În timp ce președintele Vladimir Putin al Rusiei și-a urmărit inamicii în străinătate, agenții săi de informații par acum pregătiți să treacă o linie pe care au evitat-o anterior: încercarea de a ucide un informator valoros pentru guvernul SUA pe teritoriul american.
Operațiunea clandestină, care urmărea să elimine un informator CIA din Miami, care fusese un oficial de rang înalt al serviciilor secrete rusești cu mai bine de un deceniu mai devreme, a reprezentat o extindere nemaipomenită a campaniei de asasinate țintite a lui Putin. De asemenea, a semnalat un punct scăzut periculos chiar și între serviciile de informații care au de mult timp o istorie tensionată.
„Liniile roșii au dispărut de mult pentru Putin”, a spus Marc Polymeropoulos, un fost ofițer CIA care a supravegheat operațiunile din Europa și Rusia. „El vrea pe toți acești tipi morți.”
Abonați-vă la buletinul informativ The Morning de la New York Times
Asasinarea a eșuat, dar consecințele s-au transformat în parte în represalii din partea Statelor Unite și a Rusiei, potrivit a trei foști înalți oficiali americani care au vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta aspecte ale unui complot menit a fi secret și a acestuia. consecințe. Au urmat sancțiuni și expulzări, inclusiv a oficialilor de top din serviciile de informații din Moscova și Washington.
Ținta a fost Aleksandr Poteyev, un fost ofițer de informații rusesc care a dezvăluit informații care au condus la o investigație FBI de ani de zile, care în 2010 a captat 11 spioni care trăiau sub acoperire adâncă în suburbii și orașe de-a lungul Coastei de Est. Aceștia și-au asumat nume false și au ocupat locuri de muncă obișnuite, ca parte a unei încercări ambițioase a SVR, agenția de informații externe a Rusiei, de a culege informații și de a recruta mai mulți agenți.
În concordanță cu efortul administrației Obama de a restabili relațiile, s-a ajuns la un acord care a încercat să atenueze tensiunile: zece din cei 11 spioni au fost arestați și expulzați în Rusia. În schimb, Moscova a eliberat patru prizonieri ruși, printre care Serghei Skripal, un fost colonel din serviciul militar de informații care a fost condamnat în 2006 pentru vânzarea secretelor Marii Britanii.
Încercarea de a-l asasina pe Poteyev este dezvăluită în ediția britanică a cărții „Spies: The Epic Intelligence War Between East and West”, care va fi publicată de o amprentă a lui Little, Brown pe 29 iunie. Cartea este a lui Calder Walton, un savant. de securitate națională și informații la Harvard. The New York Times și-a confirmat în mod independent munca și raportează pentru prima dată despre consecințele amare ale operațiunii, inclusiv măsurile de represalii care au urmat odată ce a ieșit la lumină.
Potrivit cărții lui Walton, un oficial de la Kremlin a afirmat că un asasin, sau un Mercader, aproape sigur îl va vâna pe Poteyev. Ramón Mercader, un agent al lui Josef Stalin, s-a strecurat în biroul lui Leon Troțki din Mexico City în 1940 și i-a înfipt un piolet în cap. Pe baza interviurilor cu doi oficiali ai serviciilor de informații americane, Walton a concluzionat că operațiunea a fost începutul „un Mercader modern” trimis să-l asasineze pe Poteyev.
Rușii au folosit de mult asasini pentru a reduce la tăcere dușmanii percepuți. Unul dintre cei mai celebrați la sediul SVR din Moscova este col. Grigory Mairanovsky, un biochimist care a experimentat cu otrăvuri letale, potrivit unui fost oficial al serviciilor de informații.
Putin, un fost ofițer KGB, nu a ascuns disprețul său profund față de dezertorii din rândurile serviciilor de informații, în special de cei care ajută Occidentul. Otrăvirea lui Skripal de către agenții ruși din Salisbury, Marea Britanie, în 2018 a semnalat o escaladare a tacticilor Moscovei și a intensificat temerile că aceasta nu va ezita să facă același lucru pe țărmurile americane.
Atacul, care a folosit un agent nervos pentru a-i îmbolnăvi pe Skripal și pe fiica sa, a provocat un val de expulzări diplomatice în întreaga lume, în timp ce Marea Britanie a organizat sprijinul aliaților săi în încercarea de a da un răspuns ferm.
Incidentul a declanșat alarma în interiorul CIA, unde oficialii s-au îngrijorat că foștii spioni care s-au mutat în Statele Unite, precum Poteyev, vor fi în curând ținte.
Putin a promis de multă vreme să-l pedepsească pe Poteyev. Dar înainte de a putea fi arestat, Poteyev a fugit în Statele Unite, unde CIA l-a relocat în cadrul unui program extrem de secret menit să protejeze foștii spioni. În 2011, un tribunal din Moscova l-a condamnat în lipsă la zeci de ani de închisoare.
