Premiile Academiei aduc întotdeauna cu ei o serie de primele. Primul negru care a câștigat pentru cel mai bun design de costume (Paul Tazewell). Prima persoană trans -trans care va fi nominalizată la un Oscar (Karla Sofía Gascón). Primul film leton pentru a câștiga un Oscar („Flow”).
Dar primul care este adesea trecut cu vederea este al lui Merle Oberon. În 1936, Merle a devenit prima actriță asiatică care a fost nominalizată la un Oscar pentru rolul ei în „The Dark Angel”. Cu toate acestea, nu a fost niciun baraj de titluri de știri stropite.
Acest lucru se datora faptului că Merle nu știa pe larg că este o persoană de culoare: cu ani înainte, pe măsură ce își începea cariera, a decis să treacă la fel de alb, ascunzându -și identitatea din Asia de Sud pentru a o face într -o industrie rezistentă la orice altceva.
„Lucrul inspirator despre Merle este că a reușit într -un sistem care a fost stivuit împotriva ei la fiecare rând”, a spus Padma Lakshmi, gazda seriei documentare Hulu „Taste the Nation”. „Acea subteră în care s -a angajat în ceea ce privește identitatea ei a fost o tactică necesară pe care trebuia să o angajeze.”
În februarie, când Mindy Kaling a primit o stea de la Hollywood Walk of Fame, multe publicații de știri au raportat că a fost prima femeie din Asia de Sud care a primit onoarea – dar cu 65 de ani înainte, Merle a primit o vedetă. În 2023, înaintea lui Michelle Yeoh devenind primul câștigător al celei mai bune actrițe din Asia, unele articole au declarat incorect că a fost și prima persoană de origine asiatică care a fost nominalizată.
Acum, subiectul noii biografii „Love, Queenie”, de Mayukh Sen și pe calea celei de -a 97 -a premii Academy, Merle și moștenirea ei sunt încă relevante: în urmă cu aproape 90 de ani, ea a pavat în secret o cale la Hollywood, care a rămas în mare parte invizibilă pentru public. Ce ne poate spune povestea ei despre reprezentare și industria cinematografică astăzi?
Începuturi întunecate
Denumită inițial Estelle Merle Thompson, Merle s -a născut în circumstanțe întunecate în Bombay, India.
Mama ei, Constance Selby, avea doar 14 ani când a născut Merle în 1911. Constance fusese violată de tatăl ei vitreg, așa că Charlotte Selby, mama lui Constance, a ridicat -o pe Merle ca fiind a ei. Merle a crescut crezând că Charlotte (bunica ei) era mama ei și că Constance (mama ei) era sora ei.
Viața în India a fost mai puțin plăcută. Charlotte și Merle s-au mutat la ceea ce era cunoscut ca Calcutta, Kolkata modernă și trăiau în sărăcie. Deoarece tatăl ei de naștere era alb, Merle era considerat indian anglo, o identitate care a supus -o prejudecăților zilnice în școală. Anul s -a născut Merle, recensământul a înregistrat aproximativ 100.000 de indieni anglo dintr -o populație de peste 315 milioane. „A lor a fost o comunitate pe care clasa conducătoare a preferat să nu o recunoască: anglo-indienii respirau dovezi ale defecțiunii imperiale a Marii Britanii”, scrie domnul Sen în cartea sa.
Dar a găsit speranță în cel puțin un loc: filmele. Crescând, a urmărit filme la teatre și a dezvoltat aspirații ale unei zile fiind în ele însăși. Deci, în 1929, când s -a prezentat o oportunitate de a se muta în Anglia și de a construi o nouă viață, Merle a sărit. Ea s -a prefăcut că este soția unui jockey englez cu care a fost implicată romantic în Calcutta; El a plătit ca ea să vină în Anglia, iar Charlotte, care avea pielea mai întunecată, se prefăcea că este slujitorul lui Merle. Această obraznică care a făcut o poartă spre o viață nouă.
