Într-un proces de referință intentat săptămâna aceasta, procurorul general din California a acuzat ExxonMobil că a promovat „în mod înșelător” reciclarea chimică ca o soluție pentru criza materialelor plastice, citând rapoartele recente ale ProPublica și extinzând concluziile noastre.
În iunie, am examinat afirmația gigantului petrolier că a transformat plasticul aruncat în pahare cu fructe noi printr-o tehnologie „avansată” de reciclare chimică numită piroliză. Am defalcat matematica pentru a arăta cât de puțin conținut reciclat ajunge în produsele realizate astfel și cum companiile umflă acest procent în marketingul lor.
Procesul a citat exemplul cupei de fructe alături de propriile descoperiri ale procurorului general, care dezvăluie un decalaj și mai extrem între ceea ce face publicitate ExxonMobil și cât plastic reciclat conțin de fapt produsele sale.
ProPublica a raportat că plasticul produs prin piroliză nu poate conține mai mult de 10% conținut reciclat. Deoarece tehnologia este învăluită în secret, nu am putut determina cantitatea specifică din produsele ExxonMobil.
Citând documente interne ale companiei, procesul a spus că procesul ExxonMobil produce mai puțin de 0,1% conținut de plastic reciclat.
Cu toate acestea, a comercializat paharele ca conținând „30% conținut circular certificat ISCC PLUS” – prescurtare pentru 30% reciclat – printr-o metodă de contabilitate controversată numită bilanțul de masă, care permite reciclatorilor să îmbunătățească gradul de reciclare a unui produs prin reducerea gradului de reciclare anunțat. a altor produse, mai puțin profitabile.
Procesul a citat raportarea ProPublica cu privire la prima acțiune federală împotriva echilibrului de masă, luată luna trecută, când Agenția pentru Protecția Mediului a interzis utilizarea acesteia într-un program voluntar pentru produse durabile. Procesul din California a spus că bilanțul de masă este „criticat pe scară largă, inclusiv de unii membri ai industriei materialelor plastice, tocmai pentru că este înșelător pentru public”.
ExxonMobil are un „interes financiar masiv” în a se asigura că metodele de echilibrare a masei sunt „acceptate pe scară largă și chiar consacrate în lege”, se arată în proces. „Într-adevăr, continuând înșelăciunea publică este Modelul de afaceri al ExxonMobil.”
În timpul unei conferințe de presă de luni, procurorul general din California, Rob Bonta, a reproșat gigantul petrolier pentru că „a promovat în mod fals „reciclarea avansată”” ca o soluție la criza plasticului, numind-o „cea mai mare campanie de spălare ecologică” a ExxonMobil.
Într-o declarație, un purtător de cuvânt al ExxonMobil a insistat că reciclarea avansată funcționează. „Până în prezent, am procesat peste 60 de milioane de kilograme de deșeuri din plastic în materii prime utilizabile, ținându-le departe de gropile de gunoi.” Oficialii din California știu de zeci de ani că sistemul de reciclare al statului nu este eficient, se arată în comunicat. „În loc să ne dea în judecată, ar fi putut lucra cu noi pentru a remedia problema.”
Procesul din California nu se concentrează doar pe reciclarea chimică. A acuzat ExxonMobil că a induce în eroare publicul timp de zeci de ani cu privire la sustenabilitatea plasticului, mai întâi prin promovarea reciclării tradiționale, în ciuda faptului că plasticul nu este reciclabil din punct de vedere funcțional și, mai recent, prin comercializarea reciclării avansate ca remediu. Spre deosebire de reciclarea tradițională, reciclarea avansată folosește căldură sau substanțe chimice pentru a descompune plasticul în blocurile sale moleculare. Dar s-a făcut puțin pentru a îmbunătăți rata de reciclare a plasticului de 5% din America și nu poate rezolva daunele mediului sau problemele de sănătate cauzate de microplastice și substanțe chimice toxice.
Reciclarea plasticului este „o farsă, o minciună, o înșelăciune”, a spus Bonta în timpul conferinței de presă. „Un lucru pe care ExxonMobil îl face de fapt este să-și recicleze minciunile.”
