De mai bine de un an, marșii pro-occidentali din Georgia, o fostă Republica Sovietică care se învecinează cu Rusia, și-au acuzat guvernul de a permite Moscovei să-și reafirme din ce în ce mai mult balansarea asupra țării lor.
Dar conducerea în jurul acestei națiuni de 3,6 milioane de oameni în inima regiunii din Caucaz Mountain, influența unei alte puteri ambițioase devine evidentă. China și -a intensificat activitățile în regiune în ultimii ani, construind infrastructură și extinde rutele comerciale care speră că vor spori economia sa.
În centrul Georgiei, muncitorii din China ridică viaductele în creștere și taie zeci de tuneluri prin Hard Rock pentru a construi prima autostradă modernă care a legat estul și vestul țării. În nord, un tunel de 5,5 mile se plictisește prin munți de către China Railway Tunnel Group pentru a extinde o autostradă existentă către Rusia.
În vest, sunt în curs de desfășurare pregătirile pentru o altă companie chineză, China Communications Construction Company, pentru a dezvolta primul port de adâncime din Georgia pe Marea Neagră, ca parte a Inițiativei comerciale și a infrastructurii rutiere din Beijing.
Portul, încă fără nume, este acum în centrul unei dezbateri în Georgia și în străinătate despre influența crescândă a Chinei în regiune și în pivotul națiunii Caucaz, departe de Occident. Inflamarea situației este faptul că proiectul a fost eliminat dintr -un grup de companii georgiene, europene și americane – consorțiul de dezvoltare Anaklia – înainte de a fi promisă companiei chineze în luna mai a anului trecut.
Salome Zourabichvili, fostul președinte georgian care a apărut anul trecut ca o voce principală pentru opoziția pro-occidentală, a declarat că mișcarea a fost ca „înjunghierea relațiilor noastre cu partenerii noștri americani și europeni”.
În iulie, un oficial al Departamentului de Stat a declarat că acordarea proiectului portului companiei chineze a fost „incompatibilă” cu dorința de a se alătura „organizațiilor internaționale din SUA și UE”. În 2019, Statele Unite au facturat portul ca ceva care ar putea „împiedica Georgia să cadă pradă influenței economice rusești sau chineze.” Săptămâna trecută, reprezentantul Joe Wilson, republicanul din Carolina de Sud, a criticat decizia, spunând că a beneficiat China în detrimentul companiilor americane.
Guvernul georgian a spus că decizia de a înmâna portul companiei chineze se va asigura că este implementat „la cel mai înalt nivel”.
„Marpurile chineze sunt de o importanță deosebită pentru cea mai eficientă funcționare a acestui port”, a declarat Irakli Kobakhidze, prim -ministrul Georgiei, la scurt timp după anunț.
Și unii analiști văd pivotul țării departe de Occident ca o alegere rațională, având în vedere geopolitica regiunii.
„Georgia încearcă să obțină mai mult din China, actorul care este din ce în ce mai puternic în regiune”, a declarat Dimitri Moniava, șeful Centrului pentru Comunicații Strategice, un grup de cercetare din Tbilisi, capitala Georgiei.
Situat în fostul oraș al stațiunii Dilapidat din Anaklia, unde pachetele de câini fără stăpân acum patrulează terenurile mlăștinoase ale hotelurilor abandonate, portul este probabil să transforme comerțul internațional în Caucaz și regiunea mai largă. Pentru Georgia, portul ar ajuta la dezvoltarea țării ca un hub regional de transport.
Pentru China, portul va deveni o poartă către Caucaz, legând Asia cu Europa de -a lungul a ceea ce numește „coridorul de mijloc”. Aceasta ar permite companiilor chineze să -și livreze mărfurile din China prin căile ferate din Asia Centrală și din toată Caspica spre Europa, care a tras în Rusia, care a fost ținta sancțiunilor occidentale din cauza războiului din Ucraina.
“Georgia este o legătură cheie pentru coridorul de mijloc, iar portul Anaklia ar putea fi ultima unghie pivotantă”, a declarat Zhou Qian, ambasadorul Chinei în Georgia, într -un interviu. „Locația Georgiei este foarte importantă” pentru a oferi „conectivitate între Europa și Asia”, a spus el.
Guvernul georgian a spus că detaliile acordului sunt încă descoperite, dar că compania chineză va deține 49 % din port, Georgia deținând restul ca pachet majoritar. Guvernul georgian spune că se așteaptă ca compania chineză de construcții să investească 600 de milioane de dolari în prima fază.
China Communications Construction Company nu a răspuns la cererile de comentarii.
