Antrenorul Cori Close a provocat UCLA să ajungă la turneul Big Ten ca un grup mai dur și mai agresiv decât cel care a pierdut în temutul său rival, USC, în weekendul trecut.
Schimbarea a funcționat cu siguranță în meciul de titlu de duminică.
UCLA a săpat și a depășit problemele majore, o mare diferență de revenire, două duzini de cifre de afaceri, prima repriză a vedetei lor și, în cele din urmă, un deficit de 13 puncte pentru a învinge numărul 2 USC 72-67 pentru primul lor titlu de turneu Big Ten.
„Sunt un fel de fără cuvinte în acest moment”, a spus Lauren Betts, centrul american Lauren Betts, după ce a tăiat plasele din Indianapolis. „Cred că munca care a fost făcută în întuneric a arătat astăzi săptămâna trecută.”
Betts, cel mai remarcabil jucător al turneului, nu a trebuit să elaboreze ceea ce s-a întâmplat în spatele scenei, deoarece a fost evident pentru oricine a văzut Bruins (30-2) dansând și sărind în confetti nouă zile după ce a suportat o pierdere dezumflată și confuză de 80-67 la domiciliu pentru a permite acelorași troieni să sărbătorească titlul sezonului regulat.
A fost nevoie de o abordare neconvențională după ce USC (28-3) a câștigat cele două partide de sezon regulat-UCLA de la locul 1 prima dată și de la locul 2 a doua oară.
Așadar, Betts, paznicul Gabriela Jaquez, atacantul Angela Dugalic, printre altele, a aruncat o privire grea asupra a ceea ce era necesar pentru a face runde de titlu – săptămâna aceasta și din nou în aprilie.
Răspunsul era să facă mai puțin individual și mai colectiv.
“Uite, am pierdut primele două sferturi”, a spus Close. „Fiecare recul a fost scos din mâinile noastre, nu am ajuns la 50-50 de mingi, nu am câștigat bătălia de duritate în primele două sferturi. Am fost curios să văd cum erau ochii lor la pauză și au fost pregătiți și hotărâți și încă credeam că ar putea să-l transforme.”
Așa că, în loc să clipească, Bruins s-a luptat înapoi după ce USC a deschis a doua repriză cu un 3-pointer pentru a extinde avantajul la 48-35.
Troienii, care au câștigat fiecare din cele nouă jocuri anterioare, au marcat doar șase puncte în al treilea sfert și nu au făcut un coș pentru o întindere de 13 minute care a consumat aproape al patrulea.
Betts, care a avut doar patru puncte și două recuperări la pauză, a făcut toate cele cinci lovituri și toate cele trei aruncări libere în a doua repriză, în timp ce se strecurau pentru recuperări, apucând bile libere și blocând împușcături. Ea a terminat cu 17 puncte, cinci recuperări, patru blocuri și patru furturi – statistici modeste într -o performanță de care Bruins are nevoie disperată.
„Cred că a profitat doar de meciul meu și, sincer, a face orice a avut nevoie de echipă să fac în acel moment”, a spus Betts. „Încercam doar tot posibilul să obțin un sigiliu profund și să mă pun în poziție pentru a marca. Știam că nu voi primi apeluri, dar cred că a fost ca și cum ar fi trebuit să fiu agresiv. ”
Coechipierii lui Betts au luat nodul. Londynn Jones, Kiki Rice și Jaquez au continuat să joace fără teamă, în ciuda problemelor lor profunde. Și acești Bruins au refuzat să fie deraiate chiar de jocul de 29 de puncte al lui Juju Watkins.
Bruins a câștigat, în ciuda pierderii luptei cu cifra de afaceri cu 24-19, în ciuda pierderii luptei cu 38-27 de revenire și, în ciuda faptului că a bătut 21-4 pe geamul ofensiv. UCLA a fost pur și simplu prea hotărâtă pentru a lăsa orice să -și ia în cale duminică, la fel ca Closed Envisioned.
„Mă rog doar în această dimineață, am fost ca„ Vreau doar să fie cea mai bună versiune a lor ”, a spus Close după ce a urmărit echipa ei să facă față cu căderea primelor două pierderi la USC.