Aproximativ 1,8 milioane de musulmani din întreaga lume au ajuns marți pe Muntele Arafat din Arabia Saudită pentru a marca cea mai importantă zi a Hajjului. Dar din cauza creșterii prețurilor globale, pelerinajul devine din ce în ce mai inaccesibil.
“Numărul rezervărilor a scăzut semnificativ în acest an. Este prea costisitor pentru mulți oameni”, spune un angajat al unui tour-operator egiptean privat responsabil cu organizarea excursiilor Hajj, care a vrut să rămână anonim, de teama unei reacții împotriva criticilor lor față de situația economică a țării lor.
În Egipt, cea mai populată țară arabă, cel mai ieftin pelerinaj sponsorizat de guvern costă în prezent aproximativ 6.000 de dolari (4.720 de lire sterline) – dublu față de anul trecut.
Creșterea prețurilor a fost alimentată de devalorizarea bruscă a lirei egiptene, care și-a pierdut peste 50% din valoarea sa față de dolarul american din martie 2022. Ca urmare, și costul vieții a crescut vertiginos, inflația de bază anuală fiind lovită. 40% în mai.
Aproximativ 30% din populație trăia sub pragul sărăciei guvernului înainte de pandemia de Covid-19, iar Banca Mondială spune că este probabil ca cifra să fi crescut de atunci.
‘Visul meu’
Farida, un funcționar egiptean pensionat, a economisit să meargă la Hajj timp de cinci ani.
“Toate economiile mele nu sunt suficiente pentru a plăti călătoria. Când am văzut lista de prețuri, am rămas șocată”, spune ea.
Farida – nu numele ei real – este văduvă și mamă a cinci copii. Ea a mai cerut să nu fie identificată pentru că nu a vrut să critice public autoritățile egiptene pentru creșterea costului vieții.
Farida spune că săvârșirea Hajj-ului este „visul meu”, adăugând: „Hajj-ul curăță sufletul”.
Ea spune că copiii ei sunt cu toții căsătoriți, așa că „responsabilitățile sociale și financiare mi-au fost ridicate de pe umeri”. „E timpul să mergem la Hajj”.
Farida a fost deja la Mecca de patru ori înainte pentru a efectua pelerinajul mic al Umrah, care include unele dintre ritualurile Hajjului și poate fi întreprins în orice moment al anului.
De data aceasta, ea a folosit o lacună în sistem pentru a putea efectua Hajj-ul.
„În locul vizei Hajj, am primit o viză de turist de trei luni și am ajuns în Mecca cu o lună înainte de începerea sezonului Hajj”, îmi spune ea din Arabia Saudită în timp ce aștept să înceapă pelerinajul. „Aceasta este singura opțiune pe care o am”.
Întreaga călătorie a lui Farida la Mecca iese cu 80% mai ieftină decât pachetul Hajj sponsorizat de guvern.
Reduceri de subvenții
Hajj este unul dintre cei cinci piloni ai islamului. Musulmanii sunt obligați să facă călătoria către Mecca cel puțin o dată în viață, dacă sunt capabili fizic și financiar să facă acest lucru.
Pelerinajul începe în a opta zi a lunii lunare islamice Dhul Hijjah, care în acest an corespundea cu 26 iunie în calendarul gregorian și durează cinci până la șase spune.
Hajj-ul atrage de obicei între 1,5 milioane și 2 milioane de pelerini, dar aceasta este prima dată de la pandemie când autoritățile saudite îi permit să revină la capacitate maximă.
Arabia Saudită alocă fiecărei țări o cotă anuală în funcție de numărul de musulmani care trăiesc acolo.
Cea mai mare este Indonezia – cea mai mare națiune din lume cu majoritate musulmană, cu o populație de 270 de milioane. Anul acesta i s-au acordat 221.000 de locuri.
Autoritățile indoneziene au decis anul acesta să reducă subvenția pentru pelerinaj la 50% de la 60%, ceea ce înseamnă că fiecare pelerin indonezian trebuia să plătească 3.320 de dolari. În 2022, pachetul a costat 2.660 USD.
Bariere politice
În timp ce costul financiar se poate dovedi un obstacol pentru mulți musulmani din întreaga lume, pentru cei din Yemen – vecinul sudic sfâșiat și sărac de război al Arabiei Saudite – situația este mult mai complicată.
Țara a fost devastată de un conflict care a escaladat în 2015, când o coaliție militară condusă de Arabia Saudită a intervenit după ce mișcarea rebelă Houthi, susținută de Iran, a preluat controlul asupra unor mari părți ale țării. Se pare că luptele au ucis peste 150.000 de oameni și au provocat unul dintre cele mai mari dezastre umanitare din lume.
Luna aceasta, pelerinii yemeniți au zburat direct din capitala controlată de rebeli, Sanaa, în Arabia Saudită pentru Hajj – primele astfel de zboruri comerciale în aproximativ șapte ani.
Cei care au călătorit au trebuit să plătească aproximativ 3.000 de dolari – o sumă considerabilă într-o țară în care peste 21 de milioane dintr-o populație de 30 de milioane de oameni au nevoie de un fel de asistență umanitară și 17 milioane nu știu de unde va veni următoarea lor masă.
“În 2016, am fost la Hajj pentru mai puțin de jumătate din acest preț. Acum este prea scump pentru mine”, spune un jurnalist yemenit.