Things Fall Apart demonstrează cum o societate Ibo din Nigeria de Est pre-colonială, care era atunci în unitate înainte de apariția omului alb, cu toți membrii comunității gândind și vorbind la fel și ținute împreună de valori tradiționale comune, acea unitate s-a spulberat brusc când Europenii l-au pătruns. O societate strâns unită și unită stă astfel neputincioasă în timp ce vechile sale structuri sociale, economice și politice se prăbușesc, dând loc noului. Okonkwo, eroul romanului care împărtășește condiția de a fi nefericit cu clanul său stă în centrul poveștii, iar la final a rămas singurul care luptă pentru a menține integritatea originală a societății tradiționale.
Okonkwo și-a atins faima încă de la 18 ani printr-o serie de realizări personale solide, care se învârteau în jurul valorii militare, a luptei, a priceperei agricole și a ascensiunii sale sociale rapide prin achiziționarea de titluri.
Deși Okonkwo a atins pricepere prin curaj, viața lui a fost dominată de frică, frica de eșec și slăbiciune, așa cum este reprezentată de tatăl său. Întrucât tatăl său eșuase îngrozitor în viață, el a avut o ură constantă față de acea imagine și se temea de posibilitatea ca el sau descendenții săi să aibă vreo asemănare cu el în vreun fel. Prin urmare, el a continuat să se teamă că reputația și bogăția pe care le-a acumulat vor trece unui fiu fără valoare, pe măsură ce începea să simtă că se dezvoltă în Nwoye. Prin urmare, arată multă nerăbdare și intoleranță față de el, așa cum se demonstrează în acest denunț amenințător „Nu voi avea un fiu care să nu-și poată ține capul în adunarea clanului. Îl voi sugruma mai devreme cu propriile mele mâini. Și dacă stai cu ochii holbați. la mine așa, Amadiora îți va rupe capul pentru tine”
Această frică de eșec și slăbiciune a devenit forța motrice din spatele lui Okonkwo, care l-a determinat să lucreze asiduu tot timpul și să se ridice astfel la cele mai înalte trepte ale societății sale. Dar și din această cauză nu a avut răbdare cu bărbații mai puțin de succes. Nici nu a avut timp să se relaxeze. A avut cea mai mare repulsie pentru ceea ce el vedea drept povești feminine. Okonkwo a devenit astfel un mănunchi de nervi care așteptau să explodeze. Viața lui Okonkwo a ajuns astfel să fie guvernată de pasiunile gemene ale fricii și mâniei. Acestea au fost cele două pasiuni care l-au pus în conflict constant cu zeii, strămoșii săi și bătrânii țării.
De furie și-a bătut soția, Ojuigo, profanând astfel săptămâna păcii. Înfuriat din nou, împușcă în Ekwefi, a doua lui soție, și a ratat să comită prima crimă la un fir de păr. De teamă de eșec și slăbiciune, își trage maceta și îl doboară pe Ikemefuna în ciuda sfaturilor înțelepte ale celui mai bătrân bărbat din sat, Ogbuefi Ezeudu: “Băiatul ăla te numește tată. Nu purta o mână în moartea lui”.
Această serie de încălcări ale obiceiurilor și tradițiilor clanului culminează cu uciderea din neatenție de către Okonkwo a fiului de șaisprezece ani al lui Ezeudu pentru care este alungat și a trebuit să caute refugiu în patria sa, Mbanta.
În timp ce se afla în Mbanta, Okonkwo s-a simțit rupt de clanul său, cu excepția faptului că situația lui nefericită a fost ușor atenuată de prietenul său credincios, Obierika, vizitându-l acolo ocazional, aducându-i vești despre evoluțiile din țara sa maternă. Dar acestea nu au făcut decât să-i agraveze disperarea. Este deosebit de descurajat când a auzit de la Obierrika că bărbații albi au distrus Abame și că misionarii au venit la Umuofia unde au înființat o biserică și au câștigat niște convertiți înfocați de la membrii clanului, inclusiv propriul său fiu, Nwoye.
Aceste evoluții au ajuns curând la Mbanta, unde Okonkwo se afla în exil și nu a putut să reacționeze. Misionarii au înființat acolo o biserică. Supraviețuiește contrar așteptărilor oamenilor că nu va dura. Okonkwo se așteaptă să se întâmple ceva, dar oamenii au spus că nu este în obiceiul lor să lupte pentru zeii lor. Cu dezgust total și dezamăgire, Okonkwo izbucnește: „Să nu raționăm ca niște lași. Dacă un bărbat intră în coliba mea și defecă pe podea, ce să fac? Închid ochii? Nu! Iau un băț și rup. capul lui. Asta face un om. Acești oameni toarnă zilnic mizerie peste noi, iar Okeke spune că ar trebui să ne prefacem că nu vedem.”
