Cele mai bune urări de naștere rareori vin încărcate cu atâta semnificație. Dar când președintele rus, Vladimir Putin, îl lingușește pe omologul său chinez, Xi Jinping, chiar și gesturile aparent mici transmit un mesaj lumii, nu în ultimul rând rivalilor lor occidentali.
Putin i-a trimis lui Xi o telegramă de felicitare când liderul chinez a împlinit joi 70 de ani, urându-i „prietenului său drag” sănătate, fericire și succes, cimentând și mai mult imaginea unei legături personale între cei doi lideri autoritari.
„Este dificil să supraestimezi efortul pe care l-ați depus de-a lungul multor ani pentru a consolida parteneriatul nostru cuprinzător și interacțiunea strategică dintre țările noastre”, a scris Putin.
Abonați-vă la buletinul informativ The Morning de la New York Times
Relația strânsă dintre cei doi lideri și națiunile lor a fost fundamentală pentru supraviețuirea economică a Rusiei de când a invadat Ucraina în urmă cu aproape 16 luni. Dar riscă să devină încărcată pe termen lung, deoarece Rusia devine din ce în ce mai dependentă de China, în timp ce China adoptă o abordare mai măsurată față de Moscova și încearcă să recâștige sprijinul european.
În Rusia, China a fost binevenită ca un partener economic care reprezintă o alternativă la Occident, chiar și pe fondul temerilor unora că Moscova ar putea deveni vasal. China a furnizat țării izolate multe produse, deoarece companiile occidentale s-au retras de pe piață. Este cel mai important client de energie al Rusiei, cumpărând mai mult petrol decât orice altă națiune și devenind potențial un consumator mai mare de gaz, acum că vânzările către Europa s-au secat. Aceste venituri continue din energie au ajutat guvernul rus să finanțeze războiul.
La Beijing, Rusia este privită ca un partener vital împotriva unui Occident din ce în ce mai unit și antagonist. Dar nevoia Rusiei de sprijin economic și politic – și pledoariile pentru arme pentru câmpurile de luptă ale Ucrainei – a alimentat, de asemenea, anxietatea că China devine prea legată de războiul lui Putin și este din ce în ce mai expusă daunelor diplomatice cauzate de acesta.
În special, China a devenit mai preocupată de înstrăinarea Europei, care este un partener comercial mult mai mare decât Rusia și un jucător cheie în rivalitatea dintre Beijing și Washington. Guvernul chinez a încercat, de asemenea, să atenueze tensiunile crescânde cu Statele Unite, fiind de acord să aibă două zile de întâlniri cu secretarul de stat al SUA Antony Blinken la Beijing începând de duminică.
„Este un dans incomod”, a spus Joseph Torigian, profesor asistent la Universitatea Americană din Washington, care studiază politica chineză și rusă, într-un interviu, referindu-se la parteneriatul dintre Moscova și Beijing. „Nu vrei ca Occidentul să creadă că ar putea împărți parteneriatul, dar și parteneriatul are costuri economice și reputaționale reale pentru China.”
Urările de ziua lui Putin vin în momentul în care Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg, evenimentul anual asemănător Davos din orașul său natal, a oferit o nouă demonstrație a izolării tot mai adânci a Rusiei ca urmare a războiului său împotriva Ucrainei.
Evenimentul a servit anterior ca o vitrină a pieței ruse, în primul rând pentru marile companii europene și americane. Anul acesta, directorii de top din Vest nu au fost de găsit nicăieri. Evenimentul a prezentat panouri despre „dedolarizarea” comerțului global și potențialul economic al Organizației de Cooperare din Shanghai, o grupare regională care include Rusia și China.
Dar prezența chineză la forum a fost, de asemenea, redusă în raport cu anii trecuți, parte a ceea ce pare a fi un efort al Beijingului de a evita să fie văzut ca un susținător de bunăvoie al războiului lui Putin.
Ambasadorul chinez în Rusia și liderul unui grup comercial chinez au fost printre cei mai importanți oaspeți chinezi. În 2019, Xi însuși a participat la forum, unde el și Putin și-au promovat țările ca gardieni ai comerțului mondial liber. Un șir de directori și oficiali chinezi de top au participat și ei în acel an.
