La sfârșitul lunii februarie, în timp ce administrația Trump și -a ridicat căutarea de a transforma guvernul federal, un psihiatru care tratează veteranii a fost îndreptat către noua sa stație de lucru – și a fost incredibil.
Ea a fost obligată, într-o nouă politică de revenire la birou, să efectueze psihoterapie virtuală cu pacienții ei de la unul dintre cei 13 cubici într-un spațiu mare de birou deschis, tipul de configurație utilizat pentru centrele de apel. Un alt personal ar putea auzi ședințele sau ar putea apărea pe ecranul pacientului în timp ce treceau în drum spre baie și camera de pauză.
Psihiatrul a fost uimit. Pacienții ei au suferit de tulburări precum schizofrenia și tulburarea bipolară. Tratându -i de la biroul ei de acasă, a fost nevoie de multe luni pentru a -și câștiga încrederea. Acest nou aranjament, a spus ea, a încălcat un element etic de bază al asistenței medicale mintale: garanția vieții private.
Când medicul a întrebat cum este de așteptat să protejeze confidențialitatea pacienților, un supraveghetor a sugerat să cumpere ecrane de confidențialitate și o mașină de zgomot alb. „Sunt gata să mă îndepărtez dacă vine vorba”, a scris ea managerului ei, într -un mesaj text împărtășit cu New York Times. – Îl înțeleg, a răspuns managerul. „Mulți dintre noi suntem gata să plecăm.”
Scene de acest fel s -au desfășurat în facilitățile de afaceri ale veteranilor din toată țara în ultimele săptămâni, deoarece terapia și alte servicii de sănătate mintală au fost aruncate în tulburări pe fondul schimbărilor dramatice ordonate de președintele Trump și împinse de Departamentul de eficiență al guvernului Elon Musk.
Printre cele mai consecvente comenzi este cerința ca mii de furnizori de sănătate mintală, inclusiv mulți care au fost angajați pentru poziții complet îndepărtate, acum să lucreze cu normă întreagă de la biroul federal spaţiu. Aceasta este o inversare a politicii jalnice pentru VA, care a fost pionieră în practica asistenței medicale virtuale în urmă cu două decenii ca o modalitate de a ajunge la veterani izolați, cu mult înainte ca pandemia să facă din telehealth modul de tratament preferat pentru mulți americani.
Întrucât primul val de furnizori raportează la birouri în care pur și simplu nu există suficient spațiu pentru a le găzdui, mulți nu au găsit nicio modalitate de a asigura confidențialitatea pacienților, au spus lucrătorii din domeniul sănătății. Unii au depus plângeri, avertizând că acordul încalcă reglementările de etică și legile privind confidențialitatea medicală. În același timp, concedierile de cel puțin 1.900 de angajați de probă subțiază serviciile deja stresate care ajută veteranii care sunt fără adăpost sau suicid.
În mai mult de trei duzini de interviuri, lucrătorii de sănătate mintală actuală și terminată recent la VA au descris o perioadă de schimbare rapidă, haotică din spatele scenei. Mulți au fost de acord să vorbească cu condiția anonimatului, deoarece vor să continue să servească veteranilor și s -au temut de răscumpărare din partea administrației Trump.
Clinicienii avertizează că schimbările vor degrada tratamentul de sănătate mintală la VA, care are deja deficiențe de personal severe. Unii se așteaptă să vadă un exod în masă de specialiști căutați, precum psihiatri și psihologi. Se așteaptă ca timpii de așteptare să crească, iar veteranii să caute în cele din urmă tratament în afara agenției.
„Psihoterapia este un efort foarte privat”, a spus Ira Kedson, psiholog la Coatesville VA Medical Center din Pennsylvania și președinte al AFGE Local 310. Veteranii, a spus el, au încredere că ceea ce le spun terapeuților este confidențial.
„Dacă nu pot avea încredere în noi pentru a face asta, cred că un număr considerabil dintre ei se va retrage din tratament”, a spus el.
Un purtător de cuvânt al Afacerilor Veteranilor, Peter Kasperowicz, a respins afirmația că un mediu de lucru aglomerat va compromite confidențialitatea pacientului ca fiind „nesensibil”, spunând că VA „va face cazare ca fiind nevoie, astfel încât angajații să aibă suficient spațiu pentru a lucra și pentru a respecta standardele industriei pentru confidențialitate”.
