Cartea din 1887 a doamnei ML Rayne, Ce poate face o femeie? oferă o privire fascinantă asupra modului în care femeile victoriane puteau câștiga bani în anii 1880. Este bogat în informații și viniete care arată ce a fost posibil pentru femeile care lucrează în urmă cu aproximativ 120 de ani. Oportunitățile pentru femeile întreprinzătoare au fost mai mari decât ne-am imagina majoritatea dintre noi.
Cartea este subtitulată „Poziția ei în lumea afacerilor și literară”. O secțiune considerabilă este dedicată femeilor poețe, dar cele mai interesante sunt oportunitățile de afaceri pentru femei. Rayne se uită la carierele femeilor, precum și la o varietate de moduri în care femeile ar putea câștiga bani pe cont propriu.
Un capitol este dedicat femeilor din profesia de avocat. Autoarea notează că în Statele Unite erau aproximativ nouăzeci de femei care practicau dreptul în anii 1880, dintre care majoritatea absolviseră Universitatea din Michigan, prima universitate din SUA care a admis femei la facultatea de drept. Într-o versiune timpurie a rețelei, autoarea sugerează cititorilor să contacteze una dintre avocatele de sex feminin pe care le menționează și să le ceară sfaturi pentru a urma o carieră juridică.
Există și un capitol despre femeile în medicină. Autorul scrie că Europa a fost cu mult înaintea Statelor Unite în deschiderea școlilor de medicină pentru femei. În SUA, în Boston a fost deschisă o școală de medicină pentru femei în 1848. În anii 1880, aproape jumătate dintre studenții de la universitatea din Boston erau femei, iar Rayne enumeră alte patru școli de medicină din SUA care admiteau femei.
Alte ocupații care sunt discutate în carte includ stenografia și dactilografia; gravură în lemn; asistență medicală; telegrafie; și munca guvernamentală. Există multe discuții despre salarii și potențialul de câștig în carte. La capitolul telegrafie, profesie pentru care existau de fapt programe educaționale specifice, Rayne scrie despre disparitățile de venituri dintre operatorii bărbați și femei. Femeile erau plătite în medie cu 500 USD pe an, în timp ce bărbații câștigau un salariu mediu anual de 840 USD.
Înclinația feministă a lui Rayne se extinde dincolo de disparitățile salariale. Ea scrie despre cum munca unei femei nu este niciodată făcută. Un bărbat se duce acasă să se odihnească și să citească, în timp ce o femeie se întoarce acasă la muncă și oboseală. În mod clar, Rayne era o femeie înaintea timpului ei. Capitolele sunt dedicate femeilor ca inventatoare și femeilor de întreprindere. Ea scrie despre femei care au primit brevete pentru invențiile lor și despre femei care și-au început propriile afaceri.
O serie de moduri de a face bani discutate în carte sunt încă populare astăzi. Creșterea găinilor, chiar și în oraș și suburbii, devine din ce în ce mai populară. Cartea include un capitol despre creșterea păsărilor de curte care va fi de interes pentru pasionații de păsări de curte. Există și un capitol despre a câștiga bani cu apicultura, un alt hobby din ce în ce mai popular în zilele noastre. Alte oportunități perene preferate de a face bani discutate în carte includ croitorie, menaj, gătit (astazi ne numim furnizori de servicii de catering) și primirea de pensionari (în zilele noastre îi spunem obținerea unui coleg de cameră).
Pentru cei care au crezut că femeile au intrat pentru prima dată în forța de muncă în anii 1970 sau nu mai devreme de zilele lui Rosie the Riveter, Rayne oferă o relatare revelatoare a primelor incursiuni ale femeilor în lumea muncii. Fie că este vorba de o perspectivă veche de un secol despre a face bani cu propria ta întreprindere sau de o privire deschizătoare asupra primelor zile ale feminismului, Ce poate face o femeie aruncă multă lumină asupra primelor zile ale femeilor în forța de muncă.