Chiar și în ajunul plecării sale la petrecerea sa de rămas bun, Okonkwo nu-și poate ascunde ura față de noua religie care prinde deja rădăcini în societatea lor: „O religie abominabilă s-a instalat printre voi. Un om își poate părăsi acum tatăl și frații. El poate blestemă pe zeii tatălui său și pe strămoșii săi ca un câine de vânător care înnebunește brusc și se întoarce împotriva stăpânului său. Mă tem pentru tine; mă tem pentru clan.”
Okonkwo se întoarce la Umuofia cu mare speranță și ambiție. El plănuiește să-și demonstreze bogăția prin inițierea fiilor săi în societatea „Ozo”. El va curăța societatea de nebunia pe care creștinii au adus-o asupra ei. Dar Okonkwo a rămas nevăzut de faptul că Umuofia se schimbase în timpul celor șapte ani petrecuți în exil și că locul lui nu era acolo așteptând să se întoarcă și să-l asume din nou. Chiar și bărbați cu titluri precum Ugbuefi Ugoma s-au alăturat misionarilor. În afară de biserică, bărbații albi au instalat și un guvern cu tribunale, judecători și mesageri de curte. Okonkwo, în frustrare și furie, se gândește la aceste schimbări și ajunge la o concluzie sumbră: „Poate că am fost plecat prea mult timp… Nu pot înțelege lucrurile pe care mi le spui. Ce s-a întâmplat cu oamenii noștri? De ce au pierdut ei. puterea de a lupta?”
Obierika atentă este cea care oferă răspunsul după cum este înregistrat mai jos:
“Cum crezi că putem lupta când frații noștri s-au întors împotriva noastră? Omul alb este foarte deștept. A venit liniștit și pașnic cu religia lui. Ne-am amuzat de nebunia lui și i-a permis să rămână. Acum i-a câștigat pe frații noștri. s-a terminat și clanul nostru nu mai suportă să se comporte ca unul. El a pus un cuțit pe lucrurile care ne țin împreună și ne-am destrămat”. Dar prietenul său, Okonkwo, a rămas orb la realitatea actuală atunci, în timp ce s-a pregătit destul de prost să inverseze singur situația, ceea ce sugerează cumva atât aroganță, cât și prostie, ambele care se însoțesc adesea reciproc.
Această tensiune între biserică și clan continuă până când ajunge la apogeu, când Okonkwo încearcă să trezească oamenii din Umuofia la acțiune. În mânia lui adusă la cap de încercarea înfiorătoare pe care au dus-o de la curtea comisarului, el măcelează pe liderul mesagerii curții care au fost trimiși să oprească o întâlnire iminentă a întregului clan al Umuofiei. Dar el nu primește sprijinul umuofienilor, deoarece îi lasă pe ceilalți mesageri să nu rănească. Dându-și seama de necazul în care a fost lăsat, se retrage în curtea din spate și se spânzură. Obierika se uită la corpul care atârnă la copac și îi spune comisarului: „Omul acela a fost odată cel mai mare om din Umuofia”.
Things Fall Apart are toată acțiunea sa se desfășoară într-un cadru rural într-un sat numit Umuofia din sud-estul Nigeriei. Este populat de o comunitate agrară care este în mare parte atașată pământului. În gospodăria lui Okonkwo, de exemplu, toată lumea de acolo este pe deplin angajată în lucrarea și cultivarea pământului. Vremea în sine pare să susțină agricultura, în ciuda cazului izolat al efectului negativ al ploii torenţiale asupra culturilor sale în acel an, când Okonkwo a luat opt sute de igname de seminţe de la Nwakibie. Acest lucru presupune că este o zonă geografică cu combinația potrivită de soare și precipitații de care culturile au nevoie pentru a prospera.
Oamenii din Umuofia par a fi o societate unită și demnă ținută împreună prin obiceiuri și tradiții. Există o absență a unei autorități centrale precum șefii. Mai degrabă, deținătorii de titluri la toate nivelurile conduc societatea în funcție de dorințele zeilor și strămoșilor lor. Ei cred că există un zeu responsabil pentru fiecare aspect al vieții lor și acești zei dețin o putere considerabilă. Agbala, oracolul dealurilor și peșterilor prevestește viitorul și face declarații care trebuie puse în aplicare. Ani, zeul pământului, este responsabil, printre altele, de fertilitatea pământului și de randamentul bun.
Acțiunile oamenilor sunt ghidate zilnic de credința lor în sfințenia tuturor acestor zei și că, dacă vreunul dintre edictele lor este încălcat, îi vor vizita consecințe grave. Căderea lui Okonkwo atribuită lipsei de respect față de zeii și strămoșii clanului demonstrează această legătură între oameni și zeii lor, precum și strămoșii lor. Aceasta explică de ce, în măsura în care erau destul de atașați de Ikemefuna, nu puteau face altceva decât să-l omoare pur și simplu pentru că Oracolul Dealurilor și Peșterilor îi declarase moartea. Alte elemente de sacrificiu sau alungarea entităților impure sunt ostracizarea „osus”, abandonarea persoanelor infectate cu umflături în păduri și practica aruncării gemenilor.