În ciuda unei creșteri de 41% a comerțului dintre Rusia și China în primele cinci luni ale acestui an, companiile chineze s-au ferit să investească în Rusia, în mare parte din cauza riscului de pedeapsă din partea guvernelor occidentale, mai ales după războiul din Ucraina.
„S-ar putea chiar să fi existat o contracție din cooperarea antebelic, pentru că, până la urmă, trebuie luate în considerare sancțiunile SUA”, a spus Xiao Bin, cercetător în politică externă la Beijing, referindu-se la investițiile chineze.
Mulți lideri corporativi ruși, pe de altă parte, se tem în liniște de dominația Chinei.
„A fost un coșmar al elitelor ruse să devină atât de dependente de China”, a spus Tatiana Mitrova, cercetător la Centrul pentru Politica Energetică Globală de la Universitatea Columbia.
Pe frontul diplomatic, oficialii chinezi au încercat să îmbunătățească poziția Chinei față de națiunile vest-europene care au criticat țara pentru că nu și-a folosit influența asupra Rusiei pentru a opri războiul. Cercetătorii din institutele guvernamentale chineze au devenit mai îndrăzneți în a susține că Beijingul trebuie să arate mai clar limitele parteneriatului său cu Rusia.
Dar Xi, în special, pare hotărât să continue să-l trateze pe Putin ca pe un egal stimat, unit de convingerea comună că Statele Unite și aliații săi vor să slăbească drastic Rusia și să împiedice ascensiunea Chinei ca mare putere. Cei doi lideri au reafirmat parteneriatul dintre țările lor la un summit de la Moscova în martie. Și au folosit zilele de naștere pentru a-și semnala apropierea de când Xi a devenit liderul Chinei în 2012, schimbând cadouri, inclusiv înghețată, un portret brodat al lui Putin și un „YotaPhone” rusesc pentru Xi.
Yu Bin, un expert în relațiile chinezo-ruse, care este cercetător senior la East China Normal University din Shanghai, a avertizat totuși să nu citească prea mult în spectacolele de bonomie. „Există o notă personală, dar nu aș exagera asta”, a spus el. „În primul rând, urmărirea unei relații normale între cele două țări mar
i este esențială.”
În ciuda camaraderiei dintre Xi și Putin, există limite ale parteneriatului despre care au spus în mod memorabil la începutul anului trecut că este „fără limite”.
Putin dorește ca Beijingul să se angajeze în favoarea unei gazoducte propuse de Power of Siberia 2, care ar ajuta la redirecționarea fluxurilor de gaze rusești care au mers istoric în Europa către China, arătând lumii că Kremlinul păstrează mari parteneri economici dispuși să alimenteze economia Rusiei.
Beijingul a rămas relativ tăcut în legătură cu proiectul, posibil pentru că semnarea cu fanfară publică, pe măsură ce conflictul încă declanșează în Ucraina, ar risca să facă China să pară un susținător economic entuziast al războiului Rusiei.
„China nu vrea să se prezinte ca ajutând la finanțarea cufărului de război al lui Putin”, a spus Alexander Gabuev, directorul Centrului Carnegie Rusia Eurasia. „Dacă vrei să-i convingi pe toți că ești un pacificator, să aduci venituri suplimentare în cufa de război a lui Putin nu este un lucru bun”.
„Relația este cu siguranță de interes reciproc”, a spus Gabuev. „Dar există și o asimetrie încorporată. China este un animal mai mare. Este o putere de producție robustă, științifică. Rusia este în mare parte o economie unidimensională. Aceasta este acum o linie de tendință în ceea ce privește steroizii.”
Pe termen lung, există îngrijorări în Rusia că Beijingul ar putea profita de statul slăbit și distras al Moscovei pentru a face eforturi pentru acorduri în domeniul energiei, de exemplu, care sunt nefavorabile Moscovei, sau pentru a extinde influența chineză în regiunile în care sunt puteri rivale, inclusiv în Asia Centrală şi Arctica.
Cu toate acestea, până acum, conducerea chineză a procedat cu atenție, lucrând pentru a evita percepția că profită de Moscova într-un moment de slăbiciune.
„Aș spune că chinezii sunt conștienți de sensibilitățile rusești, în special în ultimii 10 până la 15 ani și nu vor, așa cum spunem în chineză, să arunce o piatră asupra cuiva care se află deja în fundul fântânii”, a spus Yu. .
c.2023 Compania The New York Times