Prima dată când Phylicia Rashad și -a dat seama ce voia să facă cu viața ei, își făcea drum spre ieșirea unui auditorium plin de viață. Acesta a fost noiembrie 1959, la Houston, după un festival de muzică studentă la Sam Houston Coliseum de 9.000 de locuri.
Rashad, care era atunci Phylicia Allen, fusese amanta de ceremonii a festivalului. Doar 11 ani, ea a câștigat rolul într -un concurs, învingând studenții din alte școli elementare negre din districtul ei, care au rămas segregate sfidător la cinci ani după hotărârea Brown v. Board of Education. Rashad a petrecut șase săptămâni pregătindu -se pentru concert – practicând introduceri pentru interpreți și memorează un libret pentru o orchestră. În noaptea spectacolului, a purtat o rochie de pina fore galbenă nouă peste o cămașă albă, pantofi albi, șosete albe, cu o garnitură zdrobită și o tiara de flori pe deasupra buclelor proaspăt făcute.
„Când am ieșit la microfon să vorbesc, am fost brusc în centrul atenției pentru prima dată”, și -a amintit ea într -un interviu recent. “Lumina a fost atât de strălucitoare, nu am putut vedea pe nimeni în audiență. Deci, de fiecare dată când am urcat, am vorbit doar cu lumina.”
În timp ce părăsea locul, Rashad a auzit mamele unor studenți care vorbesc între ei.
„Acolo este”, și -a amintit că a auzit un singur tip, făcând gesturi spre ea. “Există acea fetiță care a vorbit atât de frumos. Nu este frumoasă?”
Rashad nu se gândise niciodată la ea ca fiind frumoasă. Printre familia ei, uneori a fost tachinată, deoarece pielea ei maro bogată era mai întunecată decât cea a fratelui ei mai mare, Tex și sora mai mică, Debbie.
“Sora mea era drăguță ca plăcintă”, a spus Rashad. „Toate fetele voiau să se întâlnească cu fratele meu. Și când m -am uitat în oglindă, m -am gândit:„ Ei bine, Dumnezeu trebuie să fi fost într -o pauză de prânz ”.
Auzind femeile de la festival o descriu ca fiind frumoasă – în timp ce încă zumzăie cu adrenalina din lumina reflectoarelor – a făcut ceva în interiorul ei.
„Când am auzit asta, m -am gândit:„ Când voi crește, voi fi actriță ”, a spus Rashad. „„ Pot să mă joc în lumină și să fiu frumos tot timpul. ”
Acum 76 de ani, Rashad a fost frumos, iar sub o procesiune de lumina reflectoarelor, de mai bine de cinci decenii. Ea a apărut pentru prima dată pe Broadway ca un standby în 1971 și a fost cunoscută de milioane din anii 1980 ca Clair Huxtable, Paragon of Mirly Grace din „The Cosby Show”. În 2004, Rashad a devenit prima femeie neagră care a câștigat premiul Tony pentru cea mai bună actriță într -o piesă, pentru performanța ei în „A Raisin in the Sun.” Ea s-a întors recent la Broadway-de această dată ca regizor-cu „Scop”, noua piesă a lui Branden Jacobs-Jenkins, scriitorul premiat al Tony din „Afirm”.
Regizia în teatru, la fel ca maternitatea, poate fi o muncă nefericită, promițând nici strălucirea actoriei și nici stima scrierii. Dar Rashad a abordat rolul cu aceeași pasiune și claritate a scopului pe care a adus -o la fiecare capitol al carierei sale voluminoase.
„Totul revine la servirea textului”, a spus ea, în prima dintre cele două conversații luna trecută. “În calitate de actor, sunteți concentrat complet pe orice personaj pe care îl jucați. Dar, în calitate de regizor, supraveghez fiecare aspect al producției, galvanizând toate aceste energii creative în aliniere.”
La micul dejun din Midtown Într -o dimineață plină de februarie, Rashad a purtat un pulover purpuriu, împodobit cu un colier de aur lung și pandantiv cu bijuterii întunecate. Avea valuri de păr argintiu înfipt îngrijit într -o coadă de ponei, o manichiură franceză strălucitoare și mâini la fel de moi ca obrajii bebelușilor. Un aer de liniște a înconjurat -o, ca și cum simpla ei prezență ar fi suficientă pentru a risipi activitatea neplăcută sau malignă. Vocea ei era delicată, dar rezonantă, privirea ei directă.
Rashad, care a locuit în Mount Vernon, NY, încă din anii 1980, a ajuns la restaurant cu 20 de minute înainte de termen. Așa cum se întâmplă adesea, ziua ei începuse la 5 dimineața, cu contemplație liniștită și o vizionare a răsăritului. În 1980, după ce s -a întâlnit cu Yogi Swami Muktananda la un ashram din Catskills, Rashad a început să practice Siddha Yoga, care îi antrenează pe adepții săi să recunoască divinitatea în sine și în lumea înconjurătoare. A călătorit să studieze în India de mai multe ori și a mers odată în Australia cu succesorul lui Muktananda, Gurumayi Chidvilasananda.
