Dintre toate cancerele de piele, melanomul malign este cel mai grav. Reprezintă aproximativ 75% din toate decesele cauzate de cancer de piele și este a șasea cea mai frecventă formă de cancer. Acest lucru poate fi atribuit direct faptului că melanomul, cu excepția cazului în care este tratat precoce, metastazează de obicei la alte organe.
Primul loc în care melanomul metastazează în mod tradițional sunt ganglionii limfatici din apropierea locului cancerului de piele. Ganglionii limfatici fac parte din sistemul limfatic și joacă un rol important în funcționarea sistemului imunitar. Celulele albe speciale din sânge numite limfocite circulă în organism căutând celule străine. Ei se întorc la nodurile în care sunt identificați corpii străini, iar celulele sunt specializate să lupte cu acea infecție. Din nod, ei curg înapoi în fluxul sanguin, urmându-l către celulele străine, pe care apoi le atacă.
Când este prezentă o infecție, ganglionii limfatici sunt de obicei umflați. Acest lucru se datorează cantităților mari de celule B, limfocitele specializate responsabile de crearea anticorpilor. Când cancerul este prezent, nodulii devin de obicei măriți și pot apărea ca un nod dur. Cu toate acestea, dacă există doar câteva celule canceroase, acesta nu este întotdeauna cazul. Dacă melanomul metastazează la ganglionii limfatici aflați în piept sau abdomen, pacienții pot prezenta dificultăți de respirație sau dureri de spate.
Melanomul malign se poate răspândi și la ficat, creier, plămâni sau tractul digestiv. Cazurile de melanom ocular avansat, sau melanom al ochiului, metastazează la ficat în 95% din cazuri. În unele cazuri, nu există simptome de melanom hepatic. Cei care prezintă simptome pot avea greață, scădere în greutate, febră, icter, transpirații sau durere în zona dreaptă sus a abdomenului.
Aproximativ jumătate din tumorile maligne de melanom metastazează la creier. Convulsiile sunt cel mai frecvent simptom, apărând la 25 până la 37% dintre pacienți. Simptomele pot varia în funcție de locul în care apar tumorile în creier. Cu toate acestea, în cazurile de cancer cerebral metastatic, unele sunt mai frecvente. Acestea includ dureri de cap, sângerări, greață, vărsături, umflături și afectarea funcției motorii sau mentale. Dacă organele senzoriale din creier sunt implicate, pacienții pot avea probleme și cu auzul sau vederea.
Melanomul pulmonar este rar. Potrivit statisticilor, este responsabil pentru mai puțin de unu la sută din tumorile din plămâni. Nu există întotdeauna simptome ale acestei afecțiuni. Unii oameni se confruntă cu o tuse care nu răspunde la tratamentul obișnuit, dificultăți de respirație sau acumulare de lichid care duce la revărsat pleural (colectare de lichid lângă plămân). Dacă este prezent efuziunea pleurală, pacienții pot avea disconfort în piept.
În tractul digestiv, melanomul este adesea diagnosticat greșit datorită tendinței sale de a imita apariția altor tulburări mai frecvente. Simptomele nu sunt întotdeauna prezente, dar pot include dificultăți la înghițire, o senzație plină în abdomen, blocarea tractului digestiv sau durere în zona abdominală.
În cazul melanomului malign, prevenirea metastazelor este esențială. Odată ce tumorile metastazează, ele pot avea efecte devastatoare asupra organismului. În unele cazuri, poate rezulta moartea.
Toată lumea ar trebui să cunoască ABCD-urile melanomului; A pentru asimetrie, B pentru chenar, C pentru culoare și D pentru diametru. Dacă se suspectează melanom, acesta trebuie verificat imediat. Detectarea precoce crește șansele de supraviețuire de la ceea ce altfel ar putea fi o boală fatală.