Ficțiunea gotică a fost un gen foarte popular la sfârșitul secolului al XVIII-lea. În general, considerat a fi fost inaugurat odată cu publicarea lui Horace Walpole Castelul din Otranto în 1764, genul a atins apogeul său de popularitate în anii 1790 și începutul anilor 1800. Două dintre cele mai cunoscute romane gotice, cel al lui Ann Radcliffe Misterele lui Udolphopublicat pentru prima dată în 1794, și romanul lui Matthew Lewis din 1796 Călugărul au fost ambii bestselleruri la vremea lor. Romanul lui Lewis a atras, de asemenea, controverse din cauza conținutului său ciudat. Aceste romane au ajutat la stabilirea unei game de convenții narative care apar cu o regularitate aproape previzibilă în altă literatură gotică.
Teoreticianul literar Eve Kosofsky Sedgwick a identificat multe dintre aceste convenții gotice din secolul al XVIII-lea. Ea a observat că romanele au fost de obicei plasate în trecut, adesea într-o țară europeană catolică, cum ar fi Italia sau Spania, iar cea mai mare parte a narațiunilor lor s-a desfășurat într-un edificiu sau instituție religioasă vastă și care se prăbușește. Aceste clădiri ar fi adesea situate în peisaje sălbatice și accidentate. Misterele lui Udolpho are loc în Italia secolului al XVI-lea în timp ce Călugărul are loc în Spania medievală. O mare parte din narațiunea romanului lui Radcliffe este jucată în Castelul Udolpho, o fortăreață medievală întinsă, în timp ce povestea lui Lewis are loc în mănăstirea capucinilor.
Personajele principale din romanele gotice au fost în general o tânără protagonistă feminină, iubitul ei și un bărbat în vârstă răutăcios. Această triadă de personaje este evidentă în Misterele lui Udolpho cu eroina lui Emily St Aubert; iubitul ei, tânărul atrăgător Valancourt; și contele Montoni – un nobil sinistru înclinat să dobândească moșia regretatului tată al lui Emily, St. Aubert, și s-a pregătit să facă orice pentru a atinge acest obiectiv. În Călugărul cu toate acestea, aranjarea rolurilor personajelor este categoric diferită de observațiile lui Sedgwick. Protagonistul este un personaj masculin, Ambrosio, un călugăr care funcționează ca un fel de anti-erou, deoarece este ispitit să se îndepărteze de jurămintele sale monahale. Ispitirea lui Ambrosio este efectuată de Matilda, o femeie deghizată în călugăr, care mai târziu se dovedește a fi un instrument al lui Satana. Matilda îl ajută pe Ambrosio să-l seducă pe nevinovata Antonia, o tânără pe care ulterior o violează și o ucide.
Tema încarcerării figurează proeminent în Misterele lui Udolpho și Călugărul, și este o altă convenție gotică remarcată de Sedgwick. Orfana Emily și mătușa ei, Madame Cheron, sunt în esență prinse în îndepărtatul Castel Udolpho, care este situat sus, în Apenini, de către rapatorul Montoni. În romanul lui Lewis, călugărița Agnes este închisă într-o temniță sub mănăstirea ei.
În ceea ce privește forma narativă, Sedgwick descrie romanul tipic gotic ca fiind discontinuu și involut, prin aceea că se abate frecvent de la povestea centrală. Acest lucru este deosebit de evident în Călugărul, unde o serie de viniete sunt intercalate de-a lungul narațiunii principale. Acestea includ poveștile „Călugăriței care sângerează” și „Evreul rătăcitor”.
Dezvăluirea legăturilor obscure de familie în deznodământul multor romane gotice este o altă observație a lui Sedgwick cu privire la ficțiunea gotică din secolul al XVIII-lea. Ambii Misterele lui Udolpho și Călugărul prezintă dezvăluiri semnificative cu privire la personajele lor principale. În povestea lui Radcliffe, Emily află că Marchioasa de Villeroi nu era iubita Sf. Aubert, așa cum a presupus de multă vreme, ci de fapt sora lui. În Călugărul Între timp, lui Ambrosio i se dezvăluie că a comis incest fără să vrea, deoarece se pare că Antonia ucisă a fost și sora lui.