„Este bine să te simți o parte din ceva mai mare”, a spus ea. „Dacă nu aș vedea un răsărit, dacă nu aș putea vedea un apus de soare, dacă nu aș putea lua acest timp să ascult și să -l iau, atunci ce este ziua? Ce este viața?”
Rashad venise în oraș pentru repetiții ale „scopului”, care este programat să funcționeze până în iulie într -o producție Steppenwolf la Teatrul Helen Hayes. Piesa se desfășoară într -o singură noapte în casa familiei Jasper, un clan politic proeminent din Chicago, al cărui patriarh, Solomon, este o icoană a drepturilor civile îmbătrânite în modelul lui Jesse Jackson. Fiii lui Solomon – Nazareth, un fotograf aspirant pe peisaj și abandonul școlii Divinity, și Solomon Jr., fost senator de stat tocmai din închisoare pentru frauda de finanțare a campaniei – se luptă să țină cont de căile pe care le -au luat viața lor atunci când o casie neașteptată oaspete forțează întreaga familie să pună la îndoială credințele sale fundamentale.
În ziua precedentă, Rashad și Jacobs-Jenkins au lucrat cu actorii care înfățișau Nazareth și Junior, Jon Michael Hill și Glenn Davis, pentru a suprafața emoțiile ascunse în spatele dialogului lor. (Distribuția completă include Harry Lennix, Latanya Richardson Jackson, Kara Young și Alanas Arenas.)
„Există mult timp pierdut în noua piesă medie, deoarece regizorul trebuie să obțină încrederea companiei în funcție”, a spus Jacobs-Jenkins. „Dar când aveți pe cineva ca doamna Phylicia, care ea însăși este un actor maestru, puteți intra în ea cu adevărat repede. Toată lumea o ascultă din minut.”
Rashad a venit pentru prima dată la New York în 1968 pentru un stagiu de vară, în timp ce a studiat teatrul ca sophomore la Universitatea Howard. Ea a lucrat pentru o companie de ansamblu neagră de atunci, ai cărei membri vor include mai târziu Denzel Washington, Samuel L. Jackson și Laurence Fishburne. După absolvire, Rashad s -a mutat în YWCA pe 51st Street din Midtown, deasupra Clark Center for The Performing Arts, apoi casa Alvin Ailey American Dance Theatre. Ea a cântat pentru prima dată pe Broadway în 1971, ca un standby în muzicalul lui Melvin Van Peebles, „Ain’t To Die A Natural Death”, o oda experimentală a subclasa neagră a Americii, care a fost nominalizată la Seven Tony Awards.
În calitate de actriță neagră ambițioasă în anii ’70, Rashad a căzut de -a lungul coastei Stardomului, nu a lovit niciodată destul de mult pe țărm. La 26 de ani, la scurt timp după ce a născut primul ei copil, Billy, în 1974, a jucat atât un Munchkin, cât și un șoarece de câmp în ansamblul original al „The Wiz”. În 1978, în timp ce s -a căsătorit pe scurt cu Victor Willis, cântărețul principal al Village People, a plecat în turneu cu „Josephine Superstar”, un album de concept de discotecă inspirat din viața lui Josephine Baker.
„Ea își lăsa părul jos”, a spus Debbie Allen despre sora ei. „Deținând pe deplin frumusețea și talentul ei.”
După ce căsătoria cu Willis s -a încheiat, în 1980, Rashad s -a mutat cu sora ei. (In 1985, she married Ahmad Rashad, a sportscaster and former NFL star, after he proposed to her during the Thanksgiving Day football game, in front of a television audience of 40 million viewers. The couple had one child, Condola, and divorced in 2001.) Allen, who was also an actress, as well as a dancer and choreographer, had recently shot the film “Fame” — the acclaimed drama about a performing arts high school În New York – jucând un rol pe care ulterior îl va reîncărca într -o adaptare de televiziune NBC.
Rashad a renunțat aproape la speranța pentru propria sa descoperire, după ce a fost distribuită ca subestimarea lui Sheryl Lee Ralph în producția originală de pe Broadway a „Dreamgirls”, în 1981. Trei ani mai târziu, în timp ce a jucat un rol recurent în telenovela „One Life to Live”, agentul ei a chemat la audiția pentru „The Cosby Show”.
