Pentru cea mai mare parte a existenței sale de la independența în 1960, dezvoltarea economică în Nigeria a fost determinată de planificarea statului și participarea directă a guvernului. Politicile nefavorabile urmate de regimurile militare succesive în mijlocul scăderii dure a trecutului haotic al Nigeriei au dus la dezechilibre macroeconomice masive care sunt încă inerente Nigeriei. Economia agrară istorică a țării a fost transformată aproape peste noapte odată cu descoperirea unor vaste rezerve de petrol și gaze, forțând o dependență excesivă culpabilă de hidrocarburi care a blocat în cele din urmă diversificarea economică. Boom-ul petrolului din anii 1970 a adus și mai multe devastări agriculturii și mijloacelor de trai tradiționale și a dus la șomaj masiv și penurie de alimente în întreaga țară. Indicii de dezvoltare umană s-au prăbușit printre cei mai scăzuti din lume până la începutul secolului al XX-lea și s-a născut „Paradoxul nigerian” al sărăciei extreme, în ciuda bogăției naționale substanțiale. Chiar și astăzi, 54% din cei 148 de milioane de oameni din Nigeria trăiesc în sărăcie extremă cu un venit zilnic de mai puțin de 11 USD.
Intervenția guvernului în economie în timpul guvernării militare a fost caracterizată în mare parte de politici sporadice și adesea prost informate, care au dat rezultate slabe, dacă există. Programul de ajustare structurală (SAP) finanțat de FMI din 1986 a fost una dintre primele încercări de a relaxa decenii de reglementare economică. Cu toate acestea, a existat puțin consens intern cu privire la măsurile prezentate în program și reformele dure ale pieței pe care le-a cerut starea economiei nu au ajuns niciodată cu adevărat. Incompetența birocratică și corupția au fost în mare parte de vină pentru această experiență proastă a reformelor, care a tensionat și relațiile Nigeriei cu organizațiile financiare internaționale, inclusiv Banca Mondială. Unele semne pozitive au apărut la mijlocul anilor 1990, când liberalizarea comerțului a dus la scăderea tarifelor și dependența de importuri, în timp ce a deschis economia investitorilor străini. În plus, Abuja a revocat legile care permiteau întreprinderilor monopoliste din sectorul public din petrol, telecomunicații și energie să încurajeze participarea privată în domenii importante. Aceste măsuri împreună au contribuit la creșterea PIB-ului până la 2,5% între 1993 și 1997, inversând o scădere medie de 2% înregistrată în anii anteriori2. Cu toate acestea, redresarea s-a produs la prețul creșterii scăzute a economiei non-petroliere, care a continuat să se clatine pe fondul scăderii cererii și al lichidității scăzute.
Tranziția pașnică la guvernarea civilă din 1999 a adus cu ea o relativă stabilitate politică și a deschis calea pentru un set mai agresiv de reforme. Nigeria renaște a semnat Declarația Milenială a ONU pentru drepturile fundamentale universale ale omului până în 2015 și a adoptat planuri ambițioase pentru creșterea economică accelerată într-un mod limitat în timp. O serie de evoluții pozitive au avut loc în economia nigeriană începând cu 2001:
* Sub fostul președinte O Obasanjo, guvernul s-a angajat într-o acțiune masivă de privatizare, dezinvestind în mai multe operațiuni majore de petrol, oțel, minerit și port.
* Rezervele internaționale au înregistrat o creștere sănătoasă de la 41 de miliarde de dolari în 2006 la cu mult peste 52 de miliarde de dolari în 2009. Rata medie a inflației a scăzut de la aproape 18% în 2005 la 11% în 20083.
* Legislatorii nigerieni au adoptat Legea privind responsabilitatea fiscală în 2007, instituționalizând dereglementarea prețurilor petrolului. Un proiect de lege privind achizițiile publice a fost, de asemenea, adoptat în același an.
* În 2004, a fost executat un plan de consolidare bancară pentru consolidarea instituțiilor financiare și îmbunătățirea capacității lor de creditare pentru întreprinderile din sectorul privat.
* Cea mai mare parte a datoriei externe restante a Nigeriei a fost renunțată condiționat de Cluburile de la Londra și Paris, permițând creșterea cheltuielilor guvernamentale pentru programele de reducere a sărăciei.
Poate că cele mai optimiste semne recente au fost observate în sectorul non-petrol, care s-a dublat din 2001 și reprezintă în prezent 7% din PIB. O altă poveste de succes este renașterea agriculturii și creșterea acesteia la 42% din PIB până în 2008. Deși petrolul continuă să fie principalul pilon al economiei nigeriene, contribuind cu 85% din toate veniturile, guvernele recente au înțeles ideea că țara înaltă. ambițiile nu pot fi îndeplinite fără o diversificare economică rapidă. Răspunsul, având în vedere capitalul uman abundent și resursele naturale ale țării, este dezvoltarea rapidă a afacerilor în spațiul IMM-urilor. Nigeria are o mare oportunitate și o obligație și mai mare de a stimula o revoluție a întreprinderilor care îi va transforma radical peisajul economic.
Următorii sunt câțiva dintre parametrii largi după care trebuie să se ghideze Nigeria atunci când formulează intervenții de politică economică în acest sens:
* Crearea unui organism central cu responsabilitatea de a coordona toate politicile referitoare la start-up-uri și întreprinderile existente.
* Crearea unei baze de masă de întreprinderi viabile în economia non-petrol prin promovarea participării la capitalul propriu al sectorului privat.
* Consolidarea instituțiilor de micro-finanțare pentru a îmbunătăți capacitatea de debursare a împrumuturilor pentru întreprinderile mici.
* Reducerea costurilor de operare ridicate cu reduceri fiscale și stimulente financiare îndreptate către antreprenori.
* Înlăturarea elementelor de descurajare instituționale care conduc majoritatea întreprinderilor noi și emergente să opereze în economia informală.
* Îmbunătățirea suportului tehnic pentru întreprinderile rurale care continuă să funcționeze folosind practici învechite.
* Îmbunătățirea productivității antreprenoriale prin dezvoltarea competențelor terțiare și programe de formare profesională.
Având în vedere capriciile istoriei sale economice, a doua cea mai mare economie a Africii se confruntă cu obstacole uriașe în a-și asigura un loc mai bun în clasamentele globale. Nigeria nu a avut un istoric deosebit de impresionant în ceea ce privește intervenția economică în timp util, așa cum demonstrează criza bancară care se adună. Nigeria are nevoie astăzi de politici agresive, pro-active, care beneficiază deplin atât de experiențele sale trecute, cât și de aspirațiile sale viitoare!