KNOXVILLE, Tenn.-A fost odată o rivalitate-UConn vs. Tennessee-care a definit baschetul feminin, iar joi seară, nr. 19 Lady Vols și Kim Caldwell au reluat o parte din acea magie trecută cu o supărare de 80-76 supărată din nr. 5 Huskies, cu centrul orașului alimentar care se desprinde de căpriori.
Atârnați de aceiași căpriori au fost cele opt bannere ale Campionatului Național câștigate de Tennessee sub regretatul Pat Summitt, numele ei înscris pe teren de mai jos și amintiri ale ei peste tot, în timp ce jucători, antrenori și fani a sărbătorit prima victorie asupra UConn din 2007, marcând următorul Summitt al lui Summitt -Tomon-ul național al titlului național.
“Cred că ar fi încântată de efortul și de revenire și sunt sigur că se ridică în cer cu tata și probabil că au unul rece și sărbătoresc”, a dat Beam Caldwell, a întrebat ce s -ar fi gândit Summitt despre ce a fost cu ușurință cea mai mare victorie din sezonul de debut al lui Caldwell la Tennessee.
Tennessee (17-5) a fost aproape de câteva ori în acest sezon pentru a scoate victorii asupra echipelor clasate, dar nu a putut termina. Joi, Lady Vols a alergat înainte în al treilea sfert cu ritmul lor frenetic, înlocuind în patru și cinci jucători la un moment dat și bătând Huskies pe scânduri. Și de data aceasta, după ce au construit un avantaj de nouă puncte în al treilea trimestru, au terminat slujba.
Aceștia au depășit UConn 46-34, au împușcat 61,5% de pe teren în al patrulea sfert și l-au ținut pe gardianul vedetei UConn, Paige Bueckers, la împușcarea 5-din-16. Cele 80 de puncte au fost cele mai multe pe care Huskies (21-3) le-au renunțat la tot sezonul.
“Am avut o privire pe întindere”, a spus Caldwell. “Cred că am jucat cu încredere. Am jucat pentru a câștiga, spre deosebire de frica de a pierde. Și, din nou, cred că mulțimea (de 16.215) a avut multe de -a face cu asta.”
Pe măsură ce ultimele secunde s -au bifat și sărbătoarea au izbucnit, doi dintre veteranii din Tennessee, Spear Jewel și Samara Spencer, au sprint pentru a -l îmbrățișa pe Caldwell, care acum doar 17 zile era în spital, livrându -și băiatul, Conor. Caldwell a revenit la practică săptămâna următoare.
“Ne -a spus când a ajuns aici că vrea anul acesta să fie anul în care facem ceva special”, a spus Spear. “Nu a vrut să aștepte și este special să fie senior, auzind că de la un antrenor care crede în noi și am văzut cât de repede s -a întors după ce a avut copilul ei. Este doar sacrificiile pe care le face în mod continuu pentru noi. Este Lucrurile mici pe care le facem pentru ea, care doar joacă din greu.
“Asta e tot ce a cerut cu adevărat.”
După meci, foști jucători de până la trei decenii, mulți dintre ei fac parte din echipele de titlu naționale sub Summitt, s -au îngrămădit într -un vestiar jubilant din Tennessee. Michelle Marciniak era acolo. La fel și Alexis Hornbuckle, Glory Johnson, Lisa McGill, Meighan Simmons, Isabelle Harrison și Kelley Cain, printre mulți alții.
Debbie Jennings, directorul de informații sportive de lungă durată al Lady Vols, sub Summitt, a declarat că este cea mai mare participare a foștilor jucători pe care a văzut -o la un joc (altul decât un weekend de alumni) de la sezonul trecut al Summitt ca antrenor în 2012. Summitt a murit în 2016, La două săptămâni după 64 de ani. Ea a fost diagnosticată cu demență de debut precoce sub formă de Alzheimer.
Fostul director de atletism feminin din Tennessee, Joan Cronan, care a fost o parte majoră a creșterii programului în cadrul Summitt, a recunoscut că a fost cu ochiul în ultimele secunde.
