Ce surpriză, o invitație în Republica Gambia, Africa de Vest! A fost extins de la președintele Yahya Abdulaziz Jemus Junkung Jemmah, însuși. Am fost singura femeie din grupul nostru din SUA de la FSJ and Associates.
Ni s-a cerut să îl asistăm pe președintele Yahya în producția sărbătorilor Zilei Independenței din februarie, să dezvoltăm un studio internațional de înregistrare și să creăm un curs educațional de divertisment pentru studenții din Banjul. În plus, vicepreședintele Isatul Njie-Saide ne-a cerut să ajutăm în programul de abilitare a femeilor din Gambia.
Fiind un vorbitor motivațional și un avocat dedicat al carității, am fost încântat! După o pregătire intensă și numeroase fotografii, am plecat în călătoria mea lungă. O zi și jumătate mai târziu, eram epuizat când am ajuns în Banjul, încă năucind de duhoarea păstorilor și de fumigația cu pesticide din Dakar, Senegal.
Gambia este situată pe coasta de vest a Africii, lângă Ecuator. Înconjoară o deltă de la marginea deșertului. Am fost întâmpinat de capre rătăcitoare și de Ebu, șoferul/bodyguardul meu. Nu aveam voie să ies în public fără el. Am înțeles repede de ce.
Pe lângă faptul că era anul electoral și amenințările din partea Partidului de Opoziție, nativii îmi prindeau părul blond și brațele cu pielea deschisă și apoi voiau să-mi strângă mâna. Ochii lor gălbui și-au spus poveștile de sărăcie și boală. Mi-am tot spus: „Folosește mult dezinfectant!” Boala este răspândită acolo – SIDA, Hepatită, Malarie, Meningită, West Nile, Gripa aviară etc.
La zece dolari (SUA) pentru apă îmbuteliată, am raționalizat-o pe tot parcursul zilei, economisind picături pentru spălatul pe dinți înainte de culcare. A fost în regulă, pentru că toaletele erau practic inexistente. Dacă aș găsi unul, nu ar fi hârtie igienică și ar avea canalizare râncedă pe podea. Pe lângă apă, dieta mea a constat din grepfrut, ananas, produse de patiserie, pizza fără carne și brânză mucegăită.
Gambienii îi consideră pe americani bogați, deoarece muncitorul mediu câștigă doar un dolar (SUA) pe zi, lucrează șase zile pe săptămână și este plătit o dată pe lună. Chiar dacă femeilor li s-a dat drept de vot în urmă cu doi ani, majoritatea nu au voie să lucreze în afara comunei lor de familie. Prin urmare, femeile și copiii afectați de sărăcie roiesc turiștii cerșind febril.
Musulmanii reprezintă 95% din populație. Un bărbat musulman se poate căsători cu patru soții, fiecare având cinci copii în medie. Cu douăzeci și cinci de guri flămânde de hrănit, cei mai mulți bani sunt cheltuiți pe orez și fasole. Din cauza malnutriției, este obișnuit să vezi copii cu burtă umflată și cu brațe și picioare osoase.
Prin lege, atunci când o femeie se căsătorește, ea este obligată să se convertească la religia soțului ei; prin urmare, bărbații musulmani vor căuta în mod intenționat femei creștine. În plus, școlile musulmane oferă educație gratuită versuri școli publice cu taxe scumpe. Acest lucru creează o fortăreață religioasă pentru copiii din tinerețe.
O altă metodă de control suprem este prin voodoo-ul Vrăjitorului. Soțiile sunt amenințate cu un hex cu moartea dacă sunt neascultătoare sau își părăsesc soții. În realitate, nu hexagonul va cauza dispariția lor; este malnutriția, boală, lipsa educației și lipsa veniturilor.
Chiar dacă femeile din Gambia trăiesc într-o societate dominată de bărbați, spiritele lor caută adevărul și demnitatea. În timpul slujbelor bisericești creștine, femeile musulmane spionează adesea peste zidurile din spate de afară în timp ce ascultă predica în difuzoare. Ele sunt camuflate în mai multe straturi de pânză pentru a-și ascunde identitatea.
Am fost onorat să fiu invitat la serbările dineului prezidențial și încântat să mă amestec cu alți lideri mondiali, dar punctul culminant a fost să-i inspir pe studenții din Banjul să trăiască vieți împlinite și să păstreze speranța. Doamnele au fost atât de apreciate; mi-au dat un set de eșarfe.
Viața africană este grea! Provocările lor zilnice sunt să găsească elementele de bază – hrană, îmbrăcăminte și adăpost. Cheia împuternicirii este să devii mai puțin pentru a deveni mai mult. Împuternicirea vine în cel mai puțin așteptat moment, determinând pe cineva să se ridice cu curaj deasupra circumstanțelor care îi înconjoară.
Îmi voi aminti mereu de spiritele mai bune ale poporului Gambian; sunt cei mai grațioși pe care i-am cunoscut vreodată. Nu sunt sigur dacă m-aș oferi de bunăvoie pentru un alt turneu de serviciu în Africa; dar dacă ar fi întrebat, probabil că aș merge din nou.