La Londra, Merle a cunoscut-o pe Alexander Korda, un executiv de studio care a ajutat la inventarea poveștii sale din spate: a fost fiica a doi părinți europeni, iar locul ei de naștere a fost insula în suficient de exotică din Tasmania. În timp ce Merle a acționat în filme, inclusiv „Men of Tomorrow” și „Nunta Rehearsal”, profilul ei a crescut, iar presa britanică s -a lovit cu vedeta în ascensiune.
În 1934, cu ambiții de la Hollywood, Merle a ajuns în Statele Unite pentru a juca în „Folies Bergère de Paris”, primul ei film american. Deși nu începea de la zero, s -a confruntat cu un nou set de prejudecăți și provocări. Speculațiile despre cursa ei au abundat-domnul Sen notează în cartea sa că un articol din 1935 din Washington Post se referea la „ParentAge” al lui Merle drept „jumătate indian (hindus, nu Dakota)”.
Zvonurile au avut potențialul de a -și distruge cariera și existența în țară cu totul.
„În deceniile care au condus la sosirea lui Oberon la Hollywood, Statele Unite au adoptat o serie de legi de imigrare anti-asiatice din ce în ce mai stricte”, a declarat Vivek Bald, un cineast documentar și autorul „Bengali Harlem și istoriile pierdute ale Americii de Sud.” Legea privind imigrația din 1917 a creat o „zonă blocată asiatică”, interzicând intrarea oamenilor din majoritatea țărilor asiatice.
În același timp, imigranții din multe țări europene veneau în Statele Unite în număr mare. „Acea perioadă – sfârșitul secolului al XIX -lea și începutul secolului XX – este acum sărbătorită ca un fel de epocă de aur a imigrației”, a spus domnul Bald. „Dar pentru asiatici, a fost o epocă de excludere a imigranților.”
Povestea de copertă a lui Merle a fost mai mult decât o simplă bandă personală de branding. Era și pașaportul ei.
Hollywood -ul a fost exclusiv și în propriile sale moduri. Începuse să aplice codul Hays, care a restricționat sau interzis portretizarea romantismului interrazial, a nudității și a altor subiecte privite ca fiind obscene în filme. Acest climat a făcut dificil, adesea imposibil, pentru mulți interpreți de culoare să fie aruncat, iar Merle a trebuit să se „deplaseze foarte prudent în acele zile de început”, a spus domnul Sen.
Merle a fost doar una dintre mai multe actrițe – Carol Channing, Raquel Welch, printre altele – pentru care succesul a însemnat, de asemenea, să nu poată să -și îmbrățișeze public moștenirea sau să o ascundă cu totul.
O „etapă liniștită”
La scurt timp după ce s -a mutat în America, Merle a cunoscut -o pe Samuel Goldwyn, un producător de film care avea de gând să refacă „The Dark Angel”, un film tăcut din 1925. El ar fi, de asemenea, să -l refacă pe Merle în acest proces.
Merle a câștigat rolul principal ca Kitty, un colț al unui triunghi amoros în saga, setat în Anglia din epoca Primului Război Mondial. Goldwyn a făcut „un efort concertat pentru a -l alinia cu albul”, a spus domnul Sen. Membrii echipajului l-au obligat pe Merle să urmeze tratamente de albire a pielii pentru a părea mai ușor pe cameră. Filmul a ieșit în 1935, iar recenziile au strălucit. În anul următor, Merle a fost nominalizată la un premiu Oscar pentru cea mai bună actriță.
Totuși, aceasta ar fi o „etapă liniștită”, a spus domnul Sen. Merle nu a putut dărâma fațada pe care o construise atunci, sau chiar zeci de ani mai târziu, pe măsură ce restricțiile de imigrare s -au ușurat.
Merle nu a câștigat. În schimb, premiul a fost la Bette Davis pentru portretizarea unei actrițe blonde în „Dangerous”.
