Chinua Achebe este unul dintre cei mai celebri scriitori africani. Reverenta pentru cărțile sale s-a datorat în parte excelenței scrierilor sale, dar mai ales pentru că este un narator excelent și poet al credințelor sale.
Chinua Achebe începe povestea cu primii săi ani și descrie cu dragoste părinții care l-au crescut și societatea care l-a hrănit. El își descrie școala și conflictele inerente dintre tradițiile sale și creştinism.
Părerile sale despre educația africană sunt ilustrate de un incident care a avut loc la școala sa, în care profesorul său, cu desene pe tablă, ținea o lecție despre geografia Marea Britanie.
Apoi satul ‘nebun‘, de nicăieri, a smuls creta de la profesor și a trecut să țină o lecție prelungită despre Ogidi, a lui Achebe oras natal. A fost ‘nebun‘, conform Chinua Achebecare a avut “claritatea perspectivei” că copiii nigerieni ar beneficia nu numai de educația colonială, ci și de „instruire în propria lor istorie și civilizație”.
Cu toate acestea, punctul central al cărții este observarea lui de primă mână a Războiul civil din Nigeria din 1967-1970, altfel cunoscut sub numele de Războiul din Biafran. Preludiul la Război civil a fost a Nigeriei marșul către Independență și marea promisiune a unei țări tinere eliberate recent de jugul dominației coloniale. Dar în șase ani de la independență, Nigeria devenise dintr-un “groapă de corupție și guvernare greșită.’
Punctul culminant a fost lovitura de stat, condusă de un Igbo ofițer superior al armatei, maiorul Chukwuma Nzeogwu. Aceasta a fost urmată de a contra-lovitură de stat pus în scenă de soldații din nordul nigeriei, ducând la sacrificarea brutală a o sută optzeci și cinci de igbo ofițeri de armată, iar în următoarele patru luni masacrul a peste treizeci de mii Igbo.
The Războiul din Biafran începuse cu seriozitate, cu mulți Igbo îngrozit și fugind acasă la Nigeria de Estteritoriu care, odată cu secesiunea, s-ar numi Biafra.
Cu discuţiile de pace eşuate între cei Biafran și liderii nigerieni, războiul civil care a izbucnit a lăsat, în cele din urmă, peste trei milioane de nigerieni morți. Marea majoritate a acestor victime au fost, din păcate, copii.
Principalii actori nigerieni în conflict au fost soldați britanici instruiți Odumegwa Ojukwu (un Igbo dintr-un mediu extrem de privilegiat), iar șeful statului al Nigeria, Yakubu Gowon. Rivalitatea și ura intensă dintre cei doi aveau să devină un subplot în luptele care au urmat.
Cu niciuna dintre părți pregătită să facă compromisuri a Biafran stat a fost declarat cu capital propriu, guvern, constituție, provincii, steag, imn, bancă națională și monedă. Noua țară și-a luat numele de la Bight of Biafrao întindere de apă în care Râul Niger se golește.
Cu intenția guvernului nigerian de a-și restabili autoritatea asupra întregului său teritoriu, armata a fost mobilizată și rapid capitala Biafra, Enugu, căzut. Şansele erau puternic strânse împotriva noului stat, cu doar două mii de soldaţi antrenaţi aşezaţi împotriva puterii copleşitoare a armatei statului.
Acesta nu a fost un război just între două armate. Potrivit unora Biafrans, armata nigeriană nu ducea doar un război; au vrut să șteargă pe toate Igbo de pe faţa pământului. The Biafrans în curând au fost complet depășiți și în cel mai scurt timp complet înconjurați. Plasa apoi s-a închis încet în starea sugarului.
Odată cu blocarea ajutorului umanitar acordat victimelor civile, moartea de foame și boală a devenit rapid simbolul Războiul din Biafran. Rezistența scurtă și curajoasă a biafranilor sa prăbușit în curând și a fost înlocuită de o luptă disperată pentru supraviețuire.
În 1970cu Ojukwu după ce a fugit din țară, a venit inevitabila cădere, iar Biafra a fost redusă la moloz mocnit. ‘Costul vieților umane a făcut din acesta unul dintre cele mai sângeroase războaie din istoria omenirii.’
Chinua Achebe nu a fost un spectator nevinovat în acest conflict, dar a servit fără rușine Biafran, cauză. De-a lungul cărții sunt confesiunile sale împrăștiate despre oportunitățile ratate de pace de ambele părți. Oroarea și durerea pe care le-a îndurat în cele treizeci de luni de conflict sângeros au fost atât profunde, cât și personale. Și-a petrecut următorii patruzeci de ani din viață trăind și predând în străinătate.
Se pare că și-a petrecut majoritatea acelor ani gândindu-se la așteptările năruite pe care mulți le aveau pentru noul stat nigerian. Tot optimismul pe care l-au împărtășit cândva, spune el, a trebuit regândit. De asemenea, ca foști biafrani au trebuit să se confrunte și să se adapteze la realitățile unei țări care nu-i mai atrăgea.
Ca și în cazul unui părinte pe moarte care vorbește cu copiii săi, A FOST O TĂRĂ este a lui Chinua Achebe ultimul cuvânt către țara și continentul său. Potrivit lui, corupția și ticăloșia liderilor africani au transformat Africa într-o groapă de disperare. El concluzionează în mod semnificativ că nu mai putem trece de continentul “probleme legate de trecutul nostru complicat și de războiul rece, oricât de importanți ar fi acești factori..
A FOST O TĂRĂ este cântecul lui lebădă, un memoriu și dezamăgirea lui față de problemele politice ale țării sale. Poate în timp, va fi considerat ca a lui Chinua Achebe cea mai bună realizare literară.
Pentru mine, se ridică chiar și deasupra Lucrurile se destramă. Departe de a fi polemică, este o carte scrisă cu prudență, pricepere și demnitate. Înțelepciunea imensă a lui Chinua Achebe este imprimată pe fiecare propoziție și capitol. Stilul său nu poate fi comparat cu niciunul dintre marii scriitori din trecut. El descrie întotdeauna experiența umană într-un limbaj uman simplu.
Cartea este o oportunitate de a discuta cu un scriitor unic, cu o pricepere deosebită. Dacă există vreo lamentare din partea lui, este de la părăsirea acestei lumi fără a vedea nicio diminuare a mizeriei umane, pe un continent în care încă există cele mai abundente bogății și cele mai delirante posibilități.
În toate lucrările lui, a lui Chinua Achebe modul de scriere era același. Deși ne-a bucurat și ne-a deprimat în același timp, nu a eșuat niciodată să ne instruiască și să ne îndrume. Chiar și din cuvintele sale de sfârșit se mai aude speranța, în ciuda rămășițelor stricate ale societăților noastre, a unui continent nu doar care se ridică, ci se înalță din abis.