Când navele de stea SpaceX a explodat în ianuarie, plouă resturi peste Caraibe, administrația federală a aviației a pus temporar programul de rachetă și a ordonat o anchetă. Mutarea a fost cea mai recentă dintr -o serie de acțiuni întreprinse de agenție împotriva companiei de spații comerciale din lume.
„Siguranța conduce tot ceea ce facem la FAA”, a declarat consilierul șef al agenției în septembrie, după ce a propus 633.000 de dolari cu amenzi pentru presupuse încălcări legate de două lansări anterioare. „Eșecul unei companii de a se conforma cerințelor de siguranță va avea ca rezultat consecințe.”
Răspunsul CEO -ului SpaceX, Elon Musk, a fost rapid și caustic. El a acuzat agenția că s -a angajat în „Lawfare” și a amenințat că o va da în judecată pentru „suprasolicitarea de reglementare”. „Problema fundamentală este că umanitatea se va limita pentru totdeauna la Pământ, cu excepția cazului în care există o reformă radicală la FAA!” Musk a scris pe X.
Astăzi, Musk este într -o poziție unică pentru a oferi această schimbare. În calitate de unul dintre cei mai apropiați consilieri ai președintelui Donald Trump și șeful departamentului nou creat de eficiență guvernamentală, el prezidează efortul administrației de a reduce costurile și reglementarea slash.
Deși nu este clar ce se schimbă panoul său în magazin pentru FAA, actualii și foștii angajați se pregătesc pentru ca Musk să se concentreze pe partea puțin cunoscută a agenției care își reglementează compania de rachete: Oficiul de Transport Space Commercial, cunoscut sub numele de AST. „Oamenii sunt nervoși”, a spus un fost angajat care nu a vrut să fie citat cu numele vorbind despre mosc.
Tehnologia Titan și compania sa au fost critice pentru birou, care este responsabilă pentru licențarea lansării rachetelor comerciale și asigurarea siguranței publice în jurul lor. După amenzile din septembrie, SpaceX a trimis o scrisoare către Congresul care a explodat AST pentru că a fost prea lent pentru a ține pasul cu industria spațială în plină expansiune. În aceeași lună, Musk l -a chemat pe șeful FAA, Mike Whitaker, să demisioneze și le -a spus participanților la o conferință din Los Angeles, „într -adevăr nu ar trebui să fie posibil să construiască o rachetă uriașă mai repede decât hârtia se poate muta de la un birou la altul.”
Ce urmărim
În timpul celei de -a doua președinții a lui Donald Trump, ProPublica se va concentra pe zonele cele mai care au nevoie de control. Iată câteva dintre problemele pe care le vor urmări reporterii noștri – și cum să ia legătura cu ei în siguranță.
Încercăm ceva nou. A fost util?
Conducerea FAA pare să -l fi auzit. În ziua inaugurării lui Trump, Whitaker a renunțat – cu patru ani întregi înainte de sfârșitul mandatului. Și experții au spus că presiunea este aproape sigură să crească în acest an, deoarece Musk urmărește un program agresiv de lansare pentru stele, cea mai puternică rachetă construită vreodată.
Whitaker nu a răspuns la cererile de comentarii.
O parte a problemei pentru AST, spun specialiștii, este lățimea de bandă.
Biroul a înregistrat o creștere de șase ori a lansării în ultimii șase ani, de la 26 în 2019 la 157 anul trecut – cu SpaceX conducând pachetul. În același timp, personalul și bugetul AST nu au ținut pasul. Agenția are aproximativ 160 de persoane pentru a supraveghea zborurile obișnuite de către companiile de rachete private – uneori mai mult de o zi – aducând sateliți pe orbită, dând călătorii astronauților, ajutând la eforturile de supraveghere a securității naționale și transportă turiști la marginea spațiului.
Traficul de lansare „a crescut exponențial”, a spus George Nield, care a condus biroul din 2008 până în 2018. „Nu se semnează că acest lucru se întoarce sau chiar se nivelează.”
