Ciclul insidios al dependenței începe adesea cu un eveniment care schimbă viața, care provoacă unei persoane durere fizică sau durere emoțională, un eveniment cu care nu poate face față sau cu care nu poate face față. Poate că a început ca un copil mic care nu se potrivea cu semenii lor, anxietatea față de muncă, divorțul sau moartea unei persoane dragi. De asemenea, nu este neobișnuit să se întâmple din cauza durerii cronice care nu poate fi tratată corespunzător. Oricare ar fi motivul, acesta este de obicei punctul de început de unde încep problemele.
Adesea persoana nu vede nicio speranță pentru o soluție și nu știe cum să scape de durerea pe care o simte. Mulți oameni se confruntă cu probleme în viața lor care le provoacă durere, dar nu toți vor apela la abuzul de substanțe ca soluție. Unii oameni au abilități de adaptare care sunt mai puternice decât alții și aleg o cale diferită pentru a-i ajuta să facă față. Cineva care este dependent va alege calea cea mai ușoară și va abuza de substanțe pentru a-l ajuta să facă față situației.
La început, aceste substanțe îi vor ajuta și, de fapt, pot părea că le rezolvă problemele. Se simt bine și cred că sunt acum capabili să facă față curbelor pe care le-a aruncat viața. Apoi ajung să creadă că asta le rezolvă problemele și că cu această cârjă sunt acum capabili să facă față problemelor vieții. În acest moment, drogurile sau alcoolul devin un instrument foarte valoros pentru a-i ajuta să facă față. Aceasta devine acum soluția lor pentru a gestiona tot ce le iese în cale – pare soluția cea mai ușoară.
În această etapă ei simt că durerea lor poate fi ținută constant la distanță, atâta timp cât au aceste substanțe care să îi ajute să facă față. Acesta este începutul unui ciclu de dependență pe care în mod normal ei nu îl vor recunoaște. Ei știu un lucru. Dacă simt durere, drogurile sau alcoolul vor scăpa de ea. Problema cu aceasta este că de obicei înseamnă că își vor crește consumul de aceste substanțe în timp, fără să-și dea seama că devin dependenți psihic și fizic. De obicei, nici măcar nu vor recunoaște că au trecut de un punct fără întoarcere și că și-au pierdut capacitatea de a controla acest obicei distructiv.
Când încearcă să nu mai folosească aceste substanțe ca cârjă, constată că nu mai este posibil. Din punct de vedere fizic, corpurile lor au nevoie acum de substanță. Ei pot realiza că sunt dependenți și acum știu foarte bine cum va fi trecerea prin sevraj și nu este ceva cu care doresc să se confrunte. De-a lungul timpului, dependentul descoperă că acum are nevoie de mai multă substanță pe care o abuzează, deoarece corpul lor se adaptează în mod constant și cantitatea obișnuită nu va mai fi eficientă. În multe cazuri, acum au nevoie de droguri sau alcool pentru a funcționa în viața de zi cu zi.
Dependenții știu că trebuie să înceteze abuzul de droguri, dar se simt neputincioși. Acest lucru provoacă mai mult stres și anxietate, precum și sentimente de inutilitate, rușine și vinovăție. Leacul lor pentru aceste sentimente este, desigur, să se întoarcă la ceea ce ajută la ameliorarea lor, chiar dacă ceea ce ameliorează durerea provoacă sentimentele. Acum sunt prinși într-un ciclu nesfârșit de dependență și simt că nu există nicio ieșire.