La Spitalul Veteranilor Afaceri din Pittsburgh, cercetătorii au petrecut luni întregi pregătindu -se pentru un studiu clinic al unui nou medicament pentru a trata cancerele avansate ale gurii, gâtului și cutiei vocale.
Au fost gata luna trecută să înceapă să înscrie pacienți – veterani al căror cancer s -a răspândit în alte țesuturi și care au rămas fără opțiuni de tratament.
Apoi a apărut o problemă.
Spitalul nu a putut să reînnoiască locul de muncă al unui membru cheie implicat în conducerea studiului, un proces de rutină tipic de rutină zădărnicit de o înghețare de angajare impusă în cadrul proiectului de reducere a guvernului condus de președintele Trump și Elon Musk. Dintr -o dată, studiul clinic a fost în așteptare.
„Erau gata să se înscrie”, a spus Alanna Caffas, directorul executiv al Fundației Veteranilor Sănătate, care administrează procesele. „Au avut kiturile de laborator pe site. Au avut drogurile de distribuit. Dar nu au putut face reînnoirea coordonatorului de cercetare clinică. ”
În timp ce oficialii administrației Trump au promis că vor păstra serviciile de bază ale pacienților, reducerile inițiale la VA au creat totuși efecte haotice de ondulare. Aceștia au perturbat studii care au implicat pacienți care așteptau tratamente experimentale, au obligat unele facilități să incendieze personalul de asistență și au creat incertitudine pe fondul anulării în masă și reinstalarea parțială, a sute de contracte vizate de Departamentul de eficiență guvernamental al domnului Musk.
Modificările au zguduit Departamentul Veteranilor, care iese în evidență în labirintul agențiilor și birourilor sub asediu de către domnul Trump și domnul Musk.
În multe privințe este o țintă naturală pentru reformă – un behemoth birocratic cu aproximativ 480.000 de angajați, aproximativ 90.000 de contracte și un istoric documentat de scandaluri și deșeuri. Dar, de asemenea, tratează 9,1 milioane de veterani, oferă cercetări medicale critice și, conform unor studii, oferă îngrijiri comparabile cu sau mai bine decât multe sisteme private de sănătate. Chiar și Proiectul 2025, modelul de guvernare conservator adunat de aliații Trump, a declarat că VA s -a transformat într -„una dintre cele mai respectate agenții americane”.
VA este, de asemenea, unul dintre cele mai sensibile departamente din punct de vedere politic din guvern, care îndeplinește o circumscripție curtată puternic de republicani, inclusiv de domnul Trump, care a făcut din revizuirea agenției un punct de discuție din campania sa din 2016.
Acum, cu secretarul VA, Doug Collins, care a pronunțat o rundă mult mai profundă de reduceri – eliminând aproximativ 80.000 de locuri de muncă și revizuind zeci de mii de contracte – unii parlamentari republicani avertizează că procesul tumultuos riscă anularea progreselor recente.
Parlamentarii GOP l-au întrebat pe domnul Musk cu privire la reducerile în timpul unei întâlniri cu ușile închise săptămâna trecută, cu senatorul John Barrasso din Wyoming, numărul 2 al Camerei Republican, spunând reporterilor după aceea că, deși se pot face îmbunătățiri, „vrem să ne asigurăm că veteranii vor avea grijă de care au nevoie.”
Această relatare a primelor zile ale reducerilor conduse de Doge în interiorul VA se bazează pe mai mult de două duzini de interviuri cu administratorii spitalului, angajați actuali și recent încetați, șefi de fundații independente care susțin sistemul de sănătate al veteranilor, contractanții guvernamentali și oamenii de știință de cercetare. Mulți au fost de acord să vorbească cu condiția anonimatului, deoarece vor să continue să servească veteranilor sau să spere să fie reinstalați în locurile de muncă și s -au temut de retribuție din partea administrației Trump.
Printre cei 2.400 de angajați concediați de la VA de la inaugurarea domnului Trump sunt lucrătorii care achiziționează consumabile medicale, programează programări și organizează călătorii pentru ca pacienții să -și vadă medicii. Mulți sunt veterani înșiși. Toți erau angajați „probatori”, ceea ce înseamnă că erau relativ noi la locul de muncă și aveau mai puține protecții legale. Unele pot fi reinstalate, în așteptarea acțiunilor judecătorești.
James Stancil, un veteran al armatei care a aprovizionat provizii pentru îngrijiri de urgență și leziuni ale coloanei vertebrale la un spital din VA din Milwaukee, a declarat că el și aproape jumătate din schimbul său de tehnicieni de aprovizionare și -au pierdut locurile de muncă luna trecută.
„Dacă dublați munca, vă pot garanta că veți avea lucruri greșite și lucruri greșite în locul greșit”, a spus domnul Stancil, membru al Federației Americane a Angajaților Guvernului, al cărui rol în documentele sale de angajare a fost descris drept „critic”.
