Era locul regalului Regal al Marii Britanii, unde monedele au fost lovite din 1810 până în 1975. Se află în vârful ruinelor unui cistercian care datează din secolul al XIV -lea, precum și un teren de înmormântare de la moartea neagră. Și din secolul al XVI -lea până la începutul secolului al XVIII -lea, a fost o curte de aprovizionare pentru Royal Navy.
Acum, compusul depozitat cunoscut sub numele de Royal Mint Court este la un pas de un nou capitol ca casa Ambasadei Chinezei la Londra. Dacă guvernul muncii din Marea Britanie aprobă proiectul, după cum pare probabil, China își va muta ambasada din cartierele sale actuale din Marylebone la un complex impunător, de 5,5 acri, în oraș, care ar fi cel mai mare avanpost diplomatic din Europa.
Înmânarea Beijingului, o astfel de prim -imobilizare, lângă Turnul Londrei și în umbra zgârie -nori din Londra’s, a declanșat o furtună de opoziție de la rezidenții din cartier, China Hawks în Parlamentul Britanic și Avocații Democrației din Hong Kong, care s -au reinstalat în Marea Britanie.
Unii spun că China ar putea folosi ambasada, cu apropierea de cabluri strategice cu fibră optică care șarpe sub districtul financiar, pentru a spiona disidenți și britanici obișnuiți. Alții susțin că locația sa, pe un drum aglomerat chiar de pe podul turnului, ar îngreuna mulțimilor să se adune pentru a protesta probleme precum represiunea din Beijing pe Hong Kong sau persecuția minorităților etnice din Xinjiang.
„Aceasta nu este doar o clădire; Aceasta este o extindere a puterii Partidului Comunist Chinez în Marea Britanie ”, a declarat Chloe Cheung, reprezentant al Comitetului pentru Freedom in Hong Kong Foundation, un grup pro-democrație, în timp ce a vorbit cu peste 1.000 de protestatari care s-au raliat pe site luna aceasta.
Dna Cheung, care a părăsit Hong Kong -ul în 2020, a avertizat că ambasada înlocuită va fi „despre control, frică și voci de tăcere”. Ea a menționat că autoritățile din Hong Kong au oferit o recompensă pentru arestarea ei.
Protestatarii, mulți dintre ei, la fel ca doamna Cheung, sunt imigranți din Hong Kong, bannere marcate și pancarte care citesc: „CCP vă urmărește. Opriți mega ambasadă! ” Dar, după aceea, în timp ce au dorit politicos site -ul, mai mulți au recunoscut că a existat o schimbare a vânturilor politice.
În 2022, Consiliul Borough of Tower Hamlets a negat permisiunea pentru proiect. Dar China a remobilit propunerea după ce Partidul Muncii a intrat la putere în iulie trecută. Liderul de top al Chinei, Xi Jinping, a ridicat problema într -un apel cu premierul Keir Starmer, iar domnul Starmer i -a spus ulterior că guvernul a „chemat” cererea de planificare, oferindu -i cuvântul final cu privire la faptul că va primi o lumină verde.
O anchetă publică privind propunerea s -a încheiat miercuri și o decizie a secretarului de locuințe Angela Rayner este de așteptat până vară.
Doi dintre colegii săi miniștri – David Lammy, secretarul de externe, și Yvette Cooper, secretarul de acasă – au acordat planului sprijinul provizoriu luna trecută. Într -o scrisoare către consiliu, domnul Lammy și doamna Cooper au menționat că poliția metropolitană a aruncat o obiecție anterioară că site -ul nu poate găzdui demonstrații fără a perturba drumurile din apropiere.
„Având în vedere importanța țărilor care funcționează spații diplomatice funcționale în capitalele celuilalt”, au scris ei, „este corect ca China să fie capabilă să își desfășoare activitatea diplomatică în Regatul Unit, așa cum face Regatul Unit în China.”
Ambasada chineză la Londra nu a răspuns la o cerere de comentarii. Dar luna trecută, o purtătoare de cuvânt a Ministerului Afacerilor Externe din China, Mao Ning, a declarat: „Este obligația internațională a țărilor gazdă de a oferi sprijin și facilitare pentru construirea spațiilor diplomatice.”
Guvernul Marii Britanii are o mulțime de motive pentru a rupe impasul. Autoritățile chineze au blocat planurile Marii Britanii de a -și reconstrui ambasada la Beijing în timp ce așteaptă aprobarea pentru a lor. Marea Britanie caută în China ca sursă de investiții străine într -un moment în care economia sa stagnează, iar relația sa cu Statele Unite este incertă. Cancelarul Exchequerului, Rachel Reeves, a vizitat recent Beijingul, a înregistrat 600 de milioane de lire sterline (756 milioane dolari) de angajamente.
