devenit încrezător că va câștiga și și-a pus în ordine toate finanțele, au spus surse. Ei plănuiesc să ajungă la procedură cu peste 900 de milioane de dolari în escrow, cu sprijinul miliardarilor Eric Schmidt, fostul CEO al Google și fostul primar al orașului New York, Michael Bloomberg. De asemenea, vor prezenta capital de lucru de peste 200 de milioane de dolari, au spus surse, demonstrând că pot finaliza achiziția ultimelor 60% din tranzacția de 1,5 miliarde de dolari și apoi pot finanța pierderi potențial uriașe în viitor.
Dar chiar dacă se arată că Taylor a încălcat termenii acordului de vânzare în primăvara trecută, când a scos echipa de pe piață, decizia arbitrului nu este ultimul cuvânt. Ceilalți 29 de guvernatori vor vota vânzarea. Dacă Taylor nu mai vrea să vândă, vor fi împotrivă partenerii săi din ultimele patru decenii? Lore ar putea câștiga în instanță, dar poate pierde intrând în club, motiv pentru care el și Rodriguez și-au petrecut ultimul an încercând să-și susțină sprijinul în zeci de întâlniri cu alți proprietari. Se pare că există procese la orizont, indiferent de ce.
Între timp, președintele echipei Wolves, Tim Connelly, are una dintre cele mai bune oferte executive din toate sporturile. El are un contract profitabil de 40 de milioane de dolari pentru a conduce echipa și a negociat o clauză de retragere, astfel încât să poată pleca practic oricând dorește, în mare parte pentru că nu are idee cine va fi șeful lui. El ar putea ajunge să fie unul dintre cei mai râvniți agenți liberi în vara lui 2025.
Și în timp ce Connelly a construit o listă care a ajuns în finala conferinței în 2024 — doar a doua oară în istoria francizei când Timberwolves au avansat dincolo de primul tur al playoff-ului — situația din Minnesota a devenit mai complicată când Edwards a făcut echipa All-NBA sezonul trecut. , ceea ce i-a adus o majorare de 41 de milioane de dolari în contractul său. Merită fiecare bănuț, dar nu mai este un chilipir.
Towns începe o prelungire de patru ani, de 224 de milioane de dolari, semnată când arăta ca jucătorul de franciză central în 2022. Nu spre deosebire de Randle de fapt, Towns și-a văzut rolul schimbându-se de la acea înțelegere, deoarece devenise un susținător de bunăvoie pentru Edwards.
Anul trecut, Towns a fost extrem de mândru că a câștigat un loc în echipa All-Star în timp ce ia predat frâiele lui Edwards. Towns a căutat anterior asigurări de la Connelly că nu va fi schimbat pentru că dorea să se stabilească în acel rol. Connelly, care a construit echipe puternice în Denver și acum în Minnesota, a spus toate lucrurile potrivite în întâlnirile lor, dar în cele din urmă nu a putut face această promisiune, au spus sursele. Sincer, nu putea când se uita la acest peisaj.
În timp ce totul se desfășura, una dintre mișcările grozave ale lui Connelly, reținând centrul de rezervă Naz Reid, sa transformat într-o lovitură de maestru. Reid a devenit cel de-al șaselea om al anului din NBA, cu o medie de 13,5 puncte pe joc și împușcând 41,4% din intervalul de 3 puncte. Reid nu este Towns, dar este un trăgător excelent la distanță lungă, care joacă foarte eficient cu asul defensiv Rudy Gobert.
Gobert și Reid au opțiuni de jucător pentru sezonul următor și, deși Gobert probabil că nu își lasă 46 de milioane de dolari pe masă, a fost aproape imposibil să ne imaginăm că Wolves îi vor plăti pe amândoi alături de numărul de 53 de milioane de dolari al lui Towns în 2025-26 (Reid este stabilit să câștige 15 milioane de dolari dacă își alege opțiunea).
Reuni toate astea și vezi cât de târziu într-o noapte de vineri din septembrie, Towns a fost trimis după Randle și Donte DiVincenzo.
Knicks își obțin centrul de franciză – la preț accesibil datorită lui Brunson, care acum este, în mod inexplicabil, al treilea cel mai bine plătit jucător al echipei după ce a lăsat 113 milioane de dolari pe masă în prelungirea sa de-a lungul verii — iar Wolves salvează opt cifre anul acesta și potențial zeci. alte milioane în sezoanele următoare, deschizând în același timp mai mult spațiu pentru Reid și întărindu-și banca cu un trăgător grozav.
Când fumul se va stinge pe toate acestea, va deveni evident cât de greu a fost să reușești. Vor fi mai mulți jucători care vor semna și vor fi tranzacționați pentru ca acest lucru să funcționeze, cu ajutorul Charlotte Hornets, au spus sursele.
Se așteaptă ca Knicks să se transforme într-un covrig impresionant pentru a nu renunța la alți jucători de rotație, au spus sursele, și să obțină cumva mai puțin de 200.000 de dolari sub al doilea șorț, pe care nu le este permis să-l încalce, și să plătească mai multe alegeri pentru a-l unge. .
Nu este clar dacă Randle va fi suficient de mulțumit de situație pentru a-și prelungi contractul din Minnesota sau dacă Wolves își poate permite. Sau, sincer, cine va putea lua acea decizie din partea echipei.
Este îndoielnic dacă Knicks ar fi trebuit să le ia câteva luni să urmărească noua lor echipă încărcată cu Villanova pentru a vedea 1) abilitățile de joc ale lui Randle, 2) progresul lui Mitchell de la operație, 3) Ce alte centre ar fi putut deveni disponibile pe piață.
Dar, de asemenea, nu este nerezonabil să ne imaginăm că Wolves și Knicks se vor juca între ei în finala din iunie. Și asta, după toate acestea, este concluzia.