Oficialii VA au declarat că sistemul este pe deplin angajat să -și servească pacienții, insistând că niciun pacienți nu au fost afectați de reduceri și că toate economiile vor fi reinvestite la veterani.
„VA va oferi întotdeauna veteranilor, familiilor, îngrijitorilor și supraviețuitorilor de îngrijiri medicale și beneficii pe care le -au obținut”, a declarat secretarul de presă al agenției, Peter Kasperowicz, într -un comunicat. „Dar, de asemenea, facem îmbunătățiri majore pentru consolidarea departamentului, inclusiv redirecționarea miliardelor de dolari din eforturile critice de non-emisie pentru îngrijirea sănătății, beneficiile și serviciile care sprijină direct beneficiarii VA.”
La o zi după ce New York Times a întrebat despre întârzierile în studiile clinice din cauza înghețării angajării, Agenția Veteranilor s-a mutat pentru a aborda problema cu care se confruntă angajații cercetării, precum cei din Pittsburgh, care sunt adesea plătite de grupuri externe care conduc cercetarea, dar au nevoie de timp limitat de timp, neplătite la VA pentru a lucra pe site.
Vineri după-amiază, șeful interimar al Cercetării și dezvoltării VA a trimis prin e-mail angajații spunând că celor cu anumite întâlniri care vor expira în curând vor primi scutiri de 90 de zile. E -mailul către angajați nu a specificat ce se va întâmpla după 90 de zile, chiar dacă majoritatea studiilor durează ani de zile sau cum se va aplica decizia celor ale căror numiri au expirat deja. Domnul Kasperowicz a spus că extinderea va permite o „evaluare cuprinzătoare a inițiativelor de cercetare în curs de desfășurare pentru a evalua impactul acestora asupra asistenței medicale veterane”.
Domnul Collins a părut să aducă unele dintre preocupările sale cu privire la viitorul agenției la o ședință de cabinet săptămâna trecută, solicitând domnului Musk să fie strategic în procesul său de reducere a guvernului, a raportat The Times anterior.
În public, însă, domnul Collins și -a exprimat sprijin entuziast pentru efort. De asemenea, el a scutit aproximativ 300.000 de lucrători „critici” de misiune de la tăiere, inclusiv profesioniști medicali precum medici și asistenți medicali.
„Dar vom face schimbări majore”, a spus el. „Așa că obișnuiește -te.”
Întreruperi de cercetare
Deși Departamentul pentru Afaceri Veteranilor este mai bine cunoscut pentru asistența medicală pe care o oferă, efectuarea cercetării științifice este una dintre misiunile de bază ale agenției, oferind veteranilor acces timpuriu la tratamente de ultimă oră, care sunt încă în studiile clinice.
Cu 170 de spitale la nivel național – și pacienți care tind să facă voluntariat pentru studii la rate mai mari decât civilii – VA a fost pionier în studii care încearcă adesea să înscrie un număr mare de pacienți pe mai multe site -uri din toată țara.
Unele dintre cercetările agenției se concentrează pe condiții care afectează în mod disproporționat veteranii precum leziunile cerebrale traumatice, măduva spinării și leziunile de explozie. Dar VA este, de asemenea, creditat cu descoperiri de reper, cum ar fi capacitatea lui Aspirină de a preveni atacurile de cord, primul stimulator cardiac și patch -ul de nicotină.
Ordinul executiv al ordinului executiv al domnului Trump, angajarea guvernului a întrerupt mulți dintre personalul de cercetare critic al VA la jumătatea nivelului studiilor, a declarat Rashi Romanoff, directorul executiv al Asociației Naționale a Fundațiilor de Cercetare și Educație a Veteranilor, o asociație care susține parteneriate între Departamentul Veteranilor și nonprofit.
Dacă programările lor nu sunt reînnoite, „orice lucrare cu VA trebuie suspendată; Nu pot avea contact cu pacienții; Nu au acces la date ”, a spus doamna Romanoff.
Dna Romanoff a estimat că aproximativ 200 de membri ai personalului de cercetare implicați în 300 sau mai multe studii riscă să fie întrerupte în primele 90 de zile de la înghețarea federală a angajării, amenințând că vor perturba studiile care oferă tratament pentru aproximativ 10.000 de veterani, dacă nu se ia măsuri. Oamenii de știință consideră deja mutarea studiilor în alte instituții, ceea ce va însemna că veteranii nu mai sunt mai întâi în linie pentru participare și ar putea determina milioane de dolari în fonduri de cercetare să se deșeze, a spus ea.
În Pittsburgh, cel puțin 20 de angajați de cercetare implicați în mai mult de o duzină de studii au un tip specific de numire care vine fără compensații din partea VA, proiectele perturbate au inclus trei oferte de medicamente noi pentru cancere pulmonare și alte tipuri de cancer.
Domnul Kasperowicz a declarat că extensiile de 90 de zile includ locuri de muncă ale personalului de cercetare în efortul de a menține „continuitatea tuturor eforturilor de cercetare”, în timp ce VA evaluează valoarea cercetării. El a spus că departamentul va ajunge la Centrul Medical din Pittsburgh „pentru a se asigura că înțeleg această politică”.