Rusia, care este încă considerată a fi principalul partener comercial din Georgia, ar putea fi, de asemenea, un beneficiar major al proiectului. Novorossiysk, principalul port rus de pe Marea Neagră, a fost plin de sancțiuni occidentale, iar odată cu noile rute construite în China, mărfurile ar putea curge în și din Rusia fără obstacole de-a lungul Caucazului.
Situația portului evidențiază modul în care rivalitatea dintre China și Statele Unite crește în regiune, trăgând în țări mai mici precum Georgia.
„Pe de o parte, veți avea China, care va fi aliniată cu Rusia, Pe de altă parte veți avea Occidentul ”, a declarat Ram Ben Tzion, directorul executiv al Publican, care analizează evaziunea restricțiilor comerciale. „Acest port este exact la răscruce a acestor două lumi.”
Proiecte precum portul Anaklia au devenit, de asemenea, din ce în ce mai importante pentru companiile chineze, pe măsură ce creșterea economică încetinește în China, a declarat Brad Parks, care studiază practicile de creditare și comerț chinezesc la Centrul pentru Dezvoltare Globală, un think tank din Washington.
„Este vorba în mare parte despre China care se ocupă de propriile sale slăbiciuni economice acasă”, a spus domnul Parks.
Anaklia Development Consortium făcea dragare și alte lucrări ca parte a proiectului portului atunci când contractul său a fost anulat în 2020.
Mamuka Khazaradze, fostul șef al consorțiului, a declarat că crede că geopolitica este în spatele deciziei de către Partidul de Vis de Guvern Georgia de a renunța la contractul companiei sale. Petrecerea este condusă în culise de Bidzina Ivanishvili, un oligarh recluziv cu legături lungi cu Rusia. Domnul Khazaradze a fost ales ca membru al Parlamentului de opoziție în octombrie, dar, ca și alți membri ai opoziției, a boicotat legiuitorul.
Domnul Khazaradze a spus că a văzut un indiciu al trecerii asupra portului în 2017, când domnul Ivanishvili l -a chemat pentru o întâlnire. „El a întrebat:„ Ce fac americanii în Marea Neagră? ”, A spus el. „Mi -a cerut să opresc proiectul”, a spus el. „A fost primul semn că acești tipi schimbă direcția țării.”
Domnul Khazaradze a spus că a investit peste 40 de milioane de dolari în proiect și a refuzat să scoată. Apoi, guvernul a deschis un dosar penal în spălarea banilor împotriva lui și a partenerului său, apoi a anulat contractul portului.
Anaklia Development Consortium s -a luptat din nou într -o instanță europeană de arbitraj, dar anul trecut a pierdut cazul, instanța spunând că grupul „și -a asumat riscul ca guvernul să submineze proiectul”. Un alt caz din Olanda este pendinte.
Reprezentanții guvernului georgian nu au răspuns la cererile de comentarii. În trecut, guvernul a declarat că consorțiul de dezvoltare Anaklia a fost scăzut, deoarece nu avea fonduri suficiente pentru finalizarea proiectului. (Domnul Khazaradze a negat acest lucru.)
Domnul Khazaradze a fondat apoi un partid politic numit Lelo care a organizat proteste împotriva guvernului, care a câștigat alegeri în octombrie, care a fost contestată de opoziția extrem de fracturată a țării.
Giorgi Gakharia, care a fost prim -ministru când a fost anulat contractul de consorți de dezvoltare Anaklia, a mai spus că domnul Khazaradze și partenerii săi nu au suficienți bani pentru a finaliza proiectul.
„Pur și simplu nu și -au putut îndeplini obligațiile”, a spus domnul Gakharia, care de atunci s -a despărțit de moduri cu domnul Ivanishvili și acum se confruntă cu opoziția. Într -un interviu, el a spus că nu a existat nicio presiune din partea domnului Ivanishvili pentru a anula proiectul.
Deocamdată, Anaklia rămâne abandonată. Un iaht ruginit plutește în portul mlăștinos al orașului, flancat de scheletul ruginit din ceea ce urma să fie un restaurant cu temă chinezească înainte de a fi abandonat în urmă cu un deceniu.
Însă camioanele din apropiere trag acum pietre uriașe din toată Georgia pentru a -l folosi în construcția unei ape de spargere pentru port. Dacă totul va planifica, site -ul va fi transformat în aproximativ șase ani într -un hub plin de viață pentru până la 600.000 de containere.
Jemal Kvartskhava, care supraveghează câteva zeci de bărbați care aduc pietre pe șantier și construiește cazare pentru o creștere preconizată a lucrătorilor, a spus că nu -i pasă cu adevărat cine a construit portul atât timp cât devine operațional.
„Acest proiect este bun”, a spus domnul Kvartskhava, 28 de ani. „Va aduce energie nouă în țară.”