Pentru zeci de mii de familii din New York, vouchere pentru îngrijirea gratuită sau cu reducere a copilului de la administrația orașului pentru servicii pentru copii au oferit o linie de salvare, deoarece costul îngrijirii de zi pentru sugari și copii mici a scăzut.
Aceste vouchere ar putea începe să dispară în câteva săptămâni, cu excepția cazului în care parlamentarii din Albany acționează rapid pentru a finanța programul înainte de un termen bugetar iminent.
Programul, care a fost extins semnificativ pentru a servi mai multe familii, se confruntă deja cu un decalaj de finanțare pentru anul fiscal curent, a declarat Jess Dannhauser, comisarul ACS, în cadrul unei audieri ale Consiliului Local săptămâna trecută. Deficiența imensă provine din derularea politicilor din epoca Covid și din creșterea costurilor de îngrijire.
Pentru a continua să ofere cele peste 60.000 de vouchere pe care le subvenționează în prezent, agenția are nevoie de un miliard de dolari suplimentari în finanțare de stat, a spus domnul Dannhauser, pe care guvernatorul și legiuitorii de stat nu au acceptat -o încă să le ofere. Constituția statului necesită aprobarea bugetului în puțin peste o săptămână, până la 1 aprilie, deși negocierile se extind adesea dincolo de termen.
Costul balonului pentru îngrijirea copilului a pus o încordare imposibilă părinților care lucrează la copiii mici din New York, unde costul mediu al înscrierii în îngrijirea bazată pe centru a fost de 26.000 USD anul trecut, potrivit unei analize a controlorului de oraș, Brad Lander. Această cifră a reprezentat o creștere de 43 la sută din 2019.
Doar familiile care câștigă în medie cel puțin 334.000 USD anual își pot permite costul îngrijirii copilului pentru un tânăr de 2 ani, a constatat raportul domnului Lander. Venitul mediu pentru o familie de trei din regiunea New York a fost de 139.800 USD în 2024, potrivit datelor orașului.
Susan Stamler, directorul executiv al United Neighborhood Houses, o organizație care reprezintă centrele comunitare din oraș, a declarat că pierderea de vouchere – care sunt acordate familiilor care câștigă mai puțin de 85 la sută din venitul mediu al statului – ar putea îngreuna aceste familii să ofere stabilitate copiilor lor.
„Acest lucru este esențial pentru toate aceste familii”, a spus ea.
Când părinții nu își pot permite îngrijirea copilului, se confruntă cu decizii dificile cu privire la păstrarea locurilor de muncă sau să stea acasă cu copiii lor, a declarat Gregory Brender, ofițer șef și inovație al Consiliului de îngrijire de zi din New York.
„Are consecințe pentru economie, pentru angajatorii lor”, a spus domnul Brender.
Erika Reyes, o mamă a doi din Brooklyn, a declarat că voucherele ACS i-au permis să-și păstreze locul de muncă ca planificator de externă la Spitalul NewYork-Presbyterian. Fără vouchere, povara de a plăti pentru îngrijirea pentru copilul ei de 1 an ar fi copleșitoare-ca o a doua chirie, a spus ea.
„Cum voi gestiona să plătesc asta, să plătesc chiria, să plătesc mâncare?” A spus doamna Reyes, 43 de ani. „Și apoi, pe deasupra, facturile și electricitatea, cablul, hainele lor. Adică, am doi copii, așa că este mult.”
Roona Ray, medic din Queens, a înscris doi dintre cei trei copii ai ei în îngrijire de zi, cu ajutorul bonurilor ACS în urmă cu doar câteva săptămâni. A fost „schimbări de viață”, a spus ea.
“A fost o ușurare incredibilă și cred că a fost excelent și pentru copii”, a spus dr. Ray, 45 de ani. “Socializează. Mâncă o dietă mai diversă. Vorbesc mai mult și se joacă și își fac prieteni, așa că cred că le ajută dezvoltarea.”
Dr. Ray, care este specializat în medicina de familie și a fost concediat de la Elmhurst Hospital Center anul trecut, a declarat că pierderea voucherelor va fi extrem de perturbatoare pentru rutinele pe care familia ei tocmai a început să o stabilească.
„Ar întrerupe dezvoltarea, trecerea la școală pe care copiii mei au început -o, cei doi copii ai mei”, a spus ea. “Pentru mine, asta m -ar întoarce doar; ar fi mai greu să caut un loc de muncă.”
În mod obișnuit, persoanele care primesc asistență publică trebuie să demonstreze orașului că sunt angajați, în căutarea de muncă sau înscrise într -un program de instruire. Din cauza acestor cerințe de muncă, orașul este obligat de lege să le ofere îngrijire gratuită a copilului. Dar, în culmea pandemiei Covid, orașul a suspendat cerințele de muncă, iar cererea de îngrijire a copilului în rândul familiilor cu asistență publică a scăzut.
