Această poveste a fost publicată inițial de Cronkite News.
PHOENIX – Primul caz de COVID-19 pe națiunea Navajo a avut loc în martie 2020, iar până la sfârșitul lunii, tribul avea deja un stațion de acces pentru a ține rezidenții acasă.
Interdicția de acces a fost printre cele mai stricte măsuri adoptate de orice guvern american tribal sau non-tribal pentru a controla răspândirea virusului. Încălcatorii cărora li s-au emis citări ar putea risca amenzi de 1.000 de dolari și până la 30 de zile de închisoare.
Când tribul s-a confruntat cu o lipsă de echipament de protecție pentru ofițerii de siguranță publică, mulți dintre ei fiind în linia frontului pandemiei, guvernul tribal a adoptat o legislație pentru a direcționa veniturile din amenzi către Departamentul de Poliție Navajo.
La acea vreme, fostul delegat al Consiliului Națiunii Navajo Wilson C. Stewart Jr., care a sponsorizat fondul dedicat pentru a ajuta poliția, a spus că departamentul ar trebui să cheltuiască tot ce este necesar „pentru a se menține în siguranță, pentru a menține ofițerii noștri de poliție în siguranță și pentru a ne menține facilitati cat mai curate.”
O investigație a consecințelor măsurilor de siguranță publică a Națiunii Navajo de către Centrul Howard pentru Jurnalism de Investigație a găsit mai multe defecțiuni în implementarea acestora.
Chiar înainte de emiterea citațiilor, staționarea s-a confruntat cu întrebări juridice lipicioase pe care oficialii din sănătatea publică și siguranța publică au trebuit să le rezolve.
Cele nouă parchete ale națiunii nu au primit îndrumări cu privire la modul de a gestiona cazurile trimise lor și puține au fost urmărite penal.
Și fondul desemnat pentru ca departamentul de poliție să achiziționeze echipament individual de protecție (EIP) nu s-a materializat niciodată, deoarece administratorii tribali nu au înființat niciodată mecanismul de finanțare.
În cele din urmă, a constatat ancheta, cea mai importantă moștenire a stării de acces este impactul asupra sutelor de rezidenți cărora li s-au eliberat citații și care încă le au atârnat deasupra capetelor lor ca parte a istoricului lor penal.
„Spiritul a fost bun – intenția – dar nu a fost nimic în spate care să beneficieze nimănui”, a spus fostul șef al poliției Navajo Phillip Francisco.
Provocări timpurii
În urma primului caz de COVID-19 al națiunii, Departamentul de Sănătate Navajo a emis primul ordin de urgență de sănătate publică pe 18 martie 2020.
Locuitorii au fost plasați în regim de oprire începând cu 30 martie 2020. În fiecare zi, rezidenților li s-a ordonat să stea acasă între orele 20:00 și 5:00.
Pe măsură ce cazurile de COVID-19 au crescut, oficialii din domeniul sănătății au adăugat blocaje care au durat 57 de ore în weekend, începând cu 10 aprilie 2020.
Departamentul de poliție s-a confruntat cu două provocări în primele săptămâni ale pandemiei, potrivit lui Francisco.
Prima a fost ținerea ofițerilor în siguranță de virus în timp ce aceștia răspundeau la apelurile de service.
La fel ca multe agenții de aplicare a legii din Statele Unite, departamentul de poliție tribal s-a confruntat cu o lipsă de măști de față, mănuși și alte EIP pe măsură ce COVID-19 s-a răspândit.
A doua problemă a fost aplicarea stării de acces.
Departamentul a fost însărcinat cu aplicarea acestora după ce chestiunea a fost discutată de administratorii ramului executiv, inclusiv biroul președintelui și departamentul de sănătate, a spus Francisco.
Divizia de Siguranță Publică și Departamentul de Justiție Navajo au trebuit, de asemenea, să își dea seama dacă interzicerea de acces era legală, deoarece nu exista o lege tribală care să se adreseze în mod specific persoanelor care încalcă ordinele de sănătate publică sau adulților care încalcă stațion de acces.
Tribul are legi privind staționarea pentru minori.
