Acidul acetic este cel mai important acid organic. Este prezent în oțet, care este un acid uzual de uz casnic și este folosit în principal în scopuri de gătit. În industrii, este utilizat la fabricarea materialelor plastice, vopselelor, solvenților, hârtiei, textilelor și țesăturilor.
Acest compus este cunoscut a fi un acid carboxilic simplu și este cunoscut și sub numele de acid etanoic. Rezultă în mod natural din fermentarea etanolului, un alcool. Formula sa chimică este CH3COOH. Ultimul hidrogen atașat oxigenului este eliberat în soluții apoase dând compusului o natură acidă. Este clasificat, totuși, ca un acid slab, deoarece nu se disociază sau se separă complet în ionii săi componente în apă. Acidul apare în sistemele biochimice și este văzut ca un produs metabolic în timpul descompunerii glucozei. Acidul acetic se găsește în mod natural în cantități diluate, dar în industrii este sintetizat în forme mai concentrate. Forma pură a acestuia se numește acid acetic glacial din cauza asemănării cu gheața. Acidul solid se topește la 16,7 grade Celsius.
Concentrațiile diluate ale acidului sunt sigure. De exemplu, oțetul conține aproximativ cinci procente (5%) din masă acid acetic și acesta este în general inofensiv. La concentrații mai mari, să spunem cel puțin zece procente (10%) acidul devine iritant. Este un lacrimator cunoscut, ceea ce înseamnă că induce secreția de lacrimi atunci când intră în contact cu ochii și poate provoca, de asemenea, durere și conjunctivită. În cazul expunerilor severe, pot apărea leziuni corneene și acest lucru duce la orbire. Este un iritant al pielii și provoacă decolorare, mâncărime, arsuri și vezicule și îngroșarea pielii. Nu se întâmplă destul de repede și îmi iau câteva ore după ce pielea intră în contact cu acidul pentru ca semnele de iritație să se manifeste. La inhalare, acidul organic irită mucoasa nazală, gâtului și bronșică. Secrețiile de mucus de-a lungul mucoasei produc acumulare de lichid, ceea ce duce la edem la nivelul organelor respiratorii, cum ar fi faringele și plămânii. Respirația poate fi afectată negativ, astfel încât persoana expusă poate suferi de dificultăți de respirație și amețeli. Vaporii acizi pot provoca inflamații pe mucoasa bronșică (bronșită). Ingestia acidului foarte concentrat erodează smalțul dinților, provoacă arsuri, dureri abdominale, perforarea mucoasei gastro-intestinale, vărsături și diaree. La intrarea în fluxul sanguin, nivelurile periculoase ale acestui acid duc la distrugerea globulelor roșii cunoscute sub numele de hemoliză. Această degradare eliberează pigmentul roșu numit hemoglobină, care este excretat prin urină (hemoglobinurie). Pot rezulta insuficiență renală și șoc.
Concentrațiile peste 25% sunt considerate corozive, în timp ce la concentrații mai mari de 90% devine un acid inflamabil și poate reacționa violent la expunerea la aer la temperaturi calde (peste 39 de grade Celsius). Prin urmare, manipularea substanței la concentrații mari trebuie făcută cu măsurile de precauție adecvate. Următoarele sunt măsurile de prim ajutor la expunerea la acid.
1. După inhalare, mutați imediat persoana într-o zonă sigură, unde există aer curat și deschis. Solicitați imediat asistență medicală, mai ales dacă victima și-a pierdut cunoștința.
2. Când pielea intră în contact cu acidul concentrat, spălați regiunea afectată cu apă curentă pentru a reduce senzația de arsură și iritația suplimentară. Apelați la asistență medicală și scoateți hainele contaminate.
3. În cazul contactului cu ochii, clătiți ochiul afectat cu apă curentă curată timp de zece minute (pleoapele trebuie ținute deschise în timpul acestei proceduri). Nu ezitați să sunați pentru ajutor medical.
4. Când este înghițit accidental, lăsați victima să bea multă apă dacă este conștientă. Nu-i permiteți niciodată să ia apă sau orice lichid pe cale orală atunci când este prea slăbit sau inconștient. Nu provocați vărsăturile și nu administrați niciun lichid sau substanță în afară de apă. Sunați imediat un medic.
Purtați uniforma prescrisă atunci când manipulați acid acetic în laboratoare sau zone industriale. Nu manipulați substanța fără a purta mănuși corespunzătoare din cauciuc nitril. Asigurați-vă întotdeauna o ventilație adecvată în zonă.