„Nu există nicio întrebare că politica britanică a fost foarte pro-china sub David Cameron, apoi a trecut la a fi ostil față de China sub guvernele ulterioare, iar acum a revenit la a fi mai acomodat”, a spus Tony Travers, profesor de politică la Școala de la Londra din Economie.
Domnul Cameron, un conservator care a fost prim -ministru din 2010 până în 2016, a declarat faimos „epocă de aur” a legăturilor economice între Marea Britanie și China. L-a scos pe domnul XI pentru o pictură de sărbătoare la un pub din secolul al XVI-lea.
Până în 2020, premierul Boris Johnson, de asemenea conservator, a interzis tehnologia de la gigantul chinez de comunicații Huawei din rețeaua wireless de mare viteză din Marea Britanie pe motive de securitate națională. El a extins o ofertă pentru mulți locuitori din Hong Kong să trăiască și să lucreze în Marea Britanie; Peste 150.000 au făcut acest lucru.
Profesorul Travers a menționat că este o problemă a procesului de planificare a Londrei că proiectele mari de construcții se confruntă cu trei straturi de control: consiliile locale, biroul primarului și guvernul național. „Acesta atinge probleme de micro -planificare la un capăt și ajunge ca o chestiune de diplomație ridicată pe cealaltă”, a spus el.
Oficialii chinezi au făcut lobby pe membrii consiliului, trimițându-i vin francez, ceai și, într-un caz, o carte de copii chinezesc-englez, potrivit documentelor guvernamentale. (Unele dintre cadouri au fost returnate.) Criticii din Parlament au menționat că China a orchestrat și o campanie de scriere a scrisorilor care a inclus depuneri de la companii cu nume de marcă precum Bank of China și Air China.
Consiliul Tower Hamlets este neobișnuit prin faptul că nu este controlat de un partid politic consacrat, ci de un partid independent, aspire. După ce au votat să respingă Ambasada în 2022, unii consilieri s -au plâns că guvernul își îndepărtă preocupările, inclusiv temerile că chinezii ar putea să intre în linii de comunicare sensibile care se află în orașul Londra.
„Am fost împinși într -un colț”, a spus Peter Golds, un membru al Consiliului conservator care a luat parte la protest. „Am spus că nu vrem, în mod repetat. Și dintr -o dată guvernul ne anulează. ”
Criticii au spus că au fost încurcați că poliția și -a abandonat îngrijorarea cu privire la protestele din afara ambasadei. De asemenea, ei au întrebat de ce guvernul britanic a adoptat o abordare atât de solicitată față de Beijing, după un incident din 2022, când un demonstrator pro-democrație a fost târât pe motivul consulatului chinez din Manchester și bătut de membrii personalului.
„Este pur și simplu locul greșit pentru această ambasadă”, a spus Tom Tugendhat, un conservator care a ocupat funcția de ministru de securitate și este unul dintre cei mai vocali critici din China din Parlament. „Dar este, de asemenea, un lucru greșit”, a spus el, adăugând, „avem deja prea multă represiune de stat, prea multă influență, prea multă agresiune”.
Oficialii guvernamentali au subliniat că domnul Lammy și doamna Cooper nu au oferit proiectului un sprijin necalificat. În scrisoarea lor, ei au spus că aprobarea ar trebui să depindă de a face o schimbare de proiectare în fața ambasadei, unde chinezii vor să construiască o zonă de vizionare pentru ruinele cisterciene.
Deschiderea unei părți a complexului pentru public, au spus ei, ar ridica probleme de siguranță și au cerut Chinei să o înconjoare cu un „perimetru greu”. Un avocat al guvernului chinez a declarat pentru ancheta publică că China nu are nicio intenție de a modifica designul – de către un arhitect britanic proeminent, David Chipperfield – pentru a găzdui preocupările miniștrilor.
La anchetă și demonstrație, a existat un sens palpabil că adversarii ambasadei și -au pierdut probabil bătălia. Unii au spus că cea mai mare speranță a lor a fost o schimbare a guvernului în Marea Britanie. Dar partidul de muncă al domnului Starmer nu trebuie să se confrunte cu alegătorii de mai bine de patru ani.
„Un guvern american nu l -ar permite”, a spus domnul Golds. „Vă puteți imagina construind o ambasadă chineză chiar lângă Wall Street?”
Claire Moise a contribuit la raportarea de la Londra și Keith Bradsher din Beijing.