Cu o explozie de staccato, un claxon a sunat în camera de control a Vanguardului HMS, trimițând echipajul submarinului Royal Navy, cu armată nucleară, la stațiile de luptă. Vocea ofițerului comandant s -a prăbușit peste interfon. „Setați starea 1SQ”, a spus el, ordonându -și bateria de rachete balistice să fie redactată pentru lansare.
A fost doar un exercițiu, realizat luni trecut pentru un VIP în vizită, premierul Keir Starmer. Dar domnul Starmer a avut motive să acorde o atenție deosebită atunci când i s -a arătat unde este stocată cheia de lansare a submarinului: premierul este singura persoană din Regatul Unit autorizat să comande o grevă nucleară.
„Căutați condițiile ideale?” Întrebă domnul Starmer încet, în timp ce căpitanul a explicat cum trebuie să fie manevrat avangarda la adâncimea potrivită pentru a -și lansa rachetele Trident. Domnul Starmer s -a aplecat pe scaunul căpitanului, strălucirea albastră de pe o bancă de ecrane reflectată în ochelarii săi.
Mai târziu, după ce a urcat o scară de 32 de metri pe puntea submarinului, domnul Starmer a reflectat asupra misiunii sale de aproape șapte luni. Îngrădându-se în tăcere în adâncul Oceanului Atlantic, este conceput pentru a descuraja un conflict nuclear cu Rusia (cel puțin unul dintre cele patru submarine din clasa Vanguardului este întotdeauna în patrulă). Într -o perioadă în care capacitatea Europei de a se apăra s -a aflat sub critici, nu în ultimul rând de la președintele Trump, domnul Starmer a spus că aceste bărci puternice erau un simbol al Ironclad al angajamentului Marii Britanii față de NATO.
„Douăzeci și patru de ore, 365 de zile, an de an de an, timp de 55 de ani”, mi-a spus domnul Starmer după ce am aruncat și avangarda a abat spre portul natal din Scoția. „A păstrat pacea de foarte mult timp.”
Înapoi pe un remorcher, ducându -ne la țărm în Firth of Clyde, domnul Starmer s -a așezat singur, privind o fereastră la norii de adunare. A fost câteva săptămâni definitorii, dacă sunt pline de plictisitoare, pentru liderul britanic în vârstă de 62 de ani: a fost măturat în putere în urmă cu opt luni, pe un val de nemulțumire cu privire la costul vieții, acum se află luptând pentru a evita o ruptură a alianței post-al doilea război mondial între Europa și Statele Unite.
„În inima noastră de inimi, știm că acest moment venea de la puțin peste trei ani în urmă, când tancurile rusești s -au rostogolit peste granița” Ucrainei, a spus domnul Starmer despre vulnerabilitatea crescută a Europei și tulpinile din Alianța NATO. „Trebuie să tratăm acest lucru ca pe un moment de galvanizare și să preluăm inițiativa.”
Criza l -a transformat pe domnul Starmer, transformând un avocat metodic, neplăcut pentru drepturile omului și politician al Partidului Muncii în ceva asemănător cu un lider de război. Cu dezbateri cu privire la reforma bunăstării și economia în mare parte eclipsată deocamdată de temeri cu privire la securitatea națională a Marii Britanii, domnul Starmer a invocat Winston Churchill și, din cap în ceea ce privește partidul său, Clement Attlee, primul prim -ministru al muncii postbelice, în timp ce a descris rolul singular al Marii Britanii într -un vest mai fracturat.
„Mulți oameni ne îndeamnă să alegem între SUA și Europa”, a spus el într -una din cele trei conversații săptămâna trecută. “Churchill nu a făcut -o. Attlee nu a făcut -o. În opinia mea, ar fi o mare greșeală, să aleg acum.”
Întrerupând o clipă, domnul Starmer a adăugat: „Cred că președintele Trump are un punct în care spune că trebuie să existe o sarcină mai mare suportată de țările europene pentru autoapărarea colectivă a Europei.”
Întrebarea imediată este dacă Marea Britanie și Europa vor juca un rol semnificativ în negocierile domnului Trump cu președintele Vladimir V. Putin din Rusia. Pentru a se asigura că o fac, domnul Starmer încearcă să adune o forță militară multinațională pe care o numește o coaliție a voinței. Scopul, spune el, este păstrarea cerului, porturilor și granițelor Ucrainei, după orice soluționare a păcii.
„Nu am încredere în Putin”, a spus domnul Starmer. “Sunt sigur că Putin ar încerca să insiste că Ucraina ar trebui să fie fără apărare după o afacere, deoarece asta îi oferă ceea ce vrea, ceea ce este oportunitatea de a intra din nou.”
