Există o credință comună în rândul avocaților, precum și al publicului larg, că toate chestiunile penale inițiate cu o arestare undeva în Statele Unite urmează o urmă precisă, consecventă și directă care duce la proceduri judiciare oficiale. Acest lucru, din păcate, este departe de realitate. Există mulți factori care au un impact important asupra procesului în urma arestării. Acești factori includ, dar nu se limitează la, locația în care persoana a fost arestată, disponibilitatea unui centru judiciar care funcționează în apropiere, accesul la un consilier juridic, disponibilitatea procurorilor, grefieri, stenografi, sisteme informatice și multe alte elemente esențiale. la orice proces legal. Persoanele arestate în zone îndepărtate, noaptea, se pot aștepta să petreacă câteva ore la o secție de poliție cu acces redus sau deloc la avocați. Cei mai mulți sunt surprinși să afle că mulți judecători chemați pentru a conduce audierea în judecată – destul de des în spatele unei secții de poliție – nu sunt deloc avocați. Multe audieri au loc fără consilier juridic, procurori, grefieri sau chiar stenografi. Din fericire, o persoană arestată în Bronx County, New York City, va urma, cu puține excepții, o cale foarte organizată care duce direct la trimiterea în judecată. Instanțele disponibile, avocații, procurorii, stenografii și toate acele persoane sau sisteme, necesare pentru a derula problema în timp util și ordonat, sunt în vigoare. Oricât de ordonat este, totuși, procesul poate părea ca kafkian publicului larg și chiar practicienului juridic neinstruit. Următoarea este o foaie de parcurs care subliniază călătoria exactă pe care o parcurg aproape toate cazurile de la momentul arestării până la procedura oficială de judecată.
Toate problemele penale din Bronx, New York, încep cu raportarea unei crime, fie de către martori civili, fie de către oficiali de poliție. Un civil care raportează o infracțiune poate fi un martor ocular real, o victimă a unei infracțiuni sau un reprezentant al victimei, cum ar fi un părinte. În plus, anumiți profesioniști clasificați, cum ar fi asistenții sociali, medicii, avocații sau tutorii legali, sunt obligați prin lege să raporteze anumite infracțiuni care le vin în atenția. Poliția poate iniția o plângere penală împotriva unei persoane în absența victimelor sau a martorilor. De obicei, acest lucru se întâmplă atunci când poliția observă o persoană care comite o infracțiune, cum ar fi conducerea în stare de ebrietate, posesia unei arme sau vânzarea și deținerea de droguri.
După ce o plângere este depusă de un civil sau observată de poliție, un potențial suspect nu poate fi arestat imediat. Încercările poliției pot fi făcute pentru a încuraja suspectul să vorbească cu poliția în încercarea de a obține declarații incriminatoare sau de a furniza dovezi ale unei infracțiuni sau veniturile unei infracțiuni. La scurt timp după ce suspectul fie vorbește cu poliția, fie cere consiliere juridică, arestarea efectivă poate avea loc. Arestarea are loc atunci când libertatea individului a fost restricționată fizic, fie prin cătușe, prin reținerea fizică a suspectului, fie prin amenințare cu forța. După arestare, suspectul este de obicei adus la secția de poliție locală pentru procesare. Prelucrarea include amprentarea unui suspect pentru a determina identitatea exactă a individului pe baza oricăror antecedente penale. Dacă persoana nu are antecedente polițienești, raportul de amprentă va indica acest lucru. Odată ce persoana a fost tipărită, numărul său NYSID va apărea pe raportul său de amprentă. NYSID înseamnă New York State Identification. O persoană cu antecedente la poliție i se va atribui același număr NYSID. Persoanei care nu a fost niciodată arestată i se va atribui un nou număr NYSID. Numărul NYSID este utilizat pentru a urmări istoricul penal al persoanei în întreg statul New York. De asemenea, dezvăluie dacă persoana are sau nu mandate restante, datorează amenzi instanței sau este căutată într-un alt stat sau jurisdicție. Suspectului i se atribuie și un număr de arestare. Numărul arestării se referă numai la această arestare. Pe lângă tipărirea și verificarea înregistrărilor persoanei arestate, sunt realizate și fotografii în scop de identificare.