Poteyev părea să dispară, dar la un moment dat, serviciile secrete ruse au trimis agenți în Statele Unite pentru a-l găsi, deși intențiile sale au rămas neclare. În 2016, presa de știri rusă a raportat că el a fost mort, ceea ce unii experți în informații îl credeau că ar putea fi un truc pentru a-l elimina. Într-adevăr, Poteyev era foarte viu, trăind în zona Miami.
În acel an, a obținut o licență de pescuit și s-a înregistrat ca republican pentru a putea vota, totul sub numele său real, conform înregistrărilor statului. În 2018, un serviciu de știri a raportat locul unde se află Poteyev.
Preocupările CIA nu erau nejustificate. În 2019, rușii au întreprins o operațiune elaborată pentru a-l găsi pe Poteyev, forțând un om de știință din Oaxaca, Mexic, să ajute.
Omul de știință, Hector Alejandro Cabrera Fuentes, a fost un spion puțin probabil. A studiat microbiologia la Kazan, Rusia, iar mai târziu a obținut un doctorat în această materie la Universitatea din Giessen din Germania. A fost o sursă de mândrie pentru familia sa, cu o istorie de muncă caritabilă și fără trecut criminal.
Dar rușii au folosit partenerul lui Fuentes ca pârghie. A avut două soții: o rusă care locuia în Germania și alta în Mexic. În 2019, soția rusă și cele două fiice ale ei nu au avut voie să părăsească Rusia, deoarece încercau să se întoarcă în Germania, se arată în documente judecătorești.
În luna mai, când Fuentes a călătorit să-i viziteze, un oficial rus l-a contactat și a cerut să-l vadă la
Moscova. La o întâlnire, oficialul ia reamintit lui Fuentes că familia lui a rămas blocată în Rusia și că poate, potrivit documentelor judecătorești, „ne putem ajuta unul pe altul”.
Câteva luni mai târziu, oficialul rus i-a cerut lui Fuentes să-și asigure un apartament chiar la nord de Miami Beach, unde locuia Poteyev. Instruit să nu închirieze apartamentul pe numele său, Fuentes i-a dat unui asociat 20.000 de dolari să facă acest lucru.
În februarie 2020, Fuentes a călătorit la Moscova, unde s-a întâlnit din nou cu oficialul rus, care a oferit o descriere a vehiculului lui Poteyev. Fuentes, a spus rusul, ar trebui să găsească mașina, să obțină numărul de înmatriculare și să ia notă de locația sa fizică. El l-a sfătuit pe Fuentes să se abțină de la a face fotografii, probabil pentru a elimina orice dovadă incriminatoare.
Dar Fuentes a greșit operațiunea. Intrând cu mașina în complex, a încercat să ocolească poarta de intrare a acestuia trăgând un alt vehicul, atrăgând atenția securității. Când a fost interogat, soția sa a plecat pentru a fotografia plăcuța de înmatriculare a lui Poteyev.
Lui Fuentes și soției sale li s-a spus să plece, dar camerele de securitate au surprins incidentul. Două zile mai târziu, a încercat să zboare în Mexic, dar ofițerii de la Vama și Protecția Frontierei din SUA l-au oprit și i-au căutat telefonul, descoperind poza cu vehiculul lui Poteyev.
După ce a fost arestat, Fuentes a oferit detalii despre plan anchetatorilor americani. El credea că oficialul rus cu care s-a întâlnit lucra pentru FSB, serviciul de securitate internă al Rusiei. Dar operațiunile secrete în străinătate sunt de obicei conduse de SVR, care i-a succedat KGB-ului, sau GRU, agenția de informații militare a Rusiei.
Unul dintre foștii oficiali a spus că Fuentes, neștiind semnificația țintei, doar strângea informații pentru ca rușii să le folosească mai târziu.
Avocatul lui Fuentes, Ronald Gainor, a refuzat să comenteze.
Complotul, împreună cu alte activități rusești, a stârnit un răspuns dur din partea guvernului SUA. În aprilie 2021, Statele Unite au impus sancțiuni și au expulzat 10 diplomați ruși, inclusiv șeful de stație al SVR, care avea sediul la Washington și mai avea doi ani de turneu, au declarat doi foști oficiali americani. Demiterea șefului de stație poate perturba incredibil operațiunile de informații, iar oficialii agenției bănuiau că Rusia ar putea căuta represalii față de omologul său american de la Moscova, care mai avea doar câteva săptămâni în acest rol, au spus oficialii.
„Nu putem permite unei puteri străine să intervină în procesul nostru democratic cu impunitate”, a declarat președintele Joe Biden la Casa Albă, anunțând pedepsele. Nu a menționat complotul care îl implică pe Fuentes.
Destul de sigur, Rusia a alungat 10 diplomați americani, inclusiv șeful de stație al CIA la Moscova.
c.2023 Compania The New York Times