Marea Britanie se confruntă cu obstacole pe fiecare front: Rusia a respins ideea unei forțe de menținere a păcii NATO. Domnul Trump încă nu a oferit garanții de securitate, despre care domnul Starmer spune că sunt cruciale înainte ca țările să comită trupe. În afară de Marea Britanie și Franța, nicio altă țară europeană nu a făcut acest lucru, chiar dacă domnul Starmer a condus joi prima întâlnire de planificare militară pentru coaliție.
Oficialii militari și apărări britanici înalți au declarat că se așteaptă ca în cele din urmă, mai multe țări să contribuie cu avioane, nave sau trupe la efort. Dar, indiferent de incertitudinile politice și diplomatice, domnul Starmer a spus că a simțit că nu are de ales decât să ajungă înaintea pachetului.
„Dacă ne deplasăm doar în ritmul celor mai precauți”, a spus el, „atunci ne vom mișca foarte încet și nu vom fi în poziția în care trebuie să fim.”
În spatele vârtejului de diplomație al domnului Starmer se află un obiectiv și mai evaziv: să-l convingă pe domnul Trump de valoarea NATO, alianța în vârstă de 75 de ani pe care președintele o dispare ca un club de călăreți liberi, adăpostindu-se sub o umbrelă de securitate americană, dar care nu reușește să-și plătească cota justă.
Spre deosebire de președintele Emmanuel Macron din Franța sau cancelarul de intrare al Germaniei, Friedrich Merz, domnul Starmer nu a solicitat Europa să grafice un curs independent din Statele Unite pentru securitate. El insistă că „relația specială” este de nezdruncinat și că, în orice caz, forțele britanice și americane sunt profund împletite (Statele Unite furnizează rachetele Trident pe submarinele britanice).
Domnul Starmer l -a cultivat cu atenție pe domnul Trump, telefonându -l la fiecare câteva zile și s -a întors la Casa Albă luna trecută cu o invitație semnată de la regele Charles III pentru o vizită de stat în Marea Britanie. Primul ministru a spus că domnul Trump i -a spus cât de mult și -a prețuit întâlnirile cu regina Elisabeta a II -a.
Cei doi bărbați ar putea fi cu greu mai puțin la fel: domnul Starmer, disciplinat și rezervat, cu rădăcini politice de stânga; Domnul Trump, impulsiv și expansiv, cu obiceiuri și instincte care se umbresc în regal. Cu toate acestea, se pare că au stabilit un raport. Domnul Trump îl sună ocazional pe telefonul mobil, a spus unul dintre asistenții domnului Starmer, pentru a discuta subiecte preferate precum stațiunile sale de golf din Scoția.
„La o persoană la persoană, cred că avem o relație bună”, a spus domnul Starmer despre domnul Trump, pe care l-a întâlnit pentru prima dată la cina în Turnul Trump în toamna trecută. “Îmi place și îl respect. Înțeleg ce încearcă să obțină.”
În ceea ce privește acțiunile domnului Trump – de la impunerea unui tarif de 25 la sută pe oțelul britanic la președintele înviorat Volodymyr Zelensky din Ucraina – domnul Starmer a spus că a recunoscut că președintele a generat „un grad de dezorientare”. Răspunsul corect, a spus el, nu a fost să fie provocat de acesta.
„În ziua în care întâlnirea Oficiului Oval dintre președintele Trump și președintele Zelensky nu a mers deosebit de bine, am fost sub presiune să ieșim foarte critic cu adjectivele înflorite pentru a descrie cum se simțeau alții”, a amintit domnul Starmer. „Am considerat că este mai bine să ridic telefonul și să vorbesc cu ambele părți pentru a încerca să le readuc pe aceeași pagină.”
Domnul Starmer l -a trimis pe consilierul său de securitate națională, Jonathan Powell, la Kiev, capitala ucraineană, să -l antreneze pe domnul Zelensky cu privire la modul în care ar putea să -și restituie gardurile cu domnul Trump. În mai multe sesiuni, au spus doi înalți oficiali britanici, au conceput un limbaj pentru a atenua anxietățile domnului Zelensky cu privire la încetarea focului în care rușii vor continua să tragă.
Domnul Starmer l -a sunat apoi pe domnul Trump pentru a transmite progresele în Kiev și a pus bazele pentru un apel între el și domnul Zelensky. Când președinții au vorbit din nou, domnul Zelensky și -a aruncat sprijinul în spatele efortului de pace al domnului Trump.
