Un avocat al orașului Kansas City a fost acuzat că a făcut crize de furie, a înjurat și a făcut o cerere falsă în instanță în timpul unui proces de discriminare de mai multe milioane de dolari.
Procesul a fost intentat de fostul angajat al Departamentului de Sănătate din Kansas City, Shahidah Hazziez, care a spus că s-a confruntat cu intimidare în timp ce aplica pentru un loc de muncă în oraș. În cele din urmă, i s-a refuzat postul, despre care avocații ei l-au considerat un act de represalii pentru că a refuzat să renunțe la un proces anterior de discriminare la locul de muncă.
În timpul procesului, procurorul orașului Tara Kelly, care era unul dintre cei trei avocați care reprezentau orașul, ar fi smuls un stilou de la un alt avocat și a zgâriat ceea ce scriseseră pe un carnet legal.
Stenogramele procesului arată că Kelly a înjurat un alt avocat și a ieșit cu furtuș din sala de judecată din Jackson County Circuit, în timp ce se discuta despre daune punitive pentru oraș. Documentele arată, de asemenea, că un judecător a emis o sancțiune împotriva lui Kelly pentru că a susținut în mod fals că Hazziez a fost condamnat pentru o crimă.
Este a doua oară în două luni când un avocat al orașului este acuzat că a mințit sau a făcut declarații false în legătură cu un proces la locul de muncă.
În martie, avocatul orașului Saskia Jacobse a fost acuzat că a acoperit concluziile care indicau că un paramedic a fost discriminat și hărțuit de supervizorul ei înainte de a muri. Concluziile au făcut parte dintr-un proces împotriva orașului intentat de familia femeii.
Jacobse a fost, de asemenea, unul dintre cei doi avocați care au reprezentat orașul în audierea de șomaj de două zile a lui Hazziez, unde i s-au refuzat beneficiile.
Avocatul Sonal Bhatia, care l-a reprezentat pe Hazziez, a spus că comportamentul lui Kelly în timpul procesului a fost surprinzător. Ea nu a văzut niciodată un judecător să sancționeze un avocat prin instruirea unui juriu să ignore anumite afirmații ca fiind inexacte și improprii în instanță, a spus ea.
De asemenea, nu văzuse niciodată pe cineva blestemând în fața judecătorului.
„Am fost complet șocați pentru că asta nu ni s-a întâmplat niciodată într-o sală de judecată”, a spus Bhatia. „Aș caracteriza asta ca fiind lipsită de respect. Tuturor celor care au fost în această călătorie foarte lungă, în special judecătorului și juriului.”
Daunele punitive pentru oraș au fost stabilite la 1 milion de dolari, care vor fi plătite în plus față de cele 2,4 milioane de dolari ale juriului.
„În acest caz, juriul a returnat două din cele trei acuzații în favoarea orașului”, a declarat Sherae Honeycutt, purtătoare de cuvânt a orașului, într-o declarație scrisă joi. „Respectăm deciziile juriului și, așa cum facem întotdeauna, ne vom lăsa susținerea sălii de judecată, mai degrabă decât presei.”
Procurorul Matt Gigliotti, șeful departamentului juridic al orașului, nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Bhatia a spus că speră că cetățenii din Kansas înțeleg importanța unor astfel de încercări. Ea a spus că este esențial să acordăm atenție modului în care oficialii orașului se comportă și reprezintă cel mai bun interes al contribuabililor.
„În special, guvernul orașului ar trebui să fie un model pentru tratarea oamenilor într-un mod care să nu fie discriminat.”
Fost angajat din Kansas City dă în judecată
Shahidah Hazziez a petrecut aproximativ un an lucrând pentru Departamentul de Sănătate din Kansas City înainte de a da în judecată orașul pentru tratament nedrept.
Primul proces din 2017 a susținut că Hazziez a fost selectat pentru un test de droguri aleatoriu și concediat pentru că nu l-a putut finaliza din cauza unei afecțiuni medicale.
Pe măsură ce procesul s-a desfășurat în instanță, Hazziez a solicitat ajutor de șomaj. Dar ea a fost refuzată din cauza eliberării sale legate de „conduită greșită”.