Dar pentru că nu exista niciuna pentru adulți, oficialii au folosit infracțiunea de pacoste penală, definită în codul penal al tribului ca fiind o persoană care „creează sau menține cu bună știință sau nechibzuit o stare care pune în pericol siguranța sau sănătatea altora”.
„Au fost multe provocări în încercarea de a echilibra drepturile și libertățile oamenilor față de încercarea de a pune în aplicare un ordin care a fost menit să protejeze publicul de o criză de sănătate”, a spus Francisco, care este acum șef de poliție al Departamentului de Poliție Bloomfield din New Mexico. .
Încep oprirea în Navajo Nation
Departamentul de poliție a fost pregătit să înceapă să emită citații în primul weekend în care a intrat în vigoare interzicerea.
În zilele dinainte, departamentul a înființat puncte de control pentru a informa publicul cu privire la stări de acces și pentru a-i încuraja să rămână acasă.
Fostul șef a avut sarcina de a anunța că polițiștii vor începe să citeze persoane pentru nerespectarea stării de acces, subliniind măsurile pe 3 aprilie 2020, în timpul unei primărie transmisă în direct pe pagina de Facebook Oficiul Națiunii Navajo al Președintelui și Vicepreședintelui. .
Ofițerii din primul weekend de interzicere au emis 115 citații, potrivit unui comunicat de presă emis de departamentul de poliție pe 13 aprilie 2020.
„Aplicarea a avut succes prin faptul că am observat o scădere a numărului de persoane care călătoresc în weekend”, a spus Francisco în comunicat. „O operațiune cu această capacitate necesită multă planificare și coordonare, iar districtele noastre au făcut o treabă grozavă în eforturile de aplicare.”
S-au făcut excepții dacă deplasarea era pentru urgențe sau dacă persoana ar putea dovedi că este un lucrător esențial. „Intenția și scopul interdicției au fost de a restricționa circulația persoanelor în Navajo Nation și de a minimiza creșterea și răspândirea COVID-19 în comunități”, se arată în comunicat.
Pe măsură ce numărul cazurilor de COVID-19 a scăzut și vaccinurile au devenit disponibile, staționările au devenit mai puțin restrictive. Interceptarea zilnică a fost întreruptă pe 6 august 2021.
Ofițerii din cele șapte districte ale departamentului de poliție au emis 726 de citații de-a lungul celor 16 luni în care au fost în vigoare restricțiile de acces, potrivit statisticilor publicate de departamentul de poliție.
Districtul Tuba City a avut cele mai multe citate la 207; Districtul Chinle, 172; Districtul Kayenta, 169; Districtul Shiprock, 56; Cartierul Window Rock, 44; Districtul Crownpoint, 41; și districtul Dilkon, 37.
Cifrele incluse în rapoartele trimestriale ale Departamentului de Justiție al Națiunii Navajo arată totuși un număr mai mare de citări.
Cifrele lor arată un total de 1.280 de citări.
Parlamentarii susțin fondul poliției, dar nu îl constituie
La sfârșitul anului 2020, fostul delegat al consiliului tribal Stewart a sponsorizat un proiect de lege pentru a direcționa veniturile colectate din încălcarea stării de turn către departamentul de poliție pentru a cumpăra EIP.
Membrii celui de-al 24-lea Consiliului Națiunii Navajo și președintele de atunci Jonathan Nez au susținut inițiativa financiară de a ajuta departamentul de poliție.
Măsura însă impunea Diviziei pentru Siguranța Publică să înființeze un plan special de gestionare a fondului, astfel încât veniturile din citații să poată fi plasate într-un fond separat pentru uzul poliției.
Susținătorii proiectului de lege au spus că planul de gestionare a fondului va împiedica orice amenzi să intre în fondul general al tribului.
În rezoluția consiliului tribal semnată de Nez, divizia de siguranță publică a avut 30 de zile pentru a prezenta un plan de gestionare a fondurilor la două comitete ale consiliului tribal, ca parte a procesului de înființare a fondului.
Niciun plan nu a fost prezentat vreodată, iar fondul nu a fost înființat, au confirmat biroul de servicii legislative al tribului și biroul controlorului.