Judith Enck, fondatoarea grupului de advocacy Beyond Plastics, a numit acțiunea Californiei „cel mai important proces din țară” în ceea ce privește tragerea la răspundere a industriei materialelor plastice și a declarat pentru ProPublica că i-a amintit de procesele pentru tutun din anii 1990, care au dus în cele din urmă la miliarde. de dolari în acordări pentru publicitate înșelătoare cu privire la riscurile fumatului.
Procesul urmărește un fond de reducere pentru a atenua prejudiciul cauzat de acțiunile companiei. Bonta a declarat reporterilor că fondul – despre care speră că va fi „în valoare de miliarde de dolari” – va plăti pentru eforturi precum educarea publicului despre adevărul reciclării plasticului. Enck a spus că vrea banii pentru a extinde infrastructura de reumplere și reutilizare din California. Aceasta ar putea include instalarea de echipamente de spălat vase în școli și spitale pentru a reduce plasticul de unică folosință sau adăugarea de stații de umplere a sticlelor de apă, care apar în aeroporturi, dar sunt rare în alte spații publice.
Procesul lui Bonta a fost depus în aceeași zi ca un proces separat de patru grupuri de mediu, inclusiv Sierra Club. Procesul acuză în mod similar ExxonMobil că induce publicul în eroare cu privire la reciclabilitatea plasticului. La aceeași conferință de presă au vorbit Bonta și liderii grupurilor.
Enck a spus că reportajele ProPublica și alte instituții de știri „au creat pesmet pentru justițiabili”. Procesul din California vine la doi ani după ce biroul lui Bonta a trimis citații către ExxonMobil și grupuri comerciale din industrie pentru a investiga „eforturile lor istorice și continue de a înșela publicul”.
Procesul a citat, de asemenea, colaborarea companiei cu grupuri comerciale precum Consiliul American de Chimie. În perioada 2020-2023, de exemplu, compania a oferit consiliului 19,4 milioane de dolari pentru o campanie publicitară și o politică națională privind reciclarea avansată. Un videoclip, care a obținut peste 8 milioane de vizionări pe YouTube, a declarat: „Imaginați-vă un viitor în care plasticul nu este irosit, ci refacet din nou și din nou în lucruri care ne mențin alimentele mai proaspete, familiile noastre mai sigure și planeta noastră mai curată”.
Această campanie publicitară, „cu ExxonMobil la cârmă, încearcă în mod înșelător să convingă consumatorii că reciclarea, în special „reciclarea avansată”, va salva situația pentru a continua să sature publicul și planeta cu plastic de unică folosință”, se spune în proces.
„Este dezamăgitor că acțiunile în justiție au deturnat timpul și resursele de la eforturile industriei noastre de a extinde o economie circulară pentru materiale plastice”, a declarat Consiliul American de Chimie într-un comunicat. „Indiferent, rămânem neclintiți în misiunea noastră de a susține politici eficiente, de a colabora cu comunitățile și de a investi în noi tehnologii care ajută la creșterea reciclării materialelor plastice și a utilizării plasticului reciclat în produse, contribuind la un viitor mai durabil.”
Reclamele ExxonMobil sunt înșelătoare, deoarece compania știe că procesul său avansat de reciclare nu este viabil din punct de vedere economic și poate gestiona doar cantități mici de deșeuri ale consumatorilor, se arată în proces. De fapt, doar aproximativ 8% din deșeurile de plastic introduse în sistemul său avansat de reciclare devin plastic nou; restul se arde ca combustibil sau devine alte produse neplastice. Chiar dacă ExxonMobil ar opera un potențial proiect de viitor care este mai eficient, ar putea doar să transforme 13% din deșeurile de plastic în plastic nou.
„Adevărul este că programul de „reciclare avansată” al ExxonMobil este mai puțin ca un program de reciclare”, a spus procesul, „și mai mult ca un program de eliminare sau distrugere a deșeurilor asemănător cu soluțiile de incinerare susținute de ExxonMobil în trecut”.