„Veteranii sunt acum în centrul a tot ceea ce face VA”, a adăugat domnul Kasperowicz. „Sub președintele Trump, VA nu mai este un loc în care status quo -ul pentru angajați este să -l telefoneze pur și simplu de acasă.” Anna Kelly, o purtătoare de cuvânt a Casei Albe, a declarat că ordinul de întoarcere la birou al președintelui este „asigurarea faptului că toți americanii beneficiază de servicii mai eficiente, în special veteranii noștri”.
Reducerile Doge au stârnit deja haos și confuzie în cadrul agenției de extins, care oferă îngrijire mai mult de nouă milioane de veterani. Administrația Trump a declarat că intenționează să elimine 80.000 de locuri de muncă VA, iar o primă rundă de terminații a oprit unele studii de cercetare și a redus personalul de asistență.
Reducerile determină o circumscripție sensibilă pentru domnul Trump, care a făcut campanie pentru îmbunătățirea serviciilor la VA în primul mandat al domnului Trump, agenția a extins munca la distanță ca o modalitate de a ajunge la veterani izolați social și care trăiesc în zonele rurale, care prezintă un risc crescut de sinucidere. Acum aceste servicii sunt probabil reduse brusc.
„Sfârșitul muncii la distanță este, în esență, același cu reducerea serviciilor de sănătate mintală”, a spus un clinician la un centru de centru de sănătate mintală din Kansas, care a vorbit despre starea anonimatului. „Aceste documente de la distanță nu se mișcă și au alte opțiuni dacă sunt obligați să conducă la un birou, oricât de mulți kilometri distanță în fiecare zi pentru a -și vedea pacientul practic de acolo.”
Veteranii, de asemenea, exprimă anxietate. Sandra Fenelon, în vârstă de 33 de ani, a declarat că a avut o tranziție stâncoasă înapoi la viața civilă, după ce a părăsit Marina în 2022. „Am simțit constant că sunt în război”, a spus doamna Fenelon, care locuiește în New York și se antrenează pentru a deveni farmacist.
A fost nevoie de un an, lucrând cu un psiholog VA, până când s -a simțit suficient de în siguranță pentru a începe să împărtășească lucrurile tulburătoare pe care le -a văzut la desfășurare, lucruri care, ea a spus: „Oamenii din afară nu ar înțelege niciodată”.
Acum, doamna Fenelon este îngrijorată de faptul că tumultul de la VA își va determina terapeutul să plece înainte să fie mai bun. În sesiunea ei săptămâna trecută, a izbucnit în lacrimi. „Simt că acum sunt obligat să fiu pus într -o poziție în care trebuie să încep din nou cu altcineva”, a spus ea într -un interviu. „Cum mă pot raporta la un terapeut care nu a lucrat niciodată cu veterani?”
„Meriți mai bine”
Pentru un coordonator de prevenire a sinuciderii în California, diminețile încep cu trimiteri de la o linie telefonică de criză. Într -o zi obișnuită, a spus ea, i se oferă o listă de 10 apelanți, dar uneori până la 20 sau 30 de ani. Lucrarea este atât de intensă încât, în cele mai multe zile, nu există timp pentru o pauză de prânz sau pauze de baie.
“Treaba mea este să construiesc raporturi, pentru a -mi da seama ce trebuie să fac pentru a le menține în viață. Le -am anunțat:„ Sunt îngrijorat de tine, voi trimite pe cineva să te verifice “, a spus coordonatorul. „Le spun:„ Ai servit această țară. Meriți mai bine. ”
Echipa, care este responsabilă de acoperirea a aproximativ 800.000 de veterani, trebuia să obțină încă trei asistenți sociali, dar noile poziții au fost anulate ca urmare a înghețării angajării administrației, a spus coordonatorul.
Ea a spus că stresul din jurul reducerilor personalului este intens și se teme că o va determina să rateze ceva critic. „Mi -e atât de speriat că voi greși”, a spus ea. „Nu dorm bine și este greu să rămân concentrat.”
