CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Cei doi astronauți blocați ai NASA s -au îndreptat înapoi pe Pământ cu SpaceX marți pentru a închide o misiune dramatică de maraton, care a început cu un zbor de testare Boeing Bungled în urmă cu mai bine de nouă luni.
Butch Wilmore și Suni Williams și -au luat rămas bun de la Stația Spațială Internațională – casa lor încă din primăvara trecută – plecând la bordul unei capsule SpaceX alături de alți doi astronauți. Capsula s -a desfășurat în orele noi și a vizat o stropire în largul coastei Florida până seara devreme, vremea permisă.
Cei doi se așteptau să fie plecați la doar o săptămână după ce au lansat pe noua capsulă a echipajului Starliner din Boeing, pe 5 iunie. Atâtea probleme s -au declanșat în drum spre stația spațială, încât NASA a trimis în cele din urmă Starliner înapoi și a transferat piloții de testare în SpaceX, împingându -și acasă în februarie. Apoi, problemele capsulei SpaceX au adăugat întârzierea unei alte luni.
Sosirea de duminică a echipajului lor de ajutor a însemnat că Wilmore și Williams ar putea pleca în sfârșit. NASA le -a tăiat puțin timp mai devreme, având în vedere prognoza meteo mai târziu la sfârșitul acestei săptămâni. Au verificat cu Nick Hague de la NASA și cu Alexander Gorbunov de la Rusia, care au ajuns în propria capsulă SpaceX toamna trecută, cu două scaune goale rezervate pentru duo -ul Starliner.
„Ne va fi dor de tine, dar vom avea o călătorie minunată acasă”, a strigat Anne McClain de la NASA din stația spațială, în timp ce capsula a tras la 260 de mile (418 kilometri) deasupra Pacificului.
Situația lor a atras atenția lumii, oferind un nou sens expresiei „blocat la serviciu”. În timp ce alți astronauți au înregistrat fumuri spațiale mai lungi de -a lungul deceniilor, niciunul nu a trebuit să se ocupe de atâta incertitudine sau să vadă că lungimea misiunii lor se extinde cu atât de mult.
Wilmore și Williams au trecut rapid de la oaspeți la membrii echipajului de stație cu drepturi depline, efectuând experimente, fixând echipamente și chiar parcurgerea spațiului. Cu 62 de ore pe nouă trotuare spațiale, Williams a stabilit un record: cel mai mult timp petrecut în spațiu de -a lungul unei cariere în rândul astronauților de sex feminin.
Amândoi trăiau pe laboratorul orbitant înainte și știau frânghiile și se periau pe antrenamentul stației înainte de a se racheta. Williams a devenit comandantul postului la trei luni în șederea lor și a ținut postul până la începutul acestei luni.
Misiunea lor a luat o răsucire neașteptată la sfârșitul lunii ianuarie, când președintele Donald Trump a cerut fondatorului SpaceX, Elon Musk, să accelereze întoarcerea astronauților și a dat vina pe întârzierea administrației Biden. Noua capsulă SpaceX a echipajului de înlocuire încă nu era gata să zboare, așa că SpaceX a subliniat -o cu una folosită, grăbind lucrurile de -a lungul cel puțin câteva săptămâni.
Chiar și în mijlocul furtunii politice, Wilmore și Williams au continuat să mențină o chilie uniformă la aparițiile publice de pe orbită, fără a da vină și insistând că au susținut deciziile NASA de la început.
NASA a angajat SpaceX și Boeing după încheierea programului de navetă, pentru a avea două companii americane concurente pentru transportul astronauților către și de la stația spațială până la abandonarea în 2030 și a condus la o reintrare înflăcărată. Până atunci, va fi acolo mai mult de trei decenii; Planul este de a -l înlocui cu stații private, astfel încât NASA să se poată concentra pe expediții de lună și de pe Marte.
Atât căpitanii Marinei pensionari, Wilmore și Williams au subliniat că nu le -a deranjat să petreacă mai mult timp în spațiu – o desfășurare prelungită care amintește de zilele lor militare. Dar au recunoscut că a fost greu pentru familiile lor.
Wilmore, în vârstă de 62 de ani, a ratat cea mai mare parte a anului senior al liceului său mai mic; Fiica lui mai mare este la facultate. Williams, în vârstă de 59 de ani, a trebuit să se mulțumească cu apelurile pe internet de la spațiu către mama ei. Vor trebui să aștepte până când vor ieși în afara navei de recuperare SpaceX și vor zbura la Houston înaintea reuniunii mult așteptate cu cei dragi.
___
Departamentul de Sănătate și Știință a Associated Press primește sprijin din partea grupului de științe și educație a Institutului Medical Howard Hughes și a Fundației Robert Wood Johnson. AP -ul este singurul responsabil pentru tot conținutul.