Un bărbat din Irvine a pledat vinovat luni pentru orchestrarea unei planuri de furt și revânzare de viori de valoare în valoare de peste 525.000 de dolari – și apoi a jefuit o bancă când și-a dat seama că este investigat.
Departamentul de Justiție a raportat că Mark Meng, în vârstă de 58 de ani, s-a pozat în colecționar de instrumente muzicale din august 2020 până în aprilie 2023 și a convins magazinele de viori din întreaga țară să-i împrumute viori pentru o perioadă de probă.
În timpul acestor perioade de probă, deseori fie vindea, fie plănuia să vândă instrumentele. În unele cazuri, a cumpărat arcuri de vioară înainte de a cere un împrumut de probă.
După ce a primit fiecare vioară, Meng a negociat prețuri cuprinse între 6.500 de dolari și 175.000 de dolari, a păstrat instrumentele dincolo de perioada de probă și apoi a oferit magazinelor cecuri despre care știa că vor sări din cauza fondurilor insuficiente.
Când Meng s-a confruntat cu aceste magazine, fie a trimis mai multe cecuri frauduloase, fie a mințit și a spus că a trimis înapoi instrumentul, dar că a fost pierdut prin poștă.
Meng a încetat în cele din urmă să mai răspundă magazinelor.
După ce a furat viorile, Meng le-a vândut unui comerciant de viori din Los Angeles, care nu cunoștea planul.
„De exemplu, la 1 februarie 2023, o victimă a împrumutat lui Meng o vioară Guilio Degani – evaluată la 175.000 de dolari – în conformitate cu un contract cu o perioadă de probă, care i-a cerut lui Meng să returneze sau să cumpere vioara până la 10 februarie 2023”, a scris DOJ. . „Cu toate acestea, Meng a vândut această vioară unui cumpărător – care nu știa de originea furată a viorii.”
DOJ a enumerat alte viori de ultimă generație care au fost furate de Meng:
- o vioară Lorenzo Ventapane, datată 1823 și evaluată la 175.000 USD;
- o vioară Guilio Degani, datată 1903 și evaluată la 55.000 de dolari;
- o vioară Caressa & Francais, datată 1913 și evaluată la 40.000 USD;
- un arc de vioară Francais Lott, ștampilat „Lupot” și evaluat la 7.500 USD;
- o vioară Gand & Bernardel, datată 1870 și evaluată la 60.000 USD;
- o vioară francez, Charles JB Colin Mezin, evaluată la 6.500 de dolari; şi
- o vioară germană, EH Roth Guarneri, evaluată la 6.500 de dolari.
Meng a vândut unei victime trei dintre aceste viori furate și un arc de vioară pentru un total de 44.700 de dolari.
În cele din urmă, FBI-ul a prins aceste furturi, iar când Meng și-a dat seama că este investigat, a decis să jefuiască o bancă.
DOJ a raportat că pe 2 aprilie 2024, Meng a intrat într-o sucursală a unei bănci din Irvine, purtând o pălărie, ochelari de soare, o bandană care îi acoperea fața și mănuși de latex albastre.
I-a dat casierului băncii o notă pe care scria „18.000 USD. – Retrageți-vă. Vă rog. Rămâi rece. Niciun rău. Mersi.”
Casierul i-a spus lui Meng că nu are acces la banii pe care i-a cerut, așa că Meng a răspuns: „Dă-mi tot ce ai”.
Povestitoarea, temându-se să-și facă rău ei și colegilor ei, i-a înmânat lui Meng 446 de dolari.
DOJ a spus că o amprentă latentă lăsată pe nota de jaf a fost urmărită până la Meng, iar el a fost arestat câteva zile mai târziu.
Luni, 16 septembrie, Meng a pledat vinovat pentru o acuzație de fraudă electronică și una pentru jaf bancar.
Meng este programat pentru o audiere de condamnare în februarie 2025, unde se va confrunta cu maximum 20 de ani de închisoare federală pentru fiecare acuzație.