Când Iichi Marumo a concurat în prima sa cursă internațională în urmă cu șapte ani la Moscova, japoneza Speedskater a mutat pe gheață cam în ritmul unui jog rapid. I -a luat de trei ori mai mult timp să traverseze linia de sosire decât majoritatea celorlalți patinatori în acea zi.
Nu a contat, pentru că domnul Marumo era și el de trei ori mai mare. Avea 88 de ani, iar timpul său era încă suficient de rapid pentru a -i câștiga o medalie de argint în categoria sa de vârstă de 85 de ani și mai mare.
De atunci, el a câștigat doar aur. Acum 95 de ani, în cea mai recentă cursă a sa, o competiție națională în Japonia în ianuarie, a concurat într -o categorie care a fost creată doar pentru el: 95 și peste.
Până acum, el are categoria totul pentru sine.
„Câștigi o medalie de aur de fiecare dată când apar”, a spus domnul Marumo într -un interviu la casa sa din Chino, un oraș mic din munții accidentați din Central Honshu, principala insulă a Japoniei. Ca dovadă, a scos o pungă de cumpărături din plastic umplută cu mai mult de 20 de medalii de aur, inclusiv din cursele din Olanda și Canada.
Un bărbat mic, cu picioare ușor înclinate și un zâmbet necuviincios, domnul Marumo și -a patinat întreaga viață, dar și -a început cariera competitivă la o vârstă în care majoritatea oamenilor s -ar simți norocos să fie încă în viață. Pe peretele său, plăcile de la Guinness îl proclamă a fi cel mai vechi Speedskater de sex masculin din lume. Cel mai apropiat rival al său este un patinator norvegian care este cu cinci ani mai tânăr. (Cea mai veche concurentă de sex feminin activă în prezent este un patinator olandez de 80 de ani.)
Colecția plasează un remarcabil aproape secolul vieții. Domnul Marumo a supraviețuit celui de -al Doilea Război Mondial, în ciuda voluntariatului pentru a zbura o misiune Kamikaze, a fost premiat de împăratul Japoniei pentru că a învățat alți fermieri cum să profite prin creșterea țelinei, iar el publică o scurtă revistă lunară dedicată poeziei tradiționale japoneze.
A fi un viteză de viteză la vârsta lui nu mai implică viteză. În pantaloni de compresie și un costum de cursă strălucitor, el se amestecă și alunecă pe gheață, având grijă să nu cadă. Totuși, este întâmpinat cu urale entuziaste, pe care le întoarce cu un val și un zâmbet.
Curse nu era nici măcar ideea lui: un prieten l -a convins să o facă ca un fel de îndrăzneală. Acum îl vede ca pe un mod distractiv de a -și petrece timpul rămas.
„Nu m -am așteptat niciodată să fiu un pilot internațional”, a spus domnul Marumo.
El a devenit o celebritate minoră în Japonia, o societate îmbătrânită demografic, care a înregistrat un entuziasm în creștere pentru sporturile superioare. Țara produce unii dintre cei mai vechi concurenți din lume la evenimentele de iarnă, inclusiv două femei japoneze care dețin și Guinness World Records ca cel mai vechi schior în jos și de fond. Dar sunt încă cu cinci sau mai mulți ani mai tineri decât domnul Marumo.
„El iese în evidență ca băiatul afișat al sporturilor de iarnă senior în Japonia și poate în lume”, a spus Kenji Takai, directorul Asociației Japoniei pentru Sporturile de Masters Winters. „El inspiră oamenii să încerce să facă ceea ce face.”
Domnul Marumo și colegii săi sportivi cu părul argintiu împing, de asemenea, granițele sportului senior. În viteză, termenul de maeștri este folosit de obicei pentru cei cu vârsta de peste 30 de ani și mai mult, dar domnul Marumo este de peste trei ori mai mare decât vârsta.
La nivel de masterat, viteza de viteză este împărțită în categorii de vârstă care au cinci ani, astfel încât participanții să poată concura împotriva altor patinatori cu forță fizică similară. De la prima cursă internă a domnului Marumo, în 2016, la vârsta de 86 de ani, Federația de patinaj din Japonia a trebuit să creeze trei categorii New Age doar pentru el, inclusiv actualul său 95 și-over.
