Este posibil ca oamenii de știință să fi găsit prima planetă detectată vreodată în jurul celei mai apropiate „Twin solar”, o vedetă numită Alpha Centauri A, aceeași vedetă din viața reală care era acasă la ficțiunea Pandora de lună din „Avatarul” lui James Cameron.
Folosind cel mai puternic telescop spațial din lume, astronomii care au lucrat cu laboratorul de propulsie cu jet al NASA din județul Los Angeles au descoperit dovezi ale unei lumi asemănătoare cu Saturn în zona locuibilă a gemelului nostru solar-regiunea în care temperaturile ar putea permite apă să existe.
Dar oamenii de știință spun că nu este totul. Este la doar patru ani lumină, ceea ce ar face-o cea mai apropiată planetă de acest fel văzută vreodată-practic alături în termeni cosmici.
KTLA a vorbit cu co-prima autori cu privire la această descoperire pentru a afla cum, dacă este confirmat, această planetă ar fi o contrapartidă din lumea reală a lumilor ficțiunii științifice și a unei ținte principale pentru explorarea viitoare.
Cel mai apropiat „Twin solar” al Pământului
Alpha Centauri A este aproape un geamăn până la soare ca mărime, vârstă și temperatură, potrivit NASA. Face parte dintr-un sistem triplu-stele care include, de asemenea, Alpha Centauri B, o altă stea asemănătoare cu soarele și Proxima Centauri, un mic pitic roșu cu trei planete confirmate.
„Este a treia cea mai luminoasă vedetă din cer și, de departe, cea mai apropiată vedetă precum Soarele nostru”, a spus Charles Beichman, directorul executiv al Institutului de Știință Exoplanet al NASA de la Caltech. „Dacă ai locui în emisfera sudică, ai putea indica această stea și ai spune că are o planetă precum Saturn. Și este la doar patru ani lumină.”
Alpha Centauri a fost, de asemenea, un favorit în science fiction. Romanul lui Arthur C. Clarke din anii 1950 „Songs of Distant Earth” și -a imaginat o planetă numită Pasadena Orbiting Alpha Centauri A. Este o coincidență remarcabilă, întrucât Pasadena găzduiește Caltech și laboratorul de propulsie Jet al NASA, chiar instituțiile care conduc acum această potențială descoperire.
În „Avatar”, Lush Moon Pandora înconjoară un gigant de gaz în același sistem … și care ar fi această nouă planetă dacă este confirmată?
Găsirea planetei asemănătoare cu Saturn
Această planetă, de asemenea, ar fi un gigant de gaz, precum Saturn sau Jupiter. În timp ce nu ar susține viața așa cum o știm, locația sa în jurul unei stele asemănătoare soarelui atât de aproape de Pământ o face o descoperire istorică.
În august 2024, James Webb Space Telescope și-a îndreptat camera cu infraroșu mediu ultra-sensibil la Alpha Centauri A. Folosind o mască specială pentru a bloca strălucirea vedetei, oamenii de știință au sperat să observe lumina planetară slabă-o probă incredibil de complicată făcută mai tare de Star Bright Companion, Alpha Centauri B.
Webb este construit pentru a vedea cele mai slabe galaxii la marginea universului, nu la planetele de alături.
„A trebuit să venim cu strategii inedite pentru a scădea lumina stelelor contaminante de la ambele stele”, a spus Aniket Sanghi, un doctorand Caltech Astrophysics și co -primul autor al studiului.
Inginerii au trebuit să dezvolte o secvență de observare personalizată doar pentru această țintă. „Este ca și cum ai încerca să fotografiezi un Firefly lângă o lumină de căutare de la mii de kilometri distanță”, a spus Beichman.
JPL a anunțat descoperirea pe 7 august, după un an de observații și analize.
