DH Lawrence aparține erei fin de siècle și este remarcat pentru capodopera sa Lady Chatterley’s Lover. DH Lawrence este un romancier care a abandonat motivele creștine și a căutat refugiu în obiceiurile păgâne. Șarpele cu pene este un laitmotiv al zeului mexican Quetzalcoatl.
În acest roman, protagonista este o doamnă irlandeză pe nume Kate, care este văduvă. Ea consideră că cultura Mexicului este jalnică, crudă și sumbre. Romanul începe cu Kate vizitând o luptă cu tauri. A devenit atât de respingătoare în legătură cu cruzimea înrădăcinată în luptă cu tauri. Ea este prezentată lui Don Raimon și generalului Cipriano, ambii figuri politice eminente ale Mexicului.
Pe măsură ce romanul progresează, o găsim pe Kate devenind din ce în ce mai fascinată de cultura Mexicului. Lawrence intră într-o explicație păgână și îndumnezeire a lui Dumnezeu Quetzalcoatl. Quetzalcoatl este un zeu al mexicanilor care este un șarpe de foc. Încet, Kate se îndepărtează de credința ei creștină și îmbrățișează tradițiile păgâne mexicane.
Lawrence se adâncește în cultura Mexicului cu țăranii săi săraci și bogata sa aristocrație pământească. Kate, văduvă, este fermecată de Don Raimon și de generalul Cipriano. Kate este înfățișată ca fiind salacioasă, cu o pasiune pe moarte pentru bărbați. Violența și totuși personajul fermecător al bărbaților mexicani o transformă pe Kate într-o zeiță cathartică a plăcerilor senzuale. Kate se căsătorește în sfârșit cu generalul Cipriano. Kate își face locuința din Mexic.
Romanul a fost citit cu entuziasm și nu se poate lăuda prea mult romanul ca o operă de artă estetică. Romanul nu are rudimentele unei povești și nu urmează o ordine cronologică. Romanul folosește o cantitate minimă de figuri de stil. Nu este fascinat de frumusețea limbajului. Fascinația lui Lawrence pentru zeul păgân mexican Quetzalcoatl este una patologică și este destul de narcisistă cu fetișul pseudo contraculturii. Quetzalcoatl poate fi identificat cu zeii păgâni greci, precum Bacchus, care este un maestru al orgiilor și al beției. În roman există foarte puține referințe ale unei culturi politice. Poate că Lawrence încearcă să urmeze dictonul de artă al lui Nietzsche: aceasta fiind fuziunea ritmului și ritmului dionisiac cu armonia și melodia apollineană.
Există foarte puțină evocare a patosului în roman. Romanul nu are rădăcini filozofice. Romanul este glorificarea viciilor păgâne. Romanul încearcă să fuzioneze cultura Mexicului cu cea a rădăcinilor occidentale, iar Lawrence a eșuat lamentabil la acest efort. Romanul este prea tradițional și nu poate fi catalogat drept modern. După ce am citit Şarpele cu penne, mă simt dezamăgit.