Următorul pas în proces este depunerea efectivă a unui raport de plângere la poliție. Procesul-verbal de plângere la poliție este completat de ofițerul care a arestat. Acesta oferă o scurtă descriere a infracțiunii, probele obținute, numele victimelor sau ale martorilor, dacă există, și acuzațiile precise pentru care inculpatul a fost arestat. Procesul-verbal de arestare conține, de asemenea, numele, adresa și informațiile personale ale inculpatului. Această informație, cunoscută sub numele de pedigree, provine de obicei de la inculpat însuși și devine parte a raportului oficial. Odată ce toate aceste informații sunt compilate, inculpatul, rapoartele de arestare, rapoartele de amprentă și toate celelalte informații relevante sunt transportate la Central Booking. Central Booking este situat în clădirea Tribunalului Penal Bronx. Aici întregul dosar întocmit de poliție este prezentat Procuraturii Bronx. Procurorul examinează întreaga chestiune și decide dacă va continua sau nu procesul de arestare. Dacă procurorul refuză să urmărească din cauza probelor insuficiente sau dintr-un alt motiv, inculpatul va fi eliberat din arest, iar toate înregistrările și fotografiile compilate vor fi șters. Dacă problema nu este respinsă, procurorul va pregăti o plângere penală oficială.
Plângerea penală este o plângere mai detaliată a tuturor acuzațiilor formulate împotriva inculpatului. Conține informații despre probele obținute, numele martorilor, ora și locul crimelor reproșate și o declarație pe propria răspundere a martorului plângător sau a ofițerului care îl arestează. Odată ce această declarație pe propria răspundere a fost revizuită și semnată, întreaga chestiune este înaintată instanței penale pentru trimitere în judecată. Trimiterea în judecată este atunci când inculpatul este adus în fața unei instanțe și sesizează public că împotriva lui i-au fost formulate anumite acuzații penale. Înainte de trimiterea în judecată, fiecărei plângeri penale i se atribuie un număr de dosar. Numărul dosarului se referă numai la această plângere penală specială. Înainte de trimiterea în judecată propriu-zisă, însă, suspectul, acum inculpat, are dreptul la consiliere juridică. Avocatului desemnat sau angajat de inculpat i se va furniza o copie a plângerii penale oficiale, împreună cu o copie a antecedentelor penale ale inculpatului. Avocatului i se va permite apoi să vorbească cu inculpatul înainte de trimiterea în judecată. Scopul acestui interviu este ca avocatul să notifice inculpatul cu privire la acuzațiile care au fost depuse, să obțină orice informații importante, cum ar fi martorii apărării, să discute probleme legate de cauțiune și să răspundă la toate întrebările juridice ale acuzatului. Odată ce aceasta este finalizată, inculpatul este adus în fața instanței de judecată pentru trimiterea în judecată. Procesul propriu-zis nu durează de obicei mai mult de câteva minute. De obicei, procurorul informează judecătorul cu privire la gravitatea cazului în fața instanței și dacă se solicită sau nu cauțiune. De asemenea, procurorul înștiințează apărătorul dacă inculpatul a făcut sau nu declarații și dacă inculpatul a fost identificat într-un rând sau în alt mod, cum ar fi un act de identitate cu fotografie. Odată ce procurorul termină să se adreseze instanței, apărătorul vorbește în numele inculpatului. Scopul principal al avocatului apărării în acest moment este de a obține eliberarea inculpatului fără cauțiune sau cu condiții minime de cauțiune. Avocatul poate susține că problema în fața instanței este o infracțiune minoră, este insuficientă din punct de vedere juridic sau reprezintă prima infracțiune a inculpatului. Avocatul poate argumenta, de asemenea, că inculpatul menține legături puternice cu comunitatea, cum ar fi munca și familia, și este puțin probabil să justifice dacă este eliberat. În acest moment, judecătorul ia o decizie cu privire la cauțiune și pur și simplu amână chestiunea pentru continuarea procedurilor judiciare, completând procesul de trimitere în judecată.