Inspirați de gândul că zeii și strămoșii lor vor să trăiască ca o societate strâns unită și unită, ei se reunesc în mod regulat pentru a sărbători ocazii precum Sărbătoarea Noului Yam și se bucură de sporturi precum meciurile de lupte între satele lui Okonkwo și vecinii lor. De asemenea, ei se reunesc în mod regulat în ceremonii de căsătorie, așa cum este cazul pentru stabilirea premiului de mireasă al fiicei lui Obierika, Akweke, și sărbătorirea her’uri’ului.
Acest lucru arată că umuofienii nu se reunesc doar în momentele de fericire, ci și în momente de suferință, cum ar fi cu ocazia morții unei persoane dragi sau a unor figuri importante, cum a fost cazul săvârșirii ritualurilor de înmormântare pentru Ugbuefi Ezeudu.
Atmosfera de aici este un amestec de convivialitate, violență, tristețe și optimism. Există multă fericire și veselie în ocazii precum Festivalul New Yam, meciurile de lupte. Pe de altă parte, există violență demonstrată în principal de Okonkwo care își bate soția în săptămâna păcii, împușcă în cea de-a doua soție, Ekwefi, limitând dispariția comitând prima sa crimă, participând, în ciuda unor sfaturi mai înțelepte, la măcelărirea lui Ikemefuna și aducerea acasă. de pe frontul de luptă cinci capete umane.
Things Fall Apart a fost scris în cuvinte simple, în mare parte momosilabe, propoziții scurte și simple, care fac să fie atât de ușor și plăcut de citit. Cuvinte foarte simple și propoziții scurte distilează convingerea lui Obierika în înțelepciunea pe care bărbații albi și-au dat dovadă în pătrunderea discretă într-o societate nebănuită,” …Omul alb este foarte deștept. A venit liniștit și pașnic cu religia lui. Ne-am amuzat de prostia lui. și i-a permis să rămână. Acum i-a câștigat pe frații noștri și clanul nostru nu se mai poate comporta ca unul. A pus un cuțit pe lucrurile care ne țineau împreună și ne-am destrămat.”
Uneori, la simplitatea și scurtitatea structurilor și lexicului se adaugă un indiciu de sfințenie, așa cum este evident în modul solemn în care Obierika imprimă comisarului districtual profunzimea tragediei lui Okonkwo, ajungând până la abuzarea edictelor tradiționale de mult timp: „ Nu-l putem îngropa. Numai străinii pot. Când va fi îngropat, ne vom face datoria față de el. Vom face sacrificii pentru a curăța pământul profanat.”
Achebe practică, de asemenea, o economie nu numai a cuvintelor, ci și a frazei și a narațiunii. Achebe, în calitate de bun povestitor, îmbină cu grijă diferitele fire ale poveștii sale bine lucrate.
Romanul este împărțit în trei părți, prima parte înfățișând în detaliu obiceiurile și tradițiile societății Ibo și, de asemenea, despre modul în care eroul a încălcat aceste obiceiuri și este în cele din urmă alungat din patria sa, a doua parte îl vede pe Okonkwo printre rudele lui din Mbanta și apoi debutul pătrunderii omului alb în această societate tradițională și tensiunea crescândă care apare între cele două forțe și în a treia în care Okonkwo se întoarce la Umuofia cu mari speranțe și ambiție, dar este dezamăgit să afle că și-a pierdut locul și în cele din urmă, reafirmându-se violent pentru acțiune, comite crimă și se spânzură.
Reprezentarea lui Achebe asupra societății tradiționale este foarte obiectivă, punând unul lângă celălalt aspectele bune și demne, împreună cu aspectele ignobile, rele și odioase, pentru ca cititorul să le judece. El ne cheamă implicit să îmbunătățim aspectele bune ale societăților și culturilor noastre și să eradicăm aceste obiceiuri rele care nu numai că ne distrug demnitatea și respectul de sine, ci și ne întârzie progresul: „Cel mai rău lucru care i se întâmplă unui popor este pierderea demnității și a respectului de sine. Datoria scriitorului este să-i ajute să-și recapete…”
De asemenea, suntem avertizați împotriva rezistenței schimbării prin toate mijloacele. Schimbarea este o parte esențială și inevitabilă a unei lumi care se învârte rapid. Societatea în sine nu este statică. Este dinamic. Nimic nu o poate împiedica să se miște în orice direcție pe care dinamica socială o impune. Învățăm din experiența lui Okonkwo că schimbarea poate fi efectuată mai degrabă decât individual, deoarece se confruntă cu distrugerea în efortul său de a o realiza de unul singur.