Deși poate fi imposibil să precizăm cu exactitate când și unde a apărut jocul de fotbal, istoria ne-a arătat că un joc similar cu versiunea noastră actuală a fost jucat de peste 3000 de ani.
În jurul secolului al II-lea sau al III-lea î.Hr., a fost documentat că armata chineză în timpul dinastiei Han a jucat un joc care presupunea lovirea unei mingi într-o plasă mică.
Un joc similar fotbalului a fost jucat de grecii și romanii antici, dar jocul lor putea include până la 27 de jucători pe o echipă, comparativ cu jocul modern de 11 jucători pe o echipă.
Fotbalul a devenit unul dintre cele mai populare sporturi ale maselor datorită popularității sale ca joc de război. Un joc de „fotbal”, pe care l-au numit britanicii, a fost jucat în estul Angliei în timpul secolului al VIII-lea, unde capul unui prinț danez învins a fost folosit ca minge.
În perioada medievală, satele și orașele s-au luptat unul împotriva celuilalt în bătălii care puteau dura toată ziua. Nu existau reguli structurate pe care să le respectați, iar loviturile cu picioarele, mușcarea, înțepăturile și pumnii au transformat jocul într-o bătălie virtuală de supraviețuire. Aceste meciuri au devenit atât de violente încât autoritățile engleze au făcut multe încercări de a interzice fotbalul.
Regele Edward al III-lea din Anglia a adoptat legi în 1331 pentru a desființa jocul, iar regina Elisabeta I a adoptat o lege care prevedea o pedeapsă de închisoare de o săptămână pentru oricine era prins jucând fotbal.
În ciuda acestor eforturi, jocul de fotbal a devenit atât de popular în Anglia în următoarele câteva secole, încât a evoluat ca cel mai popular sport al timpului său.
În acest moment, singurul neajuns al sportului era lipsa de reguli sau standarde. În 1815, Colegiul Eton, o renumită școală engleză, a stabilit un set de reguli care să fie implementate de alte școli, colegii și universități.
O versiune standardizată a acestor reguli a fost adoptată ulterior în 1848 de majoritatea colegiilor și universităților din Anglia, cunoscute sub numele de Regulile Cambridge.
Din păcate, în acest moment, erau încă două seturi diferite de reguli folosite. Unele colegii au favorizat regulile de rugby, care permiteau să purtați mingea cu mâinile, să vă împiedicați și să dați cu piciorul până la tibie. care erau contrare regulilor Cambridge.
În 1863, Asociația de Fotbal a fost creată de unsprezece cluburi și școli engleze de fotbal pentru a stabili un singur set de reguli care să fie aplicate atunci când jucau unul împotriva celuilalt.
Susținătorii regulilor Școlii de Rugby s-au opus modificărilor și cele două grupe s-au separat. Asociația de Fotbal a schimbat ulterior regulile în 1869, unde a interzis folosirea mâinilor, cu excepția portarului, ceea ce ne-a condus la jocul de fotbal așa cum îl cunoaștem astăzi.
Englezii îl numeau încă un joc de „fotbal”, deoarece mingea se juca în primul rând cu picioarele, dar la sfârșitul secolului al XVIII-lea, cuvântul „fotbal” a fost folosit pentru prima dată de un student de la Universitatea Oxford, pe nume Charles Wreford Brown. . Studenții de la Oxford erau cunoscuți pentru că foloseau argoul în care adăugau „er” la sfârșitul cuvintelor pe care le-au scurtat intenționat. Jocul de Rugby se numea „rugger”. Brown a scurtat cuvântul „asociație” și a adăugat „er” și s-a născut termenul „fotbal”.
Din secolul al XIX-lea jocul a evoluat până unde este astăzi. Este Jocul Mondial care este jucat de mai mulți oameni decât orice alt sport și este recunoscut universal ca fiind cel mai popular joc din istoria sportului.
Cupa Mondială, care are loc o dată la patru ani pentru a încununa un campion mondial, atrage milioane de spectatori la cele 32 de meciuri jucate și este urmărită de miliarde de fani din întreaga lume, datorită tehnologiei moderne de televiziune prin satelit.
Popularitatea fotbalului continuă să crească pe măsură ce programele organizate de fotbal pentru tineri implică o bază de fani tineri la o vârstă fragedă, ceea ce îi va alimenta creșterea în anii următori.