Veteranii prezintă un risc mult mai mare de sinucidere decât populația generală; În 2022, rata de suicid a fost de 34,7 la 100.000, comparativ cu 14,2 la 100.000 pentru populația generală. Un factor major în acest sens este disponibilitatea armelor de foc, care au fost utilizate în 73,5 la sută din decesele suicidului, potrivit VA
În Denver, Bilal Torrens tocmai termina o schimbare atunci când a fost anunțat prin e -mail că a fost încheiat.
S -a spus că meseria lui a ajutat veteranii fără adăpost să se stabilească în viață în interior, după ani de viață pe stradă. În primele luni, a spus domnul Torrens, bărbații sunt adesea copleșiți de sarcina de a colecta beneficii, de gestionarea medicamentelor, chiar de cumpărături pentru alimente; El ar sta cu clienții săi în timp ce completau formularele și plăteau facturi.
Concedierile au redus personalul de asistență la Centrul de servicii fără adăpost cu o treime. Sarcina se va schimba acum asupra asistenților sociali, care sunt deja uimiți sub cazuri de zeci de veterani, a spus el.
„Nu vor avea suficient timp pentru a servi în mod corespunzător vreunui veteran, modul în care ar trebui să fie serviți și îngrijiți”, a spus domnul Torrens.
Alarme peste confidențialitate
În Coatesville, Penn., Furnizorii de sănătate mintală li s -a spus că vor conduce terapie cu veterani din mai multe spații de birouri mari, care stau cu laptopurile lor la mese, a spus dr. Kedson. Spațiile sunt familiare, a spus el – dar nu au fost niciodată folosite pentru îngrijirea pacientului.
„Asta s -ar părea că îi vezi dintr -un centru de apel, pentru că ai fi într -o cameră cu o grămadă de oameni care vorbesc cu toții în același timp”, a spus dr. Kedson. „Veteranii care vor fi în această poziție, bănuiesc că se vor simți foarte mult ca și cum confidențialitatea lor este încălcată.”
Până în prezent, doar clinicienii de supraveghere au fost afectați de politica de returnare la birou; Lucrătorii sindicalizați vor fi așteptați să raporteze la birou în săptămânile următoare.
Dr. Kedson a spus că clinicienii au avertizat că comenzile compromite confidențialitatea pacientului, dar a văzut puțin răspuns din partea conducerii agenției. „O fac pentru că acestea sunt ordinele de marș care ies din administrația actuală”, a spus el. „Oamenii încearcă să facă ceva care să fie cu adevărat de nejustificat.”
Dr. Lynn F. Bufka, șeful de practică la American Psychological Association, a declarat că „practica presupusă de lungă durată pentru livrarea psihoterapiei” necesită o locație privată, cum ar fi o cameră cu o ușă și izolare sonoră în afara camerei.
Ea a spus că HIPAA, Legea privind confidențialitatea sănătății, permite „dezvăluiri incidentale” ale informațiilor despre pacienți, dacă nu pot fi prevenite în mod rezonabil – un prag despre care a spus că VA riscă să nu se întâlnească. În acest caz, a spus ea, riscul de confidențialitate ar putea fi împiedicat „prin pur și simplu nu a solicitat psihologilor să se întoarcă la birou până când nu sunt disponibile spații private”.
Câțiva clinicieni de sănătate mintală VA au spus The Times că au intervievat pentru noi locuri de muncă sau și -au depus demisiile. Plecările lor riscă să agraveze deficiențele de personal deja severe la VA, prezentat într -un raport anul trecut de la biroul inspectorului general.
„Toată lumea se teme, de sus în jos”, a spus Matthew Hunnicutt, 62 de ani, un asistent social care s -a retras la sfârșitul lunii februarie, după aproape 15 ani, o mare parte din ea în poziții de supraveghere, la Jesse Brown VA Medical Center din Chicago.
Când personalul a primit ordin să închidă inițiativele de diversitate, domnul Hunnicutt a decis să -și accelereze pensionarea, simțind că „tot ceea ce făcusem era doar șters”. El a spus că îngrijirea la VA a fost îmbunătățită în timpul său acolo, cu o mai bună informare a comunității, timpi de așteptare mai scurti și programări de sănătate mintală în aceeași zi.
„Doar ca să fie distrus ca acesta este extrem”, a spus el.
Alain Delaquérière şi Kirsten Noyes Cercetări contribuite.