Acum patru ani, eram într-un zbor către o rezervație îndepărtată a Primelor Națiuni din Manitoba. În spațiul în care odinioară era un scaun pentru pasager lângă pilot erau stivuite 432 de cutii cu chipsuri. În spațiul de încărcare din spate mai erau sute. Erau transportați cu avionul către această rezervă, un zbor de doar două ore la nord de Winnipeg, pe lacul Winnipeg, pentru magazinul comunitar, deținut de o mare companie națională. Tariful obișnuit al pasagerilor pentru acel zbor a fost de aproximativ 350,00 USD. Era mai profitabil pentru compania aeriană să expedieze gustările decât să transporte o persoană!
Dar ideea reală este costul pentru consumator al acestor gustări. Din cauza greutății reduse, magazinul alimentar a considerat că ar putea justifica transportul aerian de mâncare nedorită către rezervă. În 1986, rezervațiile râului Berens și Poplar River erau deservite, vara, de o barjă care transporta mărfuri și vehicule de-a lungul lacului Winnipeg. Acest lucru a ajutat la reducerea costurilor de transport ale combustibilului (diesel pentru generatoare, gaz pentru camioane). Cu toate acestea, barja respectivă și-a întrerupt activitatea câțiva ani mai târziu. Asta a lăsat doar liniile de aprovizionare rutieră de iarnă și mărfurile aeriene. Ambele erau excepțional de costisitoare. În 2018, cea mai mare parte a Drumului de Est a fost finalizată, conectând cele două comunități ale primelor națiuni cu lumea exterioară. Cu toate acestea, chiar și în aceste rezervații accesibile, costul alimentelor rămâne excepțional de ridicat.
Una dintre afirmațiile false făcute de mulți oameni care nu sunt familiarizați cu costul ridicat al alimentelor în comunitățile îndepărtate ale Primelor Națiuni este că „noi” le dăm prea mult și că banii pe care îi primesc sunt mai mult decât au nevoie. Acești oameni indică adesea, de asemenea, incidența ridicată a obezității și a diabetului zaharat ca dovadă că oamenii din Primele Națiuni din aceste comunități aleg să trăiască un stil de viață nesănătos, indolent și indulgent. Cu toate acestea, realitatea este opusul polar (fără joc de cuvinte) pentru comunitățile din nord, cum ar fi râul Berens.
Unele dintre cele mai ieftine produse alimentare din magazinele Berens River sunt gustările, cum ar fi chipsurile și batoanele de bomboane. Acestea sunt, de asemenea, cele mai ieftine de expediat în comunitate și reprezintă unele dintre cele mai ieftine alimente. Apoi, există un cost relativ. Un recipient de patru litri de lapte costă de patru ori mai mult decât un recipient de doi litri de pop. Sifonul oferă energie instantanee și o senzație de plenitudine. La fel și cu chipsurile și batoanele de ciocolată. Și, gustările nu necesită refrigerare în casele care adesea nu au un frigider care funcționează.
În consecință, dieta multor locuitori constă în mâncare nedorită, ceea ce duce la obezitate și îmbolnăvire.
În timp ce un coș de mâncare tipic ar putea costa 146 USD în Winnipeg în 2018, de exemplu, în râul Berens era de 366 USD. Toate celelalte costuri ale vieții sunt la fel de disproporționate. Deci, dacă o familie tipică de șase persoane, care trăiește la pragul sărăciei din Winnipeg, are nevoie de 53.000 de dolari pe an pentru a supraviețui, aceeași familie din râul Berens ar avea nevoie de 133.000 de dolari pe an!
Această deconectare pe care mulți dintre noi o avem între lumea noastră și percepția noastră despre felul în care ne comparăm cu ceilalți este ceea ce ne limitează capacitatea de a empatiza cu cei aflați în circumstanțe extreme, cum ar fi cei din comunitățile noastre din Primele Națiuni. Sărăcia nu este doar un fenomen al țărilor subdezvoltate. Există aici, în curtea noastră din spate, și nu trebuie să zburăm departe pentru a-l experimenta.