Recent, filmul „Julie și Julia” a debutat pe ecranele de argint din toată țara și a reaprins în mulți dintre noi pasiunea noastră pentru bucătăria excepțională. În timp ce Julie și Julia din film explorează sarcinile extrem de dificile de a stăpâni acasă bucătăria franceză, soția mea Fran și cu mine ne-am reaprins paletele pentru bucuriile la fel de satisfăcătoare de a mânca la un restaurant franțuzesc rafinat.
Dar unde să merg?
Locuirea la 48 de minute de Midtown Manhattan și inventarul său aparent nesfârșit de restaurante, bistrouri și cafenele franțuzești elegante are cu siguranță avantajele sale; dar de data aceasta ne-am hotărât să ne îndreptăm GPS-ul spre Vest pentru a vedea dacă putem descoperi un tip de stabilire mai „de la țară” care să umple factura.
Recunoaștem că noastre GPS Garmin Novi este, în realitate, o placă Ouija electronică minunată. Atingem ecranul, punem o întrebare:
„Hermione, (așa numim GPS-ul nostru pentru că ea vorbește cu accent britanic) există un han bun francez la o jumătate de rezervor de gaz la vest de casa noastră aici în Maplewood, New Jersey?”
„Recalculând… în partea de jos a aleii – virați – la stânga”.
Și într-o clipă [well, more like 45 minutes], am ajuns în Flanders, New Jersey și Silver Spring Farm French Restaurant. Acest han fermecător este situat convenabil, foarte aproape de Route 80, lângă Lacul Budd și cătunul Mount Olive.
Ajunși cu o oră mai devreme decât rezervările noastre de la 5:00, am fost, totuși, întâmpinați de „Grande Dame” a Hanului însăși, Jacqueline Ivaldi. Stând cu o postură perfectă la stația de rezervare, ea a zâmbit și a spus: „Bienvenue! Bine ați venit la Silver Spring Farm”.
„Mulțumesc, suntem cu o oră mai devreme și ne întrebăm dacă am putea primi un loc mai devreme.”
Prefăcând seriozitate, ea sa întors într-o sufragerie goală, s-a uitat în jur și apoi s-a întors la gară. „Da, ai noroc”, a spus ea, „Putem să te strângem.”
Cu toții am râs bine și am știut imediat că am luat decizia corectă să o vizităm cu Jacqueline, soțul ei, Chef Guy Ivaldi și fiul lor Jean-Jacques (care s-a antrenat la renumita Școală Hotelieră din Lausanne, Elveția). Restaurantul franțuzesc de la Silver Spring Farm de la începutul anilor 1940. Aici refugiații dintr-o Franță devastată de după cel de-al Doilea Război Mondial puteau să iasă din împrejurimile lor ciudate și nefamiliare ale New York-ului și să „vaca” nu prea departe de oraș pentru un weekend sau uneori mai mult, cu convivialitate, bonomie și, desigur, bucătărie franceză incomparabilă.
Silver Spring Farm are un site web, așa că nu voi pierde timpul aici listând meniul lor unic și distins aici. Totuși, voi da două sfaturi. În primul rând, mergi acolo flămând. Porțiile sunt generoase și irezistibile; și, crede-mă; nu vrei sa te trezesti satul inainte de desert. În al doilea rând, întrebați despre ofertele speciale din afara meniului. Am avut un eșantion de pui, carne de vită, miel în trei sosuri diferite pe care le pot reexperimenta câteva zile mai târziu, pur și simplu închizând ochii și atingându-mi vârful limbii de palat, yum.