Sambar este un cerb mare originar din Asia de Sud și de Sud-Est și este cunoscut științific sub numele de Rusa unicolor. Termenul Sambar este uneori folosit și pentru cerbul filipinez și cerbul Rusa. Dimensiunea și aspectul acestui animal au dus la o serie de confuzii taxonomice. Sambar poate atinge o înălțime de 102-160 de centimetri și cântărește aproximativ 546 kg. Lungimea capului și a corpului poate fi de 162-246 cm, cu o coadă de 25-30 cm. subspecia vestică este oarecum mai mare în comparație cu cea a subspeciei estice.
Coarnele sunt mari și de obicei rusine, iar dințile sprâncenelor sunt simple, iar grinzile sunt bifurcate, astfel încât au doar trei dinți. Coarnele pot avea o lungime de 110 cm la animalele adulte. Ca toate căprioarele, numai masculii poartă coarne. Blana poate fi de culoare maro-gălbui până la gri-negru. Unele specii au un semn de culoare castan pe crupă și părțile inferioare. Au coama mică și densă întâlnită doar la masculi. Coada este ceva mai lungă decât căprioara și neagră deasupra, dar albicioasă pe partea inferioară. Masculii adulți și femelele gestante sau care alăptează au o pată roșie, fără păr, proeminentă pe partea inferioară a gâtului. Acest loc emană uneori o secreție glandulare albicioasă.
Sambar locuiește în mare parte din Asia de Sud, Asia de Sud-Est continentală, Taiwan și insulele Sumatra și Borneo din Indonezia. Ele pot fi găsite în habitate variind de la pădurile tropicale sezoniere, pădurile mixte subtropicale până la pădurile tropicale tropicale. Ei locuiesc în locuri departe de apă și sunt animale rezistente. Preferă acoperirea densă de arbuști de foioase și ierburi, dar natura exactă variază în funcție de mediu. Se găsesc în păduri și se hrănesc cu o mare varietate de vegetație, inclusiv ierburi, frunziș, frunze, fructe și plante de apă, în funcție de habitatul local. Ei pot fi pradați de crocodilii tâlhari simpatrici. Leoparzii și dholele vor lua căprioare tinere sau bolnave. Sunt alimente preferate pentru tigri și leii asiatici. Turmele mari de aceste animale sunt bine protejate în parcurile naționale și rezervațiile naturale din India, Sri Lanka și Thailanda. În Taiwan, coarnele de cerb sambar și sika au prețuri mari.
Sunt animale nocturne sau crepusculare. Masculii trăiesc singuri în cea mai mare parte a anului, în timp ce femelele preferă să trăiască în grup, care poate fi compus din aproximativ 16 indivizi. În unele zone, grupul de femele poate fi mic, format din doar 3-4 indivizi, inclusiv cei mai recenti pui, o femelă subordonată și o femelă imatură. Acesta este un model neobișnuit printre aceste animale, deoarece majoritatea căprioarelor tind să trăiască în grupuri mari. Se adună adesea lângă apă și sunt buni înotători. Ca toate căprioarele, sunt animale calme și destul de bune, dar masculii pot urlă în timpul rutei. Toți indivizii pot țipa sau pot produce voci înalte sau scurte atunci când sunt alarmați. În general, ele comunică prin marcarea parfumului și ștampilarea piciorului. Adulții se bat și își sapă coarnele în pământ îmbibat cu urină și apoi se freacă pe trunchiurile copacilor. Sunt capabili de bipedism. De asemenea, bărbatul poate pulveriza urina direct pe față cu ajutorul penisului extrem de mobil. Deși femela nu are coarne, este capabilă să lupte și să-și apere puiul de prădători. Când sunt atacați de câini domestici, își coboară coama și o lovesc împotriva lor. Când simt orice pericol, încep să bată din picioare și produc sunete cunoscute sub numele de clopot.
În general, se reproduc pe tot parcursul anului, dar estrosul durează aproximativ 18 zile. Rutting este o caracteristică foarte obișnuită la aceste animale. Masculul stabilește un teritoriu și apoi atrage femela, dar nu formează un harem așa cum se găsește la toți cerbii. Masculul bate cu picioarele pe pământ, face un petic discret și adesea se bate în noroi și își arată, de asemenea, culoarea blănii, care este mai închisă decât femelele. Masculul burfește adesea. Masculul apără și teritoriul. Femela îi semnalează masculului când este gata să se împerecheze. Perioada de gestație durează aproximativ 8 luni sau poate fi puțin mai lungă. În general, se naște un singur vițel și procentul de naștere a gemenilor este de doar 2%. Puii cântăresc aproximativ 5-8 kg în momentul nașterii și pot fi fără pată, dar la unele specii sunt prezente pete care dispar după câteva zile. Încep să ia alimente solide la vârsta de 5-14 zile și încep să rumegă la vârsta de o lună. Au o durată medie de viață de aproximativ 12 ani în sălbăticie, dar atunci când sunt ținute în captivitate, pot trăi până la 28 de ani.
Subspeciile de sambar din India și Sri Lanka sunt cele mai mari din gen, cu cele mai mari coarne atât ca dimensiune, cât și ca proporție corporală. Înregistrările fosile sugerează că au evoluat în timpul Pleistocenului. Au intrat în categoria pe cale de dispariție și sunt protejați în parcuri naționale și natura rezervate în diferite părți ale lumii.