Cererea mai mică în rândul acestor familii a permis orașului să ofere subvenții pentru îngrijirea copilului mai multor familii care au venituri mici, dar este posibil să nu primească asistență în numerar, iar în ultimii trei ani, programul Voucher ACS s -a extins semnificativ.
În octombrie 2022, familiile a aproximativ 10.000 de copii primeau voucherele. Începând cu luna trecută, în program au fost peste 62.000 de copii, potrivit domnului Dannhauser.
Însă acum cerințele de muncă s -au întors, iar domnul Dannhauser se așteaptă la umflarea cererii de vouchere de la familii cu asistență în numerar pentru a consuma fondurile pe care ACS le -a folosit pentru a plăti pentru programul de voucher extins.
Propunerea bugetară executivă a guvernului Kathy Hochul, publicată în ianuarie, nu a inclus nicio finanțare suplimentară pentru subvențiile pentru îngrijirea copilului. Nici versiunea Senatului de stat, care a fost lansată în martie. Propunerea Adunării de Stat a inclus aproximativ 213 milioane dolari pentru asistența de îngrijire a copilului la nivel național – la scurt timp de ceea ce spune ACS este necesar pentru a -și menține cazul actual.
Fără nicio finanțare suplimentară, domnul Dannhauser a declarat consiliului municipal, familiile cuprinse între 4.000 și 7.000 de copii ar putea fi întoarse în fiecare lună când încearcă să -și reînnoiască voucherele, pe care majoritatea trebuie să le facă anual. Toate au spus, până la 60.000 de copii ar putea pierde vouchere în următorul an.
Compunând problema de finanțare, costul îngrijirii copilului a crescut. În octombrie, valoarea tichetelor a crescut cu 20 la sută după o analiză a Biroului de Stat al Serviciilor pentru Copii și Familie, care a ajustat rata pe care statul o plătește furnizorilor pentru a se alinia cu tendințele pieței.
Acum, orașul plătește mai mult furnizorilor, dar suma de bani disponibilă pentru finanțarea programului nu s -a schimbat.
Unii parlamentari au spus că au fost luate în considerare recent doar de deficiența bugetară iminentă și au pus la îndoială de ce liderii orașului nu au ridicat problema mai devreme.
Robert Carroll, un adunător de stat din Brooklyn, a spus că a aflat despre situația colegilor săi din legislatură și că nu a auzit „o iota” despre asta de la primarul Eric Adams.
„Aceasta nu a fost o problemă majoră pentru primar, ceea ce este șocant”, a spus domnul Carroll. „Este o abandonare a datoriei din partea primarului că nu au bătut acest tambur neîncetat.”
Lincoln Restler, membru al consiliului municipal din Brooklyn, a aplaudat Primăria pentru extinderea programului de voucher în ultimii ani. Dar el a dat vina pe „neglijența” domnului Adams pentru pericolul în care programul se află acum.
„Acesta este un exemplu chintesențial de primar care a ieșit la prânz, concentrat pe problemele sale legale, nu gestionarea orașului”, a spus el.
Domnul Brender de la Consiliul de îngrijire de zi, al cărui grup reprezintă furnizorii de îngrijiri pentru copii, a spus că consideră că mulți parlamentari nu „înțeleg sau cred că severitatea a ceea ce ar putea fi pe cale să se întâmple”.
„Aș dori ca alarma pentru legiuitorii de stat și liderii de stat să fi sunat mai devreme și a venit de la primarul însuși”, a spus el.
Deficiența potențială vine pe calea deciziei domnului Adams de a nu include 112 milioane de dolari în finanțare pentru programul 3-K al orașului, care oferă preșcolar gratuit pentru unii copii de 3 ani, în propunerea sa bugetară preliminară la începutul acestui an.
Îngrijirea copilului este printre problemele care animă rasa primariei, iar mai mulți candidați democrați care îl contestă pe domnul Adams au criticat brusc politicile sale.
Allison Maser, o purtătoare de cuvânt a biroului primarului, a declarat într -o declarație că personalul administrației Adams s -a întâlnit cu membrii personalului pentru Adunare înainte de propunerea bugetară, care a inclus 213 milioane de dolari pentru programul voucherului. Ea a spus că administrația a fost „un lider” pentru a -i împinge pe parlamentarii Albany să finanțeze îngrijirea copilului.
„Vom continua să folosim aceste zile finale de negocieri bugetare de stat pentru a îndemna guvernatorul și legiuitorul pentru a se asigura că bugetul de stat adoptat include finanțarea New York City trebuie să păstreze câștigurile extraordinare pe care le -am făcut”, a spus doamna Maser. „Rămânem angajați în misiunea noastră de a face din New York să fie cel mai bun loc pentru a crește o familie.”
Pentru părinți precum doamna Reyes, pierderea accesului la îngrijirea copilului la prețuri accesibile ar fi „foarte devastatoare”.
Fără vouchere, familiile „vor suferi foarte mult”, a spus ea. „Aceasta ar fi o mizerie haotică completă.”