Lupta pentru contracte
VA s -a străduit de mult să mențină supravegherea asupra cheltuielilor sale, inclusiv o rețea vastă de contracte în valoare de aproximativ 67 de miliarde de dolari pe an, potrivit agenției. Un raport al biroului inspectorului general al agenției a menționat plăți „necorespunzătoare și necunoscute” în valoare totală de 3,2 miliarde de dolari în anul fiscal 2023.
Într -o apăsare inițială la sfârșitul lunii februarie, VA a încercat să anuleze aproximativ 875 de contracte. Lista reducerilor a fost „furnizată” de Doge, conform e -mailurilor revizuite de The Times, cu o directivă conform căreia „terminațiile ar trebui să înceapă cât mai repede posibil.”
„Nu mai sunt consultanți plătiți pentru a face lucruri precum să facă diapozitive Power Point și să scrie minute de întâlnire!” Domnul Collins a scris într -o postare de socializare care anunța reducerile.
Dar înalți oficiali ai VA făceau curând apeluri frenetice pentru a -i returna pe unii dintre ei.
Într -un e -mail, un oficial a scris că contractele de pe lista de reziliere au inclus peste 100 care „au fost considerate a fi critice ale misiunii”, adăugând că anularea lor va „duce la eșecul misiunii catastrofale pentru programele veterane esențiale sau operațiunile de îngrijire a sănătății”. E -mailul a evidențiat servicii precum sterilizarea echipamentelor medicale, menținerea cazanelor și generatoarelor, umplerea rețetelor și supravegherea studiilor clinice umane, unele dintre ele fiind evidențiate anterior de Washington Post.
În câteva minute, dr. Steven Lieberman, sub secretul pentru sănătate, a subliniat mesajul. „Vă rugăm să reconsiderați decizia luată”, a scris dr. Lieberman într -un e -mail revizuit de The Times.
În dimineața următoare, VA a încercat să pompeze pauzele.
„Toți – vă rugăm să opriți orice rezilieri contractuale care sunt în desfășurare”, a scris un alt oficial, subliniind cuvintele sale în galben.
Dar mulți contractori au fost deja anunțați că își pierd munca, arată e -mailurile. Până la săptămâna viitoare, VA a reușit să se întoarcă la unele dintre terminații, spunând că va anula 585 din contractele inițiale.
Unul care a fost economisit a fost un contract pentru menținerea mașinilor imagistice într -un spital din Midwest, care ar fi trebuit să oprească toate scanările imediat ce mașinile s -ar urma pentru inspecție.
Spitalul a luptat cu succes pentru a reinstala acel contract. Însă, încă se impune să anuleze anularea altor contracte de servicii, cum ar fi unul pentru tehnicienii care comandă livrări medicale, a spus un administrator la spital.
Domnul Kasperowicz, purtătorul de cuvânt al VA, a declarat că contractele care au fost anulate „au fost identificate printr -o revizuire deliberativă, pe mai multe niveluri”, care implică lideri înalți de departament și oficialii contractanți.
Până în prezent, VA a refuzat să reinstaleze unele contracte, deoarece munca nu implică interacțiune directă cu pacienții sau familiile lor, e -mailurile partajate cu The Times Show.
Dar un administrator al spitalului a spus că multe poziții sunt critice, chiar dacă nu implică îngrijiri directe ale pacientului – cum ar fi cei care achiziționează consumabile medicale.
„Mulți oameni nu înțeleg cât de importante sunt aceste roluri”, a spus administratorul. „Sunt critici. Sunt instruiți și certificați. Nu le putem înlocui doar cu angajați ai spitalului aleatoriu. ”
Incendiile de luna trecută de 2.400 de lucrători de probă considerați neesențiale au complicat, de asemenea, o viață complicată în unele facilități acum obligate să funcționeze fără personal de asistență.
Un astfel de muncitor a fost Chante Duncan, care a petrecut trei luni ca manager de birou la un centru de sănătate mintală pentru veterani militari din Indianapolis. Uneori, doamna Duncan s -a trezit să ridice telefonul și să vorbească cu veteranii în criză, inclusiv cu una care se confrunta cu halucinații severe.
„L -am ținut pe telefonul respectiv mai bine de o oră până când un terapeut i -a fost disponibil”, a spus doamna Duncan, care a spus că a vorbit în calitatea ei de membru al Uniunii sale, Federația Americană a Angajaților Guvernului.
Dar, de Ziua Îndrăgostiților, pe fondul unei purtări de mii de lucrători din întreaga guvern, a fost concediată, lăsând pe nimeni în afară de terapeuți să stea la recepție și să verifice pacienții, a spus doamna Duncan.
Un semn postat pe ușă îi spune veteranilor să -și sune consilierul și să lase un mesaj prin poștă vocală dacă biroul este blocat.
Jeremy Singer-Vine şi Catie Edmondson Raportare contribuită.