Școlile publice din Chicago au trecut printr-o transformare menită să ia liceele mamut ale districtului și să le transforme în medii mai intime, concentrate pe elevi. Educatorii și administratorii par să iubească conceptul. Și filantropii cu buzunare adânci cred că este și o idee grozavă. Diverse grupuri precum Fundația Bill & Melinda Gates și Corporația Carnegie au investit 26 de milioane de dolari în conceptul de școli mici.
Pentru zonele urbane precum școlile din Chicago, există o mulțime de cercetări care susțin ideea că adolescenții care învață se descurcă mai bine într-un mediu în care oamenii îi cunosc și au contact regulat cu ei. Deci peste 20 de școli din Chicago au fost transformate în licee care găzduiesc 500 de elevi sau mai puțin. Școlile primare au o limită de 350 de elevi.
Controversa recentă se datorează faptului că rezultatele testelor de stat din 2006 pentru școlile din Chicago nu au arătat creșterea așteptată a scorurilor la teste pe care toată lumea spera să o vadă. Dar au fost multe efecte pozitive. Profesorii raportează că școlile mici au un climat care este mai bun pentru predare și învățare. Ratele de abandon școlar sunt mai mici și ratele de absolvire sunt mai mari în școlile din Chicago care au trecut la noul model. Dar cum rămâne cu scorurile testelor? Dacă cadrele universitare nu sunt afectate, funcționează școlile mai mici?
Răspunsul meu este – cu siguranță. Faptul că climatul școlar se schimbă este foarte mare. Elevii care eșuează din școlile din Chicago trăiesc de obicei în zone cu venituri mici și au o istorie de eșec școlar. Așa că să-i faceți să vină la școală și să absolve este un prim pas important. Și chiar dacă acei studenți absolvă cu scoruri scăzute la teste sau note mici, diploma de liceu și opțiunile pe care le deschide pot schimba viața. Și un climat îmbunătățit la școlile din Chicago va avea și efecte pe termen lung.
Unul dintre cele mai mari beneficii ale școlilor mici din Chicago este că stimulează relațiile dintre profesori, elevi și părinți. Această comunicare mai strânsă ajută la ratele de prezență, deoarece școlile mai mici au șanse mai mari să alerteze părinții cu privire la absența elevilor. Școlile mai mici ar putea cel mai bun lucru pe care l-au făcut școlile din Chicago în ultimii ani. Asta nu înseamnă că este soluția totală, dar este un început grozav.
Cât despre motivul pentru care școlile din Chicago nu au arătat îmbunătățiri la Testul de evaluare a statului Prairie, ei bine, are sens. Menținerea abandonului școlar cu rezultate scăzute în școli scade probabil scorurile la teste în general. Dar este în regulă, pentru că sunt acolo unde trebuie să fie și au o șansă mai mare la viață decât ar avea în cazul abandonului școlar. Venitul pe viață pentru studenții școlilor din Chicago crește treptat atunci când au o diplomă.
Toți elevii din școlile din Chicago și toți copiii din lume prosperă atunci când li se acordă atenție și când simt că cuiva îi pasă de ceea ce li se întâmplă. Școlile mai mici pur și simplu au sens. Sper că școlile din Chicago au simțul să le țină în preajmă.