“Sper că va continua până când va trebui să creăm o a patra categorie nouă, pentru cei cu vârsta de peste 100 de ani”, a spus domnul Takai.
Domnul Marumo spune că vrea să patineze când are 100 de ani, deși poate nu o va face. A avut câteva căderi, dar cel mai rău a venit în cea mai recentă cursă din ianuarie. Piesa era în aer liber, iar când a sunat pistolul de pornire, un viscol a intrat. Domnul Marumo a căzut devreme și nu a putut să se întoarcă pe picioare. În loc să renunțe, însă, s -a târât de -a lungul gheții până la linia de sosire.
I-a luat 17 minute pentru a finaliza cursul de 500 de metri.
„Piciorul meu stâng a înghețat de durere”, și -a amintit el, „dar a trebuit să termin”.
După aceea, el a anunțat că se retrage din sport înainte de a face operații pentru o hernie. Dar de atunci a avut a doua gânduri și acum spune că va alerga din nou anul viitor dacă se simte suficient de puternic.
Domnul Marumo a spus că a patinat pentru prima dată în jurul anului 1940, când avea vreo 10 ani. În acele zile, a legat lame metalice realizate manual pe sandale din lemn și a alergat împotriva colegilor de clasă elementari de pe padurile de orez congelate. Copilăria sa s -a încheiat la 15 ani, când a fost convins să facă voluntariat pentru misiunile de sinucidere pe care Japonia le -a lansat împotriva americanilor care avansează în zilele de închidere ale celui de -al Doilea Război Mondial. Antrenat să fie un radioman într-un bombardier cu două scaune, care urma să se aducă într-o navă de război, războiul s-a încheiat înainte de a-i trimite avionul.
A doua șansă este ceea ce l -a învățat să profite la maxim de viață, a spus el. După ce s -a întors la ferma unde a crescut, a văzut câteva tulpini de țelină în creștere. Legumele a fost apoi rară în Japonia, dar și -a dat seama cum să o facă să înflorească în solul local, transformându -l într -o cultură de numerar în această regiune alpină. În 1970, împăratul Hirohito l -a recunoscut pe domnul Marumo cu un premiu pentru promovarea agriculturii.
De asemenea, a devenit un entuziast al Tanka, un tip de poezie scurtă. Domnul Marumo a spus că ritmurile rapide seamănă cu cântecele marțiale care l -au convins cândva să facă voluntar să moară în timpul războiului, dar și -a folosit poeziile pentru a sărbători pacea. În 2002, a preluat revista dedicată lui Tanka, pe care a editat -o și a publicat -o de atunci.
După război, a menținut patinajul cu gheață în principal pentru exerciții fizice. În calitate de membru al consiliului municipal la sfârșitul anilor 1980, domnul Marumo i -a convins pe lideri să construiască patinoarul propriu al orașului. Dar nu și -a imaginat niciodată că el însuși va alerga într -o zi competitiv.
Avea deja 86 de ani când un prieten l -a convins să intre într -o cursă. „Nu mai este nimeni în concurența voastră”, i -a spus prietenul. „Veți obține o medalie doar pentru a vă prezenta.”
A devenit un curse competitiv nu și -a schimbat stilul de viață, a spus el. Patinajul rămâne principala sa sursă de exerciții fizice și el face puțin sau deloc pregătire suplimentară. „Filosofia mea nu este să exagerez”, a spus el.
El recunoaște că călătoria poate fi epuizantă, în special zboruri lungi de peste mări, dar uitarea lui o îngreunează. S -a prezentat odată la aeroport fără pașaportul său, ceea ce l -a determinat să rateze zborul său – și aproape întreaga competiție.
Totuși, domnul Marumo spune că este agățat de Speedskating, ceea ce a devenit un nou mod de a sărbători o viață care a fost aproape scurtată de război – și că nu este pregătit să renunțe încă.
„M -am retras odată”, a spus domnul Marumo. „Nu vreau să fac asta din nou.”