„Cosby” a fost o senzație din aproape momentul în care a avut premiera. Inspirat de comedia co-creatorului și vedeta sa, Bill Cosby, serialul a introdus lumea în Huxtables-familia fermecătoare, de clasă mijlocie a unui obstetrician mândru, dar jucăuș, pe nume Cliff (Cosby) și un avocat neplăcut pe nume Clair (Rashad). Spectacolul a câștigat trei premii Emmy – inclusiv seria de comedie remarcabilă – pentru primul său sezon, care a fost difuzat din 1984 până în 1985 și a înregistrat o medie de aproape 40 de milioane de spectatori săptămânali, reînvierea interesului pentru sitcom ca format și propulsat rețeaua sa, NBC, la numărul 1 în ratinguri pentru prima dată într -un deceniu.
La început, Rashad a ajutat la liniștea unui cor de critici albi care au susținut că realitatea internă înfățișată în emisiune era mai aproape de cea a unei familii albe decât una neagră.
„Consider sursa”, a spus ea unui reporter în toamna anului 1984. „Dacă observația provine de la critici albi, poate au o problemă prin faptul că ei se gândesc la ei înșiși ca singuri ființe umane de pe planetă. Și când văd oameni care nu sunt albi în circumstanțe umane, ei simt că nu suntem ceea ce ar trebui să fie.”
În ultimul deceniu, în timp ce Cosby s -a confruntat cu acuzații de agresiune sexuală și conduită incorectă de la zeci de femei, moștenirea emisiunii a devenit plină. Rashad a refuzat să discute seria pentru acest articol. În 2021, ea și -a cerut scuze pentru un tweet care sărbătorește hotărârea care l -a eliberat pe Cosby din închisoare, după ce o instanță a răsturnat condamnarea anterioară de agresiune sexuală. „Îmi pare rău”, a scris ea, într -o scrisoare adresată, în parte, la Universitatea Howard, unde a fost atunci decanul Colegiului de Arte Plastice. „Intenționez să -ți câștig încrederea și iertarea.”
În ultimii ani, Rashad și -a împrumutat prezența pe ecran la alte emisiuni de televiziune, inclusiv „This Is Us” și filmele „Creed”. Dar a lucrat cel mai constant pe scenă. În plus față de performanța sa câștigată de Tony în „A Raisin in the Sun”, a câștigat laude pentru munca sa în „Head of Passes” și „Schelet Crew”, pentru care a câștigat un al doilea premiu Tony, în 2022, pentru cea mai bună actriță prezentată într-o piesă.
Ea a regizat 10 piese în total, inclusiv mai multe de August Wilson, cu care a lucrat ca interpret la producția originală de pe Broadway din „GEM OF OCEANE”. În 2023, Glenn Davis, directorul co-artistic al companiei de teatru Steppenwolf, a recrutat-o pentru a regiza „scop”, o comisie originală care a avut premiera în Chicago în primăvara trecută.
Acum șase aniîn timp ce se afla în Carolina de Sud în vizită la mama ei, poetul Vivian Ayers, Rashad a devenit părintele unei pisici gri de mackerel, pe care a numit -o Dolores. O găsise ascunzându -se într -un copac.
„Aveam să le spun vecinilor că câinele lor a încălcat securitatea și se afla în curtea mamei mele când am auzit un sunet”, a spus ea la micul dejun din Midtown. “M -am uitat în sus, iar pe ramurile inferioare ale unui copac de magnolia era acest pisoi minuscul, cu coada ridicată în sus, tremurând și tremurând. M -am plimbat și mi -am pus mâinile afară, dar ea a făcut o susținere. Am spus:„ Nu trebuie să -mi fie frică. Nu o să te rănesc. Poți veni “, și ea mi -a pășit în mâinile mele.”
În timpul repetițiilor pentru „scop”, Rashad a devenit cunoscut pentru felul ei de noptieră blândă. De multe ori se apropia de actori în liniște după o scenă și șopti la ureche.
“Vrea să protejeze ceea ce creezi”, a spus Davis. „Este foarte respectuoasă pentru procesul actorului.”
În calitate de director, Rashad își propune să creeze un mediu în care actorii se simt eliberați de ispitele ego -ului. Ea consideră că o performanță este cea mai puternică atunci când este abordată ca un act de devotament dezinteresat, mai degrabă decât „oamenii care vin să vadă cât de genial ești sau cât de strălucitor poți străluci”.
„Când munca noastră este înțeleasă și performantă ca o ofertă, are o semnificație mai mare”, a spus ea. „Prima ofertă este la muncă. Și servind munca, serviți persoanele cu care lucrați și servind persoanele cu care lucrați, serviți publicul.”
La restaurant, s -a gândit la săptămânile pe care le -a petrecut pregătindu -se pentru Festivalul de Muzică din Houston, că a ieșit ca un copil, unde a auzit un grup de femei o numesc frumoasă.
„Ar fi nevoie de mulți ani până am înțeles acest lucru, dar ceea ce spuneau acele femei nu au avut nicio legătură cu ceea ce arătam”, a spus ea. “A fost faptul că știam acel scenariu și vorbea din inima mea. Asta era frumos.”