Mike Howell se uita la telefonul său într -un salon de aeroport în această lună, când a văzut o scrisoare de la procurorul general din Missouri, întrebând dacă președintele Joseph R. Biden Jr. a avut „capacitatea mentală” de a semna grațierile și ordinele executive pe care le -a emis în ultimele luni în funcție.
Domnul Howell, directorul executiv al proiectului de supraveghere, o filială a Fundației Conservatoare a Patrimoniului, a simțit o oportunitate, a spus el într -un interviu. De luni de zile, el a comparat semnătura domnului Biden cu zeci de documente oficiale și a menționat că multe dintre ele păreau identice. Înainte de a -și urca zborul, domnul Howell a făcut un post conspirativ pe X: „Cine a controlat autopen -ul a controlat președinția.”
În timp ce criticii domnului Biden au pus sub semnul întrebării fitness -ul său pentru funcție, nu au apărut nicio dovadă că nu a consimțit la niciunul dintre actele care îi suportă semnătura.
Cu toate acestea, până când domnul Howell a aterizat, postul său a devenit viral. În câteva zile, ideea că operatorii de stat în umbră au condus în secret țara în locul domnului Biden, folosind o contracție mecanică pentru a -și atinge scopurile diabolice, a izbucnit într -o furori.
Un autopen este o mașină care folosește un stilou real pentru a copia semnătura reală a unei persoane. Președinții și alți politicieni au folosit astfel de dispozitive de zeci de ani cu puțin interes public. În primele două luni ale acestui an, termenul a fost menționat de 49 de ori pe televiziune, radio și podcast -uri din Statele Unite, conform datelor mențiunii critice ale trackerului media.
A fost rostită de 6.188 de ori doar pe 17 martie.
Radio de discuții de dreapta, podcast-uri și emisiuni de știri prin cablu au dedicat acum sute de segmente arcanei semnăturilor umede și tehnologiei autopene. Aceștia sunt concentrați în special pe semnăturile domnului Biden cu privire la grațierile sale de aliați politici precum senatorul Adam Schiff, democratul din California, precum și fiul său Hunter Biden. Și susțin că fostul președinte a fost afectat mental și nu știe ce documente i s -a cerut să susțină.
Președintele Trump însuși a adus problema în mod repetat în săptămâna trecută, decripând utilizarea domnului Biden a autopenei. El a susținut fără a furniza dovezi conform cărora domnul Biden nu a autorizat grațierile, postând pe adevăr social că sunt „nule, vacante și fără niciun efect”.
Deși domnul Trump însuși a recunoscut că a folosit uneori un autopen, el a ridicat din nou întrebarea vineri în timpul unei conferințe de presă a Oficiului Oval: „Persoana care a operat autopenul, cred că ar trebui să aflăm cine a fost pentru că cred că acesta a fost adevăratul președinte.”
Domnul Biden nu a comentat dacă a semnat sau nu fiecare grațiere, deși Neera Tanden, un asistent senior în timpul administrației sale, a postat online săptămâna aceasta că „există o mulțime de autopene în fiecare administrație”. O purtătoare de cuvânt a domnului Biden nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Nu există statuturi federale care să interzică utilizarea dispozitivului, iar în urmă cu două decenii, un memoriu al Departamentului de Justiție a confirmat că președinții ar putea „direcționa o subordonare pentru a -i aplica semnatura președintelui către” facturile. Un memoriu anterior, din 1929, a afirmat că o grațiere „nu trebuie să aibă autograful președintelui”, iar experții legali au pus la îndoieli cu privire la capacitatea unui președinte de a retrage grațierile altui președinte.
Transformarea rapidă a unei ipoteze speculative și legal cutremurătoare, concoctată de activiști pro-Trump într-un punct de vorbire avizat la cel mai înalt nivel de guvernare, ilustrează eficiența extraordinară a mediului media de dreapta de astăzi.
„Acesta arată cât de corupt ecosistemul nostru informațional este că ceva de genul acesta poate obține atenție”, a declarat Welton Chang, co-fondator și director executiv al Pyrra Technologies, o companie de amenințări digitale care urmărește tendințele pe social media.
Nu este exact clar unde a luat rădăcină teoria conspirației, dar Pyrra a observat o postare solitară pe comisia de mesaje 4chan, referindu -se la autopens și la domnul Biden în octombrie, chiar înainte de a acorda grațierile în cauză.
Până atunci, proiectul de supraveghere al domnului Howell, a început în 2022 de Fundația Heritage cu o misiune de „creștere a supravegherii agresive a administrației Biden”, era deja profund în cercetarea sa.