Oferindu -se ca pod, domnul Starmer încearcă să -și recupereze un rol pe care Marea Britanie l -a jucat de zeci de ani înainte de a vota să părăsească Uniunea Europeană în 2016. A arătat, a spus el, că după o perioadă în care Marea Britanie a fost „dezinteresată” și „absentă” de pe scena mondială, „ne -am întors, dacă vă place”.
Dar există limite la rolul Marii Britanii într-o lume post-Brexit: UE a declarat că va exclude producătorii de arme britanice dintr-un fond de apărare în valoare de 150 de miliarde de euro (162 miliarde de dolari), cu excepția cazului în care Marea Britanie nu semnează un acord de parteneriat de securitate cu Bruxelles. Marea Britanie, spun analiștii, va fi mai greu să acționeze ca un pod dacă domnul Trump îl elimină din tarife mai mari pe care le -a promis să le impună Uniunii Europene.
Deocamdată, statul de stat al domnului Starmer și -a susținut calificările de sondaj și i -a câștigat laude în spectrul politic. După un început adecvat, în care a fost periculos de o economie torpidă, domnul Starmer a spus că criza „a injectat o urgență” guvernului său.
Cât timp va dura asta. Economia Marii Britanii continuă să spulbească, iar domnul Starmer s -a confruntat cu o reacție asupra deciziilor precum reducerea plăților pentru a ajuta pensionarii cu costuri de încălzire a iernii. Beneficiile de a fi om de stat, spun analiștii, pot fi evanescente dacă necazurile domestice continuă să se acumuleze.
Chiar și incendiul de la o stație electrică din Londra, vineri, care a închis aeroportul Heathrow și a aruncat planuri de călătorie pentru zeci de mii în haos, este o amintire a modului în care evenimentele pot muta temporar agenda guvernului.
Completațiile dureroase apar, mai departe pe drum. Domnul Starmer s -a angajat să crească cheltuielile militare la 2,5 la sută din produsul intern brut din Marea Britanie până în 2027, finanțat cu o reducere a ajutorului de dezvoltare de peste mări. Nu este clar modul în care Marea Britanie va plăti pentru o creștere promisă la 3 % din PIB într -un deceniu.
„Cu toții ne -am bucurat de dividendul pentru pace”, a spus domnul Starmer, menționând că Europa se mută într -o epocă mai întunecată. „Nu vreau să mă îndrept spre Scaremongering”, a spus el, dar a adăugat, „trebuie să ne gândim la apărare și securitate într -un mod mai imediat”.
La trei zile de la vizita submarinului, domnul Starmer a luat parte la o ceremonie de plasare a lui Keel pentru o nouă flotă de submarine cu rachete balistice, fiind construită la un șantier naval din Barrow-in-Furness, în nord-vestul Angliei. Patru nave din clasa Dreadnought, fiecare aproape lungimea Catedralei Sf. Paul, sunt programate să intre în funcțiune la începutul anilor 2030, cu un cost estimat de 41 de miliarde de lire sterline (53 miliarde de dolari).
Stând în fabrica cavernoasă, cu secțiunea de la pupa a unui submarin care se învârte deasupra lui, domnul Starmer și -a exprimat mândria în această declarație a puterii britanice. Dar a fost, de asemenea, o amintire a stării întinse a armatei sale.
Submarinele din clasa Vanguardului fiind înlocuite de Dreadnoughts au aproape 30 de ani-„Kit destul de vechi”, în cuvintele domnului Starmer-ceea ce necesită perioade de întreținere prelungite. Aceasta a extins patrulele pentru celelalte nave din flotă și a pus presiunea acută asupra echipelor lor de aproximativ 130 de persoane.
Tulpina a fost expusă în timpul vizitei domnului Starmer la Vanguard, care a stabilit un record Royal Navy pentru cea mai lungă patrulă. Marinarii au spus că mâncarea, excelentă la început, s -au deteriorat pe măsură ce dispozițiile submarinului au scăzut. Patru se întorceau la soții care aveau bebeluși în timp ce erau plecați. Alții au pierdut membrii familiei, învățând doar știrile de la căpitan în ajunul întoarcerii lor.
„Este cu un respect imens față de echipă”, au supraviețuit șapte luni pe mare, a spus domnul Starmer după ce a ieșit cu grijă de pe puntea rezistentă a submarinului. „Dar nu ar trebui să -l sărbătorim.”
„Acest lucru mi -a dublat hotărârea de a ne asigura că mergem mai departe și mai repede în capacitățile noastre”, a spus el, „pentru a ne asigura că nu vor mai fi puși în această poziție.”