Educația adulților se referă în linii mari la educația continuă mai târziu în viață. Aceasta poate include învățarea în legătură directă cu o carieră nouă sau în curs de desfășurare a unei persoane sau studii care nu sunt complet legate, cum ar fi limbile. Odată cu dezvoltarea învățării online, educația adulților devine din ce în ce mai accesibilă și, deși procesul general de predare și învățare este similar între copii și adulți, există factori suplimentari care pot fi observați că îi afectează pe cei care își continuă studiile până la vârsta adultă.
Unul dintre cei mai generali și logici factori care afectează adulții mai mult decât copiii în timpul educației este noțiunea de cunoștințe pe care le-au acumulat deja. Acest lucru poate fi văzut că ajută la viteza de învățare, deoarece este adesea probabil ca aceștia să aibă cunoștințe anterioare despre subiectul pe care îl studiază. În mod alternativ, obiceiurile de proastă practică pot fi învățate și la vârsta adultă, iar metodele și procesele care au fost învățate într-un curriculum învechit pot fi, de asemenea, greu de îndepărtat pentru unii cursanți adulți.
O lucrare scrisă în 1993 de CHIU Mo Chi, intitulată Un studiu al factorilor care afectează participarea la cursurile scurte de educație pentru adulți, oferă mai multe perspective asupra diferențelor dintre educația adulților și a copiilor. CHIU a constatat că există o serie de probleme legate de stima de sine cu cursanții adulți. Cei care au avut o pregătire școlară lipsită de rezultate academice sunt mai potrivite pentru creșterea frecventă a încrederii „deoarece rezultatul efortului este mai probabil să fie durerea eșecului decât recompensa unui nou loc de muncă, o promovare, admirația celorlalți, sau satisfacția de sine de a reuși la sarcina de învățare”.
Cu toate acestea, recunoscând acest lucru, alții au exprimat că motivația poate fi un aspect important în ceea ce privește performanța elevilor adulți. În cazul în care elevii au intrat în educația adulților de la sine, ei au realizat de obicei exact ce vor să învețe și de ce este important pentru ei să continue acest lucru – în ciuda dificultăților lor. În plus, cursanții adulți sunt adesea mai conștienți și acceptă implicațiile financiare și de timp ale înscrierii la un curs mai târziu în viață.
Un forum de perspectivă a studenților de pe wiki Educația pentru alfabetizarea adulților (wiki.literacytent.org) oferă alte informații de la cursanții adulți înșiși. În ceea ce privește învățarea abilităților de alfabetizare la vârsta adultă, mulți elevi par să găsească cea mai dificilă problemă de depășit este frica. „Am fost un cititor de nivel scăzut și aș dori să știți cu toții cât de frică ne este să venim și să primim ajutor”, scrie un student în 2007. „Cred că frica este ceea ce ne reține pe mulți dintre noi. În fața că totul este în regulă și viața este bună, dar știm în inima noastră că nu suntem deloc bine.” Problemele legate de jena în rândul colegilor și imposibilitatea de a admite dificultățile altor studenți sunt factori continui care pot părea să afecteze învățarea până la vârsta adultă, iar acest lucru poate fi ceva care rămâne de abordat de centrele de educație pentru adulți astăzi.