În octombrie 2023, cu trei zile înainte ca Hamas Fighters să atace Israelul, noul președinte al Universității Columbia a stat în afara bibliotecii joase și a pus o întrebare fundamentală.
„Ce”, a întrebat ea, „are nevoie lumea de la o mare universitate în secolul XXI?”
Președintele, Nemat Shafik, a susținut că lumea a necesitat mult. Gânditori riguroși care au fost întemeiați în marile dezbateri ale epocii. Cercetătorii ale căror descoperiri ar putea transforma societățile. Universități care și -au extins misiunile mult dincolo de porțile lor.
Șaptesprezece luni mai târziu, dr. Shafik a dispărut, iar administrația Trump oferă un răspuns cu mult diferit. Idealul pe care Dr. Shafik l -a descris, o mare parte din ea istoric de către contribuabilii americani, este asediat, în timp ce președintele Trump leagă banii publici de viziunea guvernului său pentru învățământul superior.
Această viziune este una mai restrânsă. Învață ce trebuie, apără „tradiția americană și civilizația occidentală”, pregătește oamenii pentru forța de muncă și limitează protestele și cercetările.
„Nu am experimentat, de-a lungul a 46 de ani de învățământ superior, o perioadă în care a existat o distanță atât de mare” între agendele liderilor universității și Washington, a declarat Robert J. Jones, cancelarul Universității din Illinois Urbana-Champaign.
Rezultatul acestei ciocniri în scopul învățământului superior este să modeleze cultura americană pentru o generație sau mai mult. Dacă președintele își dă seama de ambițiile sale, multe universități americane – publice și private, în state conservatoare și cele liberale – ar putea fi scobite, imperilând coloana vertebrală a eforturilor de cercetare ale națiunii.
La două luni de la mandatul domnului Trump, universitățile concediază lucrători, impunând angajarea congelări, închideți laboratoarele și se confruntă cu investigații federale. După ce administrația a trimis Columbia o listă de cereri și a anulat 400 de milioane de dolari în subvenții și contracte, liderii universității din toată țara se tem de modul în care guvernul ar putea să -și poarte puterea financiară pentru a influența programele, personalul și admiterea.
„Colegiile au obținut sute de miliarde de dolari de la contribuabilii muncitori”, a spus domnul Trump într-un videoclip de campanie. „Și acum vom scoate această nebunie anti-americană din instituțiile noastre o dată pentru totdeauna. Vom avea educație reală în America.” Scopul, a declarat domnul Trump, este de a revendica „instituțiile noastre de învățământ odată mai mari din stânga radicală”.
Alți republicani au vorbit, adesea într -un limbaj mai măsurat, despre propriile lor frustrări cu învățământul superior. Senatorul Bill Cassidy, republicanul din Louisiana, care prezidează Comitetul Senatului pentru Sănătate, Educație, Muncii și Pensii, s -a plâns în mod clar în timpul unei audieri luna trecută că colegiile „nu pregătesc studenții pentru a avea succes în forța de muncă modernă”.
Cu puterea prezidențială mărită de un congres în mare măsură genuflectând, provocările domnului Trump pentru libertatea academică și protecțiile Primului amendament nu au provocat o indignare publică largă și vizibilă. Realitatea înfiorătoare pentru liderii universității este că domnul Trump are mâna superioară administrativă, iar Academia are puține aliați voci.
Fusilade împotriva învățământului superior condus de domnul Trump și vicepreședintele JD Vance – bărbați cu diplome de ligă Ivy – este mai furios decât cruciadele conservatoare trecute împotriva instituțiilor academice de elită ale țării. Cu toate acestea, administrația valorifică imperfecțiunile care s -au sfâșiat la statura sistemului de ani buni.
„Geniul său a fost în înțelegere și apoi a exploatat resentimentele, anxietățile și vulnerabilitățile„ alegătorilor care aveau deja „sentimente critice” față de învățământul superior, Ronald J. Daniels, președintele Universității Johns Hopkins, a scris despre domnul Trump în cartea sa din 2021, „Ce universități datorează democrația”.
Sondajele private efectuate pentru universități arată că mulți oameni consideră că aceste instituții nonprofit sunt altceva decât – o consecință a costurilor ridicate de școlarizare. Chiar dacă o educație universitară oferă aproape întotdeauna absolvenților venituri mai mari pe viață, creșterea datoriei a făcut ca valoarea unui grad de dezbatere să fie o problemă. Politicienii au caricaturizat cu nerăbdare ca fiind sanctuare ale intoleranței și „trezui”, unde procesele de admitere au considerat uneori rasa sau au favorizat bine conectate.
Pentru toată discuția lor mărețe-„pentru umanitate” este numele campaniei de strângere de fonduri de 7 miliarde de dolari a Universității Yale-administratorii și profesorii recunosc adesea că nu au răspuns răspunsuri ușor de digerat împotriva criticilor de rutină.
Universitățile se încordează pentru a fi mai accesibile, construind clase mai diverse și acordând mai mult ajutor financiar. Dar cancelarul Jones, care va deveni președintele Universității din Washington în această vară, a descris totuși strategia de relații publice a învățământului superior drept „o lucrare în curs”.
Mulți lideri recunosc că, în timp ce rolul universității în viața americană le este clar, a devenit încurcat pentru mulți.
„Învățământul superior a fost întotdeauna capabil să se ridice și să -și invoce autoritatea morală”, a spus Roger L. Geiger, un profesor distins emerit la Universitatea de Stat din Pennsylvania și o autoritate de frunte cu privire la istoria colegiilor americane. „Ceea ce s -a întâmplat este că au pierdut pur și simplu acea autoritate morală.”
