Un pastor cristiano del condado de Orange fue liberado de China después de casi 20 años de prisión y regresó a Estados Unidos, dijo el lunes el Departamento de Estado.
David Lin, de 68 años, detenido después de ingresar a China en 2006, fue posteriormente declarado culpable de fraude contractual y sentenciado a cadena perpetua, según la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional y grupos de defensa.
“¡Alabado sea Dios! ¡¡¡Recibimos una llamada anoche!!! Papá es libre y está en Alaska ahora”, dijo la hija del pastor, Alice Lin, en un mensaje de texto el domingo a Bob Fu, un partidario desde hace mucho tiempo y fundador de China Aid, un grupo de defensa con sede en Estados Unidos para activistas perseguidos en China. Fu compartió con The Associated Press una captura de pantalla del texto enviado antes de que los Lin se reunieran.
La administración Biden ha estado trabajando en el caso de David Lin y otros estadounidenses encarcelados injustamente en China durante años y los ha planteado en cada reunión con altos funcionarios chinos, incluida una reunión con el secretario de Estado Antony Blinken este verano y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi. en Laos. Las reuniones tienen como objetivo mantener abierta la comunicación entre Washington y Beijing a pesar de la escalada de tensiones.
“Damos la bienvenida a la liberación de David Lin de la prisión en la República Popular China. Ha regresado a Estados Unidos y ahora ve a su familia por primera vez en casi 20 años”, dijo el Departamento de Estado.
Lin viajó frecuentemente a China en la década de 1990 para difundir el evangelio, según China Aid, que dijo que Lin buscó una licencia del gobierno chino para llevar a cabo el ministerio cristiano. Es posible que no le hubieran dado permiso y fue encarcelado en 2006 por ayudar a una iglesia que no estaba autorizada por funcionarios chinos, dijo el grupo.
Lin fue arrestado formalmente en 2009 bajo sospecha de fraude contractual y, después de una revisión judicial, fue sentenciado a cadena perpetua, dijo China Aid.
El cargo se utiliza a menudo contra líderes de iglesias que operan fuera de grupos religiosos patrocinados por el Estado, y es un delito que Lin niega, según la Fundación Dui Hua, un grupo humanitario que promueve a los prisioneros en China. La comisión de libertad religiosa dijo que quienes dirigen y participan en iglesias no autorizadas por el gobierno chino “a menudo enfrentan intimidación, acoso, arresto y duras sentencias”.
En China, todas las iglesias cristianas deben jurar lealtad al gobernante Partido Comunista y registrarse ante el gobierno. Cualquier congregación no registrada se considera una iglesia clandestina cuyas actividades son ilegales en China. Beijing siempre ha tomado medidas enérgicas contra la “predicación ilegal” y los esfuerzos se han intensificado durante la última década.
La sentencia de Lin se redujo y su liberación está prevista para abril de 2030. La comisión de libertad religiosa señaló en 2019 que había informes de que Lin se estaba debilitando y enfrentaba posibles amenazas a su seguridad en prisión.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la liberación de Lin.
Otros estadounidenses que se sabe que permanecen detenidos en China incluyen a Kai Li, un hombre de negocios detenido por cargos relacionados con espionaje que, según su familia, son falsos, y Mark Swidan, quien fue sentenciado por cargos de drogas. La oficina del enviado especial del presidente para asuntos de rehenes del Departamento de Estado ha designado a los dos como “detenidos injustamente”, una etiqueta dada a los estadounidenses encarcelados en países extranjeros por lo que el gobierno considera acusaciones legales de Estados Unidos o por motivaciones inapropiadas.
Nelson Wells Jr. y Dawn Michelle Hunt también fueron encarceladas en China por cargos relacionados con las drogas, y sus familias, junto con el hijo de Li, estuvieron entre los que hablaron en una audiencia en el Congreso el miércoles sobre los estadounidenses detenidos en China.
Reps. Michael McCaul, el republicano de Texas que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que estaba “muy contento” de que Lin fuera liberado después de 17 años tras las rejas y pidió la liberación inmediata de Li y Swidan.
“El arresto de Lin, como el de muchos otros, marca una nueva tendencia en la diplomacia de rehenes por parte de las autoridades de todo el mundo”, afirmó McCaul en la plataforma social X.