Doi deținuți din închisoarea din județul Los Angeles care au murit iarna trecută au prezentat semne de hipotermie înainte de moartea lor, potrivit unui nou raport publicat de oficialii de supraveghere a județului.
The Raportul Biroului Inspectorului General de 38 de pagini oferă alte câteva detalii despre modul în care au murit cei doi deținuți, dar descrie un sistem de închisoare atât de prost echipat pentru vreme rece, încât temperaturile din interior au scăzut uneori în anii 50, iar deținuții dormeau în saci de gunoi de plastic pentru căldură.
Și chiar și atunci când departamentul avea la îndemână sute de mii de seturi de lenjerie termică, se menționează în raport, oficialii nu le-au distribuit pentru că au spus că nu sunt obligați și că se temeau că deținuții le vor distruge sau le vor folosi abuziv.
„Închisorile noastre au vârfuri de frig periculoase, iar când am atras acest lucru în atenția Departamentului șerifului, ei nu și-au exprimat nicio îngrijorare în afară de a spune că, dacă le-ar oferi prizonierilor îmbrăcăminte caldă, ar ascunde contrabandă în ea”, a declarat inspectorul general Max Huntsman pentru The The New York Times. Times.
Într-o declarație trimisă prin e-mail, marți după-amiază, Departamentul Șerifului a declarat că oficialii cunoșteau raportul și acuzațiile sale cu privire la reticența de a oferi haine mai calde.
„Examinăm această chestiune pentru a asigura și a continua să oferim deținuților nivelul necesar de îngrijire în timp ce sunt găzduiți în unitățile noastre de închisoare”, se arată în declarație.
The raport trimestrial vine pe fondul unui alt șir de decese în spatele gratiilor: potrivit site-ului web al Departamentului Sheriff, încă trei persoane au murit marți în închisorile din județul LA. Datele județene sugerează anul acesta să fie una dintre cele mai mortale închisori din ultimul deceniu. Din ianuarie, înregistrările arată, 22 de deținuți au murit în custodia departamentului.
Potrivit Biroului Inspectorului General, închisorile din județul LA s-au luptat adesea cu temperaturile ridicate în lunile de vară, în parte pentru că multe dintre facilități sunt vechi și afectate de probleme de întreținere. De obicei, se spune în raport, temnicerii se ocupă de asta instalând ventilatoare, împărțind gheață și lăsând oamenii să facă duș mai des.
Cu toate acestea, în timpul furtunilor și perioadelor de frig din iarna trecută, unele dintre cele șapte închisori ale județului s-au luptat, de asemenea, să facă față temperaturilor scăzute din interior. Acest lucru a generat o creștere a plângerilor adresate oficialilor de supraveghere, iar în timpul vizitelor la fața locului, monitorii Biroului Inspectorului General au constatat că unele zone au scăzut până la 58 de grade în interior. Unii oameni au început să folosească saci de gunoi de plastic drept pături, ba chiar dormeau în interiorul lor pentru a se proteja de frig.
„Pentru a atenua aceste condiții de viață, multe persoane aflate în custodie au cerut lenjerie de corp termică cu mâneci lungi”, se arată în raport. De obicei, închisorile eliberează fiecărui deținut o cămașă cu mâneci scurte și pantaloni, un tricou cu mâneci scurte și o pătură, deși unele facilități permit oamenilor îmbrăcăminte suplimentară, în funcție de vreme.
Când Biroul Inspectorului General a întrebat despre posibilitatea distribuirii de lenjerie termică, Departamentul Sheriff a spus că – în funcție de nevoia medicală sau statutul de deținut – a oferit aproximativ 1.000 de suprafețe termice și 900 de pantaloni termici într-o populație de peste 13.000 de locuitori.
Pentru a oferi tuturor haine mai calde, au spus oficialii biroului inspectorului general, ar avea nevoie de aproximativ 3,1 milioane de dolari.
Apoi, la începutul lunii aprilie, Departamentul Sheriff a spus că are deja 315.000 de topuri și funduri termice în inventar, dar că reglementările de stat nu impunea ca acestea să fie distribuite.
„Personalul de comandă al Departamentului Sheriffului consideră că persoanele aflate în custodie ar distruge lenjeria termică și ar crea probleme de securitate prin ascunderea contrabandei în lenjeria termică”, a adăugat raportul. „Cu toate acestea, Biroul Inspectorului General vede puțină logică în deținerea unor depozite mari de lenjerie termică, în timp ce persoanele aflate în custodie se confruntă cu temperaturi extrem de scăzute.”
Pe fondul luptei închisorilor cu căldura și îmbrăcămintea caldă, raportul spunea că două persoane au murit în arest la sfârșitul toamnei anului 2022 și la începutul iernii lui 2023, după ce s-au confruntat cu „simptome în concordanță cu stopul hipotermic”.
Oficialii închisorii au declarat marți pentru The Times că decesele nu au fost legate de o problemă de încălzire sau de lipsa îmbrăcămintei calde. Într-un caz, a spus șeriful asistent Sergio Aloma, un bărbat a murit după ce și-a inundat celula și a fost acoperit cu apă. În celălalt caz, Aloma a spus că nu este clar la ce moarte se referă raportul. Deoarece autopsiile finale nu au fost finalizate pentru niciunul dintre deținuți, nu este clar dacă hipotermia a contribuit la vreun deces.
Totuși, un fost angajat al închisorii – care a cerut să nu fie numit din cauza litigiilor în curs – a spus că incapacitatea departamentului de a face față crizelor de iarnă a fost o problemă persistentă. Deținuții cer adesea mai multe pături, a spus angajatul, deoarece li se permit doar pături „foarte subțiri”, lucru care este „nerezonabil”.
Un avocat la Uniunea Americană pentru Libertăți Civile din California de Sud – care reprezintă deținuții în două procese majore împotriva județului și a închisorilor sale – a spus că a văzut în mod repetat oameni în închisori folosind saci de gunoi pentru căldură.
„Este crud, este inuman”, a spus Melissa Camacho, avocatul ACLU. „Și ceva frustrant pentru mine este că Consiliul de Supraveghere nu acționează ca și cum ar fi o urgență. Cine va fi tras la răspundere pentru neglijența gravă care duce
la moarte în închisorile județene?”
Unul dintre procesele ACLU se îndreaptă spre o audiere pentru dispreț la sfârșitul acestei luni. Cazul datează de la mijlocul anilor 1970 și se concentrează pe condițiile de închisoare.
Avocații ACLU care reprezintă persoanele aflate în închisoare cer un tarif complicat de sancțiuni bănești împotriva județului pentru nerezolvarea problemelor persistente din spatele gratiilor, în ciuda deceniilor de decrete de consimțământ, acorduri de soluționare și hotărâri judecătorești.
Această poveste a apărut inițial în Los Angeles Times.