La începutul verii trecute, Jason Chaffetz, un fost congresist care este acum un coleg vizitator cu proiectul de supraveghere, a plutit ideea de a strânge copii ale documentelor prezidențiale semnate de domnul Biden pentru a vedea dacă semnăturile se potrivesc.
„A fost doar o suspiciune că, probabil, toate acestea nu au fost autentice”, a spus domnul Chaffetz într -un interviu. „Acesta este genul de lucruri în care ne scufundăm.”
O duzină de membri ai personalului au început să întocmească documente din Registrul federal și să solicite copii de rezoluții și facturi de la Congresul din Arhivele Naționale, a spus domnul Howell. Dar după ce domnul Biden a renunțat la cursa la sfârșitul lunii iunie, proiectul s -a simțit mai puțin urgent.
Acest lucru s-a schimbat atunci când Andrew Bailey, procurorul general din Missouri, a postat o scrisoare de trei pagini pe X pe 5 martie, solicitând o „anchetă privind capacitatea mentală a domnului Biden în ultimele sale zile în funcție”. Acesta a sugerat, fără nicio dovadă directă, că membrii personalului fostului președinte l -au exploatat și au împins prin ordinele executive și grațierile pe care nu le -ar fi susținut.
Domnul Howell a spus că nu -l cunoaște pe domnul Bailey și că nu are niciun avertisment că vine scrisoarea. Cu toate acestea, s -a aruncat atât de perfect cu cercetările de semnătură pe care le -a efectuat deja, încât nu -și putea crede norocul.
„Era numărul 8 pe lista de activități”, a spus domnul Howell. „Atunci Ag Bailey își aruncă scrisoarea și trage în vârf.”
Firul domnului Howell de pe X a acumulat mai mult de trei milioane de vizualizări. În câteva ore, subiectul a fost discutat pe scară largă la radio de discuții conservatoare, care deseori extrage rețelele de socializare pentru subiecte.
Până a doua zi, a sărit la podcast -uri populare, cum ar fi cel găzduit de Glenn Beck, care are 1,4 milioane de abonați pe YouTube, și de acolo la știri prin cablu, cu gazda rețelei de afaceri Fox, Elizabeth MacDonald, întrebând: „Ar trebui să ne dăm seama cine a controlat autopen -ul lui Biden și cine a controlat președinția lui Joe Biden?”
Odată cu creșterea interesului public, proiectul de supraveghere a continuat. „Am stabilit că cele mai vulnerabile documente din punct de vedere legal au fost grațierile”, a spus domnul Howell, care a publicat o analiză a semnăturilor pe cinci grațieri la sfârșitul săptămânii trecute.
Acei grațieri, emise în ultima zi întreagă a mandatului domnului Biden și concepute pentru a preveni urmărirea penală potențială, l-au înfuriat pe domnul Trump. Întrebările învolburate despre semnăturile domnului Biden i -au atras atenția.
“Nu folosiți Autopen. Nr. 1, este lipsit de respect pentru birou. Nr. 2, poate nici nu este valabil, pentru că cine îl face să semneze?” Domnul Trump a spus în timpul unei conferințe de presă la Departamentul de Justiție, la o zi după ce proiectul de supraveghere a publicat concluziile sale cu privire la grațieri.
Unii critici, inclusiv savantul juridic conservator Jonathan Turley, au contestat ideea că grațierile ar putea fi anulate, menționând că președinților li se permite să utilizeze Autopen și că nu a existat nicio dovadă concretă a unei conspirații care să ocolească voința domnului Biden. „Acest câine nu va vâna”, a scris domnul Turley pe X.
Domnul Howell a spus că singura modalitate fezabilă de a testa această întrebare a fost în instanțele de judecată, ceea ce ar necesita acuzația departamentului de justiție care a primit o grațiere de la domnul Biden cu o infracțiune.
„Este o navă de rachetă la Curtea Supremă, dacă se întâmplă asta”, a spus domnul Howell, adăugând că munca sa este departe de a se termina. Săptămâna aceasta, el a publicat un memoriu legal de 29 de pagini despre autopens. De asemenea, el s -a angajat să utilizeze Legea privind libertatea informațiilor pentru a căuta mai multe documente semnate de domnul Biden și are în vedere angajarea experților de scriere de mână criminalistică pentru a revizui fiecare.
„Încărcăm tunul pentru tot felul de lucruri”, a spus el.