Ea i-a cerut fos
tului ei supervizor de la departamentul de sănătate să scrie o scrisoare în care să explice de ce a fost externată, dar au refuzat.
Apoi, orașul a refuzat să o angajeze pentru un alt post pe care ea a intervievat și pentru care a aplicat.
O scrisoare din octombrie 2016 a avocatului orașului Brett Kassen i-a oferit lui Hazziez un loc de muncă ca coordonator de comunicare digitală, care avea responsabilități similare cu munca ei anterioară. Avocatul a spus că ar putea „o împiedica” să obțină un loc de muncă sau că ar putea „binecuvânta” angajarea, atâta timp cât ea renunță la proces și nu mai solicită despăgubiri, conform acuzației de discriminare depusă la Comisia pentru Drepturile Omului din Missouri.
Procesul a concluzionat că Hazziez a suferit un tratament discriminatoriu și i-a acordat 172.000 de dolari în octombrie 2017.
Un judecător i-a cerut lui Hazziez să depună un alt proces în cazul în care dorea să ceară despăgubiri pentru că i s-a refuzat postul de coordonator de comunicare.
Așa a făcut și a urmat un proces de șapte zile.
Comportamentul avocatului orașului la proces
Hazziez a dat în judecată pentru tratament de răzbunare din partea guvernului orașului.
La proces, în timpul unei interogări, avocatul orașului Tara Kelly a făcut o declarație falsă despre cazierul penal al lui Hazziez.
Ea a susținut în mod fals că Hazziez a pledat vinovat pentru o infracțiune, atunci când Hazziez nu fusese condamnat pentru nicio infracțiune.
„Am adus asta imediat în atenția judecătorului”, a spus Bhatia.
Cu câteva zile înainte de verdict, judecătorul a instruit juriul să ignore afirmația lui Kelly în timp ce deliberau.
Bhatia a spus că „nu a văzut niciodată un asemenea tip de sancțiune în niciun alt proces”, de-a lungul carierei sale de zece ani în firmă.
În cele din urmă, juriul a decis în favoarea lui Hazziez.
Comportamentul procurorului orașului a continuat să-i deranjeze pe avocații reclamantei pe 31 mai, când juriul s-a reunit din nou pentru a stabili cuantumul daunelor punitive care urmează să fie plătite de primărie pentru represalii.
Colegul avocat al lui Bhatia, EE Keenan, folosea un carnet legal mare pe un șevalet în timpul interogatoriului său, când Kelly „a venit, a luat pixul nostru și a făcut X mari prin fiecare lucru pe care a scris el”, a spus Bhatia.
După interacțiune, Keenan le-a spus juriului: „Nu cred că nimic ilustrează mai bine modul în care orașul face afaceri sau ce ați văzut în această sală de judecată, decât ce a făcut orașul aici”, a spus o transcriere a instanței.
Cu 56 de secunde rămase pentru ca Keenan să-și facă argumentele finale, Kelly l-a acuzat că a atacat-o personal.
Cei doi s-au apropiat apoi de bancă. Keenan a spus că „absolut” se referea la acțiuni din timpul cazului, nu la Kelly personal.
Ca răspuns, Kelly și-a negat declarația.
„F— off”, a spus ea.
Keenan și Bhatia au spus că nu au depus o plângere împotriva lui Kelly după schimb.
„Se așteaptă să fim profesioniști și să fim un model de curtoazie unul față de celălalt și există reguli la nivel local pe care ar trebui să le respectăm”, a spus Bhatia.
„Totul a fost foarte surprinzător… Uneori lucrurile se încălzesc, dar nu am văzut niciodată așa ceva în sala de judecată… N-am auzit niciodată pe cineva să folosească un astfel de limbaj în fața unui judecător sau a unui juriu. ”, a spus Bhatia.
Își amintește că a văzut-o pe Kelly ieșind din cameră, trântind ușa după interacțiune, cu câteva momente înainte ca juriul să ajungă la o decizie privind daunele.
„După ce a plecat, s-a auzit un zgomot puternic de pe hol”, a spus Bhatia. „Încă nu sunt sigur ce au fost toate astea.”