Un nume pentru Lumea Nouă
– Ei bine, să vedem, a început Beichman. “Arthur C. Clark a numit -o Pasadena, oamenii” avatari “l -au numit Polyphemus … dar niciunul dintre acestea nu este foarte probabil. Astronomii tind să vină cu nume foarte neromantice.”
Oficial, Beichman a spus că orice planetă confirmată va fi numită probabil Alpha Centauri A B, în urma convenției astronomice. Dar, dacă ar fi fost de el, ar avea altceva în minte.
“I -am promis fiicei mele că voi numi o planetă după ea”, a spus Beichman cu un rânjet.
Cu toate acestea, așa cum s -a descoperit în timpul interviului cu KTLA, inițialele „Alpha Centauri A B” se potrivesc potrivit cu numele și prenumele fiicei sale, Annabel Beichman. Beichman a râs când i -a fost indicat acest lucru în timpul interviului, dând din cap în aprobare. „Așa vreau să -i vând”, a glumit el.
Cazul planetei dispărute
Primele imagini făcute au arătat ceva remarcabil: un obiect slab, de dimensiuni saturn, strălucind în zona locuibilă a vedetei, de peste 10.000 de ori mai scăzută decât Alpha Centauri A.
Apoi, a dispărut.
Observațiile Webb de urmărire în februarie și aprilie 2025 au apărut goale. Dar modelele de calculator sugerează că planeta s -ar fi putut muta pur și simplu într -o poziție în care Webb nu a putut să o vadă – la fel cum a fost descrisă de Beichman ca o dispariție a licuricilor în farurile luminoase.
„În jumătate din posibilele orbite pe care le -am simulat, planeta s -a mutat prea aproape de stea pentru a fi vizibilă”, a spus Sanghi.
O poveste similară „acum o vezi, acum nu faci” s -a întâmplat la începutul anilor 2000 cu o planetă în jurul unei vedete numită Beta Pictoris. Acea planetă a reapărut mai târziu, iar echipa lui Beichman speră să prindă din nou această planetă în jurul Alpha Centauri în următoarea poziție vizibilă.
De ce contează acest lucru
Dacă este confirmat, aceasta ar fi prima planetă găsită în jurul Alpha Centauri A, cea mai apropiată stea asemănătoare cu soarele de pământ. Este, de asemenea, cea mai apropiată planetă de acest fel din zona locuibilă a oricărei stele asemănătoare soarelui.
„Pentru prima dată putem face o poză cu o planetă din zona locuibilă a vedetei sale”, a spus Sanghi.
Similar în ceea ce privește temperatura și vârsta cu Saturn sau Jupiter, ar putea ajuta oamenii de știință să compare propriii noștri giganți de gaz cu cei dincolo de sistemul nostru solar.
Existența sa ar contesta, de asemenea, teorii despre cum se formează planetele și ar supraviețui în sisteme cu două stele. „Acesta ar deveni un obiect de piatră de atingere pentru știința exoplanetului”, a spus Beichman.
O țintă care merită să urmărească
Indiferent dacă reapare anul acesta sau următorul, ideea unei planete la doar patru ani lumină, înconjurând o stea la fel de mult ca soarele nostru, a surprins deja imaginații.
„Este ca un film”, a spus Beichman. “Există o listă lungă de credite care au făcut acest lucru posibil și, pentru mine, aceasta este una dintre cele mai satisfăcătoare părți. Am avut o serie de ascensiuni și coborâșuri pe parcurs, iar o mulțime de oameni au trebuit să se lipească de ea și să -l facă să funcționeze.”
Echipa intenționează să folosească din nou telescopul James Webb pentru a confirma observarea, a face unghia pe orbită și pentru a afla mai multe despre atmosfera și dimensiunea planetei.
„Acum putem face o scufundare profundă pe cel mai apropiat vecin solar cu cel mai puternic telescop spațial”, a spus Sanghi. “Alpha Centauri a fascinat publicul de ani buni, iar acum am găsit ceva foarte interesant acolo: o planetă candidată. Este ceva de sărbătorit.”