Un juriu din Florida a absolvit joi un fost ofițer de securitate școlar care a fost acuzat că nu a confruntat un bărbat înarmat care a masacrat 17 persoane la liceul Marjory Stoneman Douglas în 2018, într-un proces emoționant care a lăsat sentimente amare de ambele părți.
Scot Peterson, care a fost adjunct al șerifului din județul Broward și a lucrat ca ofițer de resurse la școala Parkland, Florida, a fost acuzat în 2019 de șapte capete de acuzare de neglijență a unui copil și trei capete de acuzare de neglijență culpoasă și o acuzație de mărturie mincinoasă.
A fost găsit nevinovat din toate punctele de vedere. Când au fost anunțate primele achitări, un Peterson emoționat și-a pus capul pe masa apărării și a plâns deschis.
Acuzațiile presupun o pedeapsă potențială maximă de 96 de ani și jumătate de închisoare de stat, a spus Biroul Procuraturii de Stat din Broward County.
Șaptesprezece studenți, profesori și personal au fost uciși în împușcătura din 14 februarie 2018, iar alți 17 au fost răniți.
Peterson, în vârstă de 60 de ani, era singura altă persoană de la școală cu o armă când trăgătorul a deschis focul. A fost forțat să se retragă în urma împușcăturii din școală.
„Ne-am recăpătat viața după 4 ani și jumătate… și am reușit să scoatem adevărul din ceea ce sa întâmplat”, a declarat Peterson reporterilor în afara tribunalului. „A fost un roller coaster emoționant de atâta timp”.
Într-o lungă declarație post-verdict, procurorul de stat Broward Harold Pryor nu și-a exprimat scuze cu privire la decizia biroului său de a-l urmări pe Peterson, chiar dacă nu au fost câștigate condamnări.
„Pentru prima dată în istoria națiunii noastre, procurorii din acest caz au încercat să tragă la răspundere un ofițer de resurse școlare înarmat pentru că nu și-a făcut treaba. Am făcut asta pentru că credem că este important nu numai pentru comunitatea noastră, ci și pentru țară în ansamblu”, a spus Pryor.
El s-a adresat oricui „a încercat să facă acest lucru politic”.
„Nu este politic să te aștepți ca cineva să-și facă treaba”, a spus Pryor în declarație. „Mai ales atunci când este treaba vitală de a fi un ofițer de resurse școlare – un ofițer de aplicare a legii înarmat cu îndatoriri și responsabilități speciale față de copiii și membrii personalului pe care sunt contractați să îi protejeze”.
Peterson a fost arestat în comitatul Broward, după o investigație de 15 luni care a arătat că „a refuzat să investigheze sursa împușcăturilor, s-a retras în timpul împușcăturii active în timp ce victimele erau împușcate și a ordonat altor forțe de ordine care au ajuns la fața locului să rămână la 500 de picioare. departe de clădire”, conform Departamentului de aplicare a legii din Florida.
Pryor, procurorul județului Broward, a mulțumit juraților pentru serviciile lor, dar nu a încetat să-l lovească pe inculpat.
„Inacțiunea lui Scot Peterson și informațiile greșite pe care le-a furnizat agenților de aplicare a legii au avut un impact teribil asupra copiilor și adulților care au murit sau au fost răniți la etajul trei al clădirii 1200”, a spus Pryor în declarația sa. „El a rămas alături, lăsând un ucigaș nerestricționat să petreacă 4 minute și 15 secunde rătăcind pe sălile pe îndelete – trăgând aproape 70 de cartușe și ucigând sau rănind zece dintre cei 34 de copii și educatori care au suportat greul masacrului”.
Joi, în afara tribunalului,
Peterson a susținut că doar o singură persoană ar fi de vină pentru moartea a 17 persoane în urmă cu mai bine de cinci ani.
„Să nu uite nimeni că a fost un masacru pe 14 februarie”, a spus el. „(Singura persoană de vină a fost acel monstr.”
Peterson s-a grupat cu ceilalți ofițeri de poliție și adjuncții șerifului care au inundat scena la scurt timp după ce au fost trase focuri de armă.
„Nu a fost vreo forță de ordine (de vină)”, a spus el. “Nimeni de pe scena respectivă, de la BCO, Coral Springs, toată lumea a făcut tot ce a putut. Am făcut tot ce am putut cu informațiile pe care le aveam. Și Dumnezeu știe că ne-am dori să avem mai multe.”
Un fost student a pledat vinovat pentru 17 capete de acuzare de crimă și 17 capete de acuzare pentru tentativă de omor. În 2022, un juriu l-a scutit de pedeapsa cu moartea, recomandând să fie condamnat la închisoare pe viață fără eliberare condiționată pentru masacrul din 2018.
Într-un interviu acordat emisiunii „TODAY” de la NBC la aproximativ trei luni după împușcătură, Peterson și-a cerut scuze familiilor celor 17 victime.
„Îmi pare rău”, a spus el printre lacrimi în interviu.
Veteranul de 33 de ani în aplicarea legii a spus la acea vreme că nu teama l-a împiedicat să se grăbească în școală, în timp ce bărbatul înarmat a urmărit holurile cu un AR-15. A fost haos, comunicare greșită și presupunerea lui că împușcăturile erau trase afară de un lunetist.
„Nu am înțeles bine”, a spus Peterson. „Dar nu a fost din cauza unora, „Oh, nu vreau să intru în acea clădire. Oh, nu vreau să înfrunt pe cineva acolo. Nu a fost deloc așa.”
Avocatul lui Peterson a salutat verdictele drept o victorie pentru forțele de ordine.
“Suntem extrem de mulțumiți de rezultatul de astăzi. Dar înțelegeți ceva că aceasta nu este doar o victorie pentru Scot. Este o victorie pentru fiecare ofițer de aplicare a legii din această țară care face tot ce poate în fiecare zi”, a spus Mark Eiglarsh. Cum îndrăznesc procurorii să încerce să ghicească acțiunile ofițerilor de poliție onorifici, descendenți?”
Chiar și cu achitările generale, Tony Montalto, tatăl victimei Gina Montalto, a refuzat să creadă că Peterson nu a fost vinovat din punct de vedere penal.
„Inacțiunea lui a contribuit la durerea întregii noastre comunități și nu înțelegem cum a analizat acest juriu probele care au fost prezentate și l-a găsit vinovat”, a spus el reporterilor în afara tribunalului.
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com