Președintele kenyeni William Ruto a salutat „parteneriatul remarcabil” al țării sale cu Uniunea Europeană (UE), în timp ce cele două părți au încheiat un acord comercial pe 25 de ani, dar acesta a ridicat semne de întrebare cu privire la unitatea est-africană.
A subminat puterea economică a regiunii acea unitate sau nu a avut de ales decât să meargă singur?
Acesta a fost un punct major de dezbatere toată săptămâna – și este probabil să se intensifice odată ce vom obține reacția oficială din partea celorlalte șase state din Comunitatea Africii de Est (EAC) – blocul comercial regional care, cred unii, ar fi trebuit să fie în centrul acordul cu UE mai mare și mai puternică.
Până acum, au rămas tăcuți, dar înțelegerea – cel mai cuprinzător acord pe care Kenya l-a negociat vreodată cu UE, care a blocat ambele părți timp de 25 de ani – pare să fie în fața poziției cel puțin a guvernului tanzanian.
Ea a declarat într-o declarație de anul trecut că va sprijini doar un acord care a beneficiat EAC în general – nu doar Tanzania.
Decizia Keniei a enervat cu siguranță grupul de lobby Econews Africa, atât de mult încât amenință că va merge în instanță pentru a o contesta.
Directorul executiv al Econews Africa, Edgar Odari, susține că Kenya „a sărit efectiv arma, a deschis noi negocieri cu Uniunea Europeană, [including] un nou capitol despre comerț și dezvoltare durabilă și a mers înainte pentru a-l semna de către președinte [Ruto]”.
Kenya a încheiat un acord intermediat de EAC cu UE în 2016, dar nu a intrat niciodată pe deplin în vigoare, deoarece majoritatea celorlalți membri ai blocului regional au refuzat să-l semneze.
Susținătorii acordului bilateral al președintelui Ruto îi acuză că își târăsc picioarele în vederea finalizării acestui acord, ceea ce a avut ca rezultat Kenya să sufere cel mai mult.
Aceștia subliniază că Kenya este singurul membru EAC care se încadrează în categoria țărilor „emergente”, în timp ce restul sunt clasificate drept „cel mai puțin dezvoltate”, ceea ce înseamnă că exporturile lor ar putea continua să intre pe piața UE fără un acord.
Așadar, Kenya a trebuit să încheie propriul acord – sau riscă să piardă accesul la piața profitabilă.
UE, formată din 27 de națiuni, este al doilea partener comercial al Keniei, după China, și cea mai importantă piață de export a Keniei.
UE importă în principal legume, fructe și flori din Kenya în valoare de 1,3 miliarde de dolari (1 miliard de lire sterline), în timp ce exportă produse minerale și chimice, precum și mașini, în Kenya în valoare de 2,2 miliarde de dolari.
Purtătorul de cuvânt al președinției din Kenya, Hussein Mohammed, a salutat acordul, spunând că va:
-
stimularea investițiilor în sectorul de producție
-
crearea de locuri de muncă în diverse industrii
-
poziționează țara ca un hub pentru companiile europene care încearcă să intre pe piața est-africană
-
oferă fermierilor kenyeni acces fără taxe vamale la cea mai mare piață de export a lor
Cu toate acestea, oficialii kenyeni au spus foarte puține despre faptul că acordul oferă UE acces neîngrădit la piața din Kenya și reducerea tarifelor pe o perioadă de 25 de ani.
Abundă îngrijorările că acest lucru ar putea duce la inundarea produselor europene în Kenya în detrimentul industriilor locale.
Pentru a răspunde acestor preocupări, guvernul va trebui să ajute întreprinderile kenyene să se extindă pentru a evita concurența de la jucători europeni mult mai mari, asigurând în același timp creșterea exporturilor către piața profitabilă a UE.
Este încrezător că este la înălțimea provocării, atât de mult încât urmărește încheierea unui acord comercial bilateral cu SUA anul viitor, ridicând întrebarea ce înseamnă aceasta pentru eforturile statelor africane de a crea un front comercial unit.