„Nu ai putea fi în arena noastră în această seară și nu simți electricitatea și pariez că Pat Pat zâmbește”, a spus Cronan. “Nu sunt o persoană emoțională, dar am avut niște lacrimi. Această echipă a muncit atât de mult și ne -am apropia atât de aproape. Este incredibil ce a făcut Kim cu aceste fete.”
Huskies a intrat într-o serie câștigătoare de 11 jocuri și, în timpul acelei perioade, nu a avut un singur joc apropiat. Au câștigat nouă din cele 11 jocuri cu mai mult de 20 de puncte și niciun adversar nu a marcat mai mult de 61 de puncte împotriva lor care datează ultimei pierderi, o întârziere de 72-70 la USC pe 21 decembrie.
Dar, în timp ce Tennessee a urcat în al treilea trimestru, mai ales în spatele energiei mulțimii, UConn nu a răspuns așa cum a avut -o istoric sub antrenorul Geno Auriemma, care i -a ghidat pe Huskies către 11 campionate naționale.
“Ne-au atacat foarte bine. Au mers la noi unu-la-unu și ne-au provocat defensiv, iar asta ne-a costat jocul”, a spus Bueckers.
Niciun joc nu a fost mai indicativ al acestui lucru decât la un pas puternic al lui Talaysia Cooper la dreapta sub presiune și să-l ajute la Zee Spearman pentru o amenajare, oferind Tennessee un avantaj de patru puncte cu 12,2 secunde rămase.
“Avem cu adevărat nevoie să batem un top-10 adversar”, a spus Caldwell. „Am muncit destul de mult pentru a face asta”.
Caldwell a purtat o cotă de păr îmbibată cu apă, amabilitatea jucătorilor săi după meci. Și, da, a fost doar un singur joc, dar ea a spus că merită să sărbătorească și apoi unii.
De asemenea, a fost rapidă să adauge că jucătorii au meritat creditul.
“Nu am făcut -o. Au făcut -o și doar s -au gândit că vor să o facă”, a spus Caldwell. “Nu am marcat un punct. Nu am primit o singură oprire, iar ei s -au închis și au vrut -o și au jucat incredibil de greu. Și despre asta am vorbit, este că trebuie să fii obosit, trebuie să ai nevoie a juca din greu.
„Pot fi încântați de mine, dar sunt mai încântat pentru ei”.
Chiar și în înfrângere, Auriemma era atentă la ceea ce a însemnat această rivalitate pentru baschetul colegiului feminin și importanța jocului să fie din nou relevantă la nivel național. Huskies a câștigat patru drepturi în serie, care a fost anulată de Summitt după sezonul 2006-07 și apoi reînnoit în 2020.
“De aceea nu înțeleg de ce oamenii mă hrănesc când intru aici”, a glumit Auriemma. “Ar trebui să -mi mulțumească că mi -am adus echipa înapoi aici, după ce a lipsit atât de mult timp. Doamne, așa îți tratezi prietenii?”
Devenind mai serios, Auriemma a adăugat: “Cred că a existat un moment în care acest joc a însemnat foarte mult pentru o mulțime de oameni. Jocul baschetului feminin aștepta cu nerăbdare acest joc. Oamenii care nu erau fani ai baschetului feminin așteptau cu nerăbdare acest lucru Joc.
“Dar cred că atât UConn, cât și Tennessee au pus bazele ceea ce se întâmplă astăzi.”
Și chiar înainte ca Huskies -ul său să -și piardă joi seară, Auriemma a luat act de ce construise Caldwell la Tennessee în primul său sezon. De fapt, el i -a spus așa cum s -au agățat pe scurt înainte de meci.
“Am vrut doar să -i reamintesc că vizionarea de departe că pot vedea diferența și pot vedea impactul pe care îl are”, a spus Auriemma. “Am vrut doar să o anunț că am observat asta.”
Apoi s -a oprit și a răbufnit: „Ar fi trebuit să rămână acasă și să aibă grijă de copil”.