În anii următori, cariera lui Merle a scăzut. „Acest lucru a coincis cu popularitatea tehnologiei color în cinematografia americană”, a spus domnul Sen. Din cauza modului în care a apărut pielea ei pe ecran, el a continuat: „Merle, de fapt, a pierdut din anumite roluri după ce a suferit teste de culoare”.
În 1979, la 68 de ani, Merle a murit din cauza unui accident vascular cerebral. Chiar și după moartea ei, aspectul ei – pe care mulți îl considerau ca fiind atractiv neconvențional – a rămas un subiect de conversație. Merle a fost uimitoare, dar nu arăta ca Katharine Hepburn. „O înălțime diminutivă de 5 metri înălțime, domnișoara Oberon avea o frumusețe aproape exotică, cu pielea perfectă, părul întunecat și o ușoară înclinare a ochilor, care a fost accentuată în continuare de machiaj”, citește necrologul ei în vremuri. Moștenirea ei din Asia de Sud nu a fost confirmată public până în 1983, odată cu publicarea biografiei lui Charles Higham și Roy Moseley „Prințesa Merle. ”
O luptă ascendentă
În timp ce Merle își construia cariera de actorie în anii 1930, „Statele Unite au trecut printr -un fel de„ nebunie a Indiei ”, a spus domnul Bald. Chiar dacă imigrația din India a fost puternic restricționată, americanii au devenit mai interesați de yoga, religii de est și de decorul interior inspirat de indian, cum ar fi sculpturile din lemn și pielea de tigru.
„India și indienii au fost simultan și doritori”, a spus domnul Bald. Ca atare, filmele de la Hollywood din acea epocă care înfățișau oamenii indieni sau cultura lor au fost pline de stereotipuri sau au glorificat stăpânirea britanică.
Astăzi, industria cinematografică acceptă mai mult oamenii din Asia de Sud. „Avem un număr în creștere rapidă de scriitori, regizori, producători și actori din Asia de Sud, care lucrează atât la Hollywood, cât și la un nivel de rădăcini de iarbă, care contestă narațiuni anterioare și creează povești complexe, multifacetate din Asia de Sud”, a spus domnul Bald. Luați în considerare, de exemplu, Simone Ashley, vedeta „Bridgerton”; Poorna Jagannathan, actrița din „Never Have I Ever”; și Mira Nair, cineastul din spatele „The Numesake” și „Mississippi Masala”.
Dar totuși, rămâne o luptă ascendentă.
Multe roluri pentru actorii din Asia de Sud sunt limitate la cele care sunt unidimensionale sau doar despre rasa lor. Și în multe feluri, tropele prezente pe vremea lui Merle încă persistă. Aceștia „s -ar putea să fi schimbat și să se ocupe de noi forme, dar filmele și televiziunea mainstream le -au reciclat”, a spus domnul Bald, citând reprezentarea teroristului sau a figurii minoritare model în ultimii ani.
Ceea ce iese în evidență privind înapoi la opera lui Merle este că era o femeie de origine din Asia de Sud, care a jucat în roluri care nu i -au centrat identitatea. „Aici a fost o femeie din Asia de Sud care a jucat Anne Boleyn și Cathy de la„ Wuthering Heights ”, două roluri care sunt canonic alb”, a spus domnul Sen. „Puteți desena o linie directă între pașii lui Merle și cei ai interpreților din Asia de Sud precum Dev Patel care joacă David Copperfield.”
El a adăugat: „Cariera ei este o declarație de refuz împotriva acestei idei că fondul dvs. rasial ar trebui să stabilească și să limiteze rolurile care v -au fost disponibile.”
Această poveste face parte dintr -o serie despre modul în care americanii asiatici formează cultura populară americană. Seria este finanțată printr -o subvenție de la Fundația Asiatică Americană. Finanțatorii nu au control asupra selecției și a concentrării poveștilor sau a procesului de editare și nu examinează poveștile înainte de publicare. The Times păstrează controlul editorial complet al acestei serii.