Centrul de cercetare Pew a constatat în 2012 că 26 la sută dintre americani credeau că colegiile și universitățile afectează negativ Statele Unite. Anul trecut, chiar înainte de demonstrațiile din campus care au dus la mii de arestări, Pew a raportat că cifra a crescut la 45 la sută.
O mare parte din agenda de învățământ superior a domnului Trump în timpul primului său mandat a împuternicit colegiile pentru profit. Acum, însă, domnul Trump are un scop mai clar asupra culturilor și misiunilor universităților majore nonprofit. Tactica sa, oficialii universitari și cercetătorii cred, ar putea arunca învățământul superior american spre o perioadă mai devreme – mai aproape de momentul în care, după cum a spus dr. Shafik, universitățile „au fost ținute separate de lumea din jurul lor”.
Învățământul superior american precede Republica în sine. Harvard, de exemplu, a fost înființat în perioada colonială pentru a educa clericii. Ideea lui George Washington pentru o universitate națională nu a fost niciodată realizată, dar Abraham Lincoln a constatat mai mult succes urmând ideea că învățământul superior a fost legat de ambiția americană atunci când a semnat măsura care a dus la instituții de finanțare a terenurilor finanțate public.
Cercetările au devenit un focus al universităților la sfârșitul secolului al XIX -lea. Dependența națiunii de universități s -a accelerat foarte mult în timpul și după al doilea război mondial, pe măsură ce Statele Unite au început să se aplece asupra academiei mai mult decât majoritatea celorlalte țări.
Esențial pentru sistem a fost noua voință a Washingtonului de a subscrie costurile generale ale proiectelor de cercetare scumpe. Până în 1995, Academia Națională de Științe a ajuns la concluzia că universitățile sunt „puterea de bază” a aparatului american de cercetare și dezvoltare. Universitățile și-au asumat, de asemenea, o parte din strategia de putere moale a Statelor Unite, lucrând la proiecte de ajutor extern care au cuprins globul.
Acest aranjament simbiotic este acum în pericol. Administrația și -a încadrat reducerile propuse la cheltuielile generale, de exemplu, ca o modalitate „de a se asigura că cât mai multe fonduri posibile se îndreaptă către costuri directe de cercetare științifică”. Dar oficialii administrației au înfățișat, de asemenea, cadrul de lungă durată în termeni dure, inclusiv afirmația că a creat un „fond slush” pentru administratorii universității liberale.
După cum a spus dr. Geiger, abordarea administrației Trump a reprezentat „o nouă eră”. Pe lângă creșterea studiilor individuale, reducerile la banii federali ar putea dezlănțui consecințele dramatice pentru structurile și obiectivele universităților.
„Nimeni nu poate presupune, de exemplu, că biochimia va avea un viitor susținut de finanțare generoasă”, a spus John Thelin, profesor emerit la Universitatea din Kentucky și fost președinte al Asociației pentru studiul învățământului superior.
El nu s -ar putea gândi la niciun președinte, un președinte sau un decan al școlii medicale care, în ultimii ani, nu a părut deosebit de nervos cu privire la evaporarea finanțării. În aceste zile, este greu să găsești un președinte, un președinte sau un decan al școlii medicale care nu este neliniștit de ceva.
La Illinois, Laboratorul de inovație de soia finanțat federal se va închide luna viitoare. Dr. Jones se teme că cercetările asupra tuturor, de la producția de insulină până la inteligența artificială, în cele din urmă, s -ar putea ofili, subminând capacitatea universității de a avansa ceea ce el a numit „binele public”.
„Înainte, încercam doar să ne spunem povestea noastră pentru a îmbunătăți propunerea de valoare în ochii publicului, dar acum devine o problemă mai mare, mult mai mare decât asta”, a spus dr. Jones, unul dintre puținii șefi de top ai universității care au fost dispuși să fie intervievați în record de la inaugurarea domnului Trump.
Amenințarea este și acută la instituțiile private, chiar și la cele cu cele mai mari piepturi de război. Johns Hopkins a declarat săptămâna trecută că va elimina peste 2.000 de locuri de muncă în Statele Unite și de peste mări, cea mai mare rundă de concedieri din istoria sa. Universitatea din Pennsylvania, alma mater, a domnului Trump, este printre universitățile cu noi înghețuri de angajare. (Acesta a anunțat acest pas înainte ca administrația Trump să fi spus miercuri că va întrerupe aproximativ 175 de milioane de dolari în finanțare pentru Penn, deoarece a permis unei femei transgender să concureze la echipa sa de înot pentru femei.)
În ultimele săptămâni, președinții de la universități publice și private au cântărit cât timp ar putea dura orice linie de salvare instituțională. Dar profesorii se îndoiesc că o universitate importantă își poate îndeplini ambițiile moderne fără un spigot relativ deschis de sprijin federal.
„În cele din urmă, universitatea nu poate exista fără cercetări”, a spus Brent R. Stockwell, președintele științelor biologice la Columbia. „Ar fi într-adevăr, într-adevăr mai asemănător cu un liceu sau un colegiu comunitar local, unde predați doar câteva clase, fără ca cercetători de talie mondială să aducă frontiera cunoștințelor în clasă.”
Până acum, domnul Trump nu a semnalat niciun interes pentru retragere. Acest lucru i -a lăsat pe liderii academici să caute urgent cum să salveze un ideal pe care îl insistă este imperativ.
Întrebat dacă se teme de o refacere cu ridicata a Universității Americane, dr. Jones a răspuns că nu -i place să folosească cuvântul „frică”. Dar, a adăugat el, „este o preocupare – nu pot spune că nu este unul dintre acele lucruri de care mulți dintre noi suntem preocupați.”
Sharon Otterman Raportare contribuită.