„Nu a fost generată nicio sursă de venit din cauza nestabilirii FMP (planul de gestionare a fondului)”, a spus departamentul de poliție ca răspuns la întrebările despre fond.
Fostul director executiv al Diviziei de Siguranță Publică, Jesse Delmar, a refuzat să comenteze despre fond și a adresat întrebări actualului director de divizie. „Nu mai am o voce cu guvernul Navajo Nation”, a scris Delmar într-un e-mail pe 20 aprilie.
Deoarece nu a fost înființat niciun fond, orice sumă colectată din amenzi a fost depusă în fondul general al tribului.
În cele din urmă, departamentul de poliție a primit suficient echipament de protecție, a spus Francisco. A primit fonduri federale pentru COVID-19 și a putut, de asemenea, să folosească EIP pe care cazinourile tribului nu le foloseau deoarece erau închise.
În orice moment, a spus Francisco, 25% dintre ofițerii săi erau bolnavi de COVID-19 și erau în afara serviciului.
Virusul a îmbolnăvit sau ucis și lucrătorii din prima linie de la alte agenții.
Printre cei care au murit din cauza virusului s-au numărat ofițerul de poliție Navajo Michael Lee, un veteran de 29 de ani al departamentului, și Esther Charley, un anchetator criminal. Ambii au murit în iunie 2020. Aproximativ 2.100 de persoane au murit din cauza COVID-19 în Națiunea Navajo, potrivit Departamentului de Sănătate Navajo.
Dispoziții de caz necunoscute
Procurorul-șef Vernon L. Jackson Sr. nu a răspuns solicitărilor repetate de informații despre modul în care au fost tratate citațiile transmise parchetelor națiunii.
Francisco, care a părăsit departamentul de poliție la sfârșitul anului 2021, a spus că doar câteva cazuri au fost judecate în mod corespunzător.
„Din înțelegerea mea, au existat doar unul sau două cazuri care au fost vreodată în fața judecătorului și au fost vreodată găsite vinovate”, a spus el.
Din cauza pandemiei, instanțele tribale funcționau pe un program redus în timp ce interzicerile de acces erau în vigoare.
În consecință, Francisco a spus că citațiile privind staționarea au intrat „în spate”.
„Majoritatea acestor cazuri nu au fost audiate niciodată, sau poate la un an și jumătate”, a spus el.
Rapoartele trimestriale din 2020 și 2021 ale Departamentului de Justiție al Națiunii Navajo menționează că 1.280 de citații au fost primite de parchete. Însă rapoartele menționează un singur caz care a dus la o sentință.
În 2020, un inculpat a fost condamnat la 30 de zile de închisoare după un acord de recunoaștere a vinovăției care includea o acuzație de neplăcere penală pentru încălcarea staționului.
„Acest inculpat a avut condamnări penale anterioare și s-a prezentat în judecată pentru acuzația de pacoste penală după ce a fost arestat pentru o infracțiune a Legii împotriva violenței împotriva familiei”, potrivit raportului.
Un procuror de district care nu a dorit să fie identificat pentru că persoana nu era autorizată să comenteze, a spus că la birourile districtuale au venit citații fără relatări care să-i ajute să judece un caz.
Referirile la citările din alte rapoarte indică faptul că multora dintre cei citați nu au fost soluționate, deoarece instanțele nu au chemat inculpații să se prezinte.
Majoritatea celor citați au fost eliberați pe propria răspundere, potrivit rapoartelor departamentului de justiție, cu date de întoarcere pentru reapariție stabilite cu multe luni în viitor.
„Fiecare instanță districtuală a optat să trateze aceste date de returnare în mod diferit, unele dintre datele de returnare fiind ignorate complet”, potrivit unui raport al departamentului de justiție din ianuarie 2021.
Această poveste a fost produsă de Centrul Howard pentru Jurnalism de Investigație de la Universitatea de Stat din Arizona Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication, o inițiativă a Fundației Scripps Howard în onoarea regretatului director și pionier al industriei de știri Roy W. Howard. Contactați-ne la howardcenter@asu.edu sau pe Twitter @HowardCenterASU.
Acest articol a apărut inițial pe Farmington Daily Times: Curfes-urile pentru COVID-19 din Navajo Nation au umplut sute de citate