Pentru fiecare lansare, personalul AST calculează riscul ca membrii „neinvoltați” ai publicului, sau proprietatea acestora să fie răniți. De asemenea, aceștia iau în considerare dacă lansarea va provoca daune de mediu sau va interfera cu alte activități ale spațiului aerian, cum ar fi zborul comercial, precum și se va asigura că sarcina utilă a unei rachete a primit aprobările corespunzătoare. Office licențează reintrații vehiculului spațial, de asemenea, totuși, sunt mult mai puține.
Procesul, în medie, durează cinci luni. „Este nevoie de o anumită perioadă de timp pentru a face munca pentru a proteja publicul și doriți să faceți acest lucru corect”, a spus Nield. El a spus că consecințele reducerii biroului sau eliminarea acestuia ar putea fi devastatoare. „Dacă o rachetă pleacă de la curs și nimeni nu a verificat-o dublu și, prin urmare, aveți un eveniment catastrofal major, asta va duce la o reacție imensă.”
Dar Musk l -a criticat pe AST pentru că s -a concentrat pe „prostii care nu afectează siguranța”. El a subliniat, de asemenea, că compania sa se mișcă rapid și trebuie să aibă eșecuri de a învăța și de a îmbunătăți. În SpaceX, această abordare este cunoscută sub numele de „dezvoltare iterativă rapidă”. Și nu este lipsit de risc. Luna trecută, când Starship a explodat la scurt timp după ridicare, zeci de avioane s -au strecurat pentru a evita căderea resturilor. Locuitorii din Insulele din Caraibe Turks și Caicos au raportat că au găsit bucăți de ambarcațiuni pe plaje și drumuri, iar FAA a spus că o mașină a suferit daune minore.
SpaceX a spus că a examinat datele pentru a determina cauza, a se angaja să „efectueze o investigație amănunțită, în coordonare cu FAA și să implementeze acțiuni corective pentru a îmbunătăți testele viitoare de zbor.”
Cu toate acestea, Musk a redus explozia drept „abia o umflătură în drum”. Mai mult decât atât, părea să elimine problemele de siguranță, postând un videoclip al câmpului de resturi în flăcări cu titlul, „Succesul este incert, dar divertismentul este garantat!” El a mai spus că nimic nu a sugerat că accidentul va impune planurile de lansare a următoarei nave de stele în această lună – chiar dacă ancheta FAA era încă pendinte.
Moriba Jah, profesor de inginerie aerospațială la Universitatea din Texas, a spus că răspunsul lui Musk a fost „imprudență… la minimum”, având în vedere că oamenii au fost alarmați de resturile de rachetă căzută, care au strecurat foc și fum pe cer înainte de a ateriza și în jurul insulelor.
„Că acum ajunge să ofere guvernului asupra lucrurilor pe care încearcă să obțină permisiunea de a face este unul dintre cele mai semnificative conflicte de interese pe care le -am văzut în cariera mea și este inexplicabil pentru mine”, a spus Jah, care a servit pe un comitet consultativ federal pentru AST.
Casa Albă nu a răspuns la întrebări de la ProPublica despre planurile lui Doge pentru AST. Oficialii s -au referit la comentariile lui Trump, care a spus săptămâna trecută că, dacă apare un conflict pentru mosc între una dintre afacerile sale și munca guvernului său, „nu -l vom lăsa să se apropie de el”. Karoline Leavitt, secretarul de presă al lui Trump, a mai spus că Musk „se va scuza de aceste contracte”, dacă este nevoie.
Musk și SpaceX nu au răspuns la întrebări.
Jah a spus că Musk și alții care pledează pentru mai puțin reglementări au ceea ce el a numit „lansare, copil, mentalitate de lansare” care ar putea împinge biroul FAA în direcția greșită.
Reprezentanții industriei și membrii Congresului au acuzat FAA că este mai mult risc decât este necesar, înăbușind inovația.
“With nations like China seeking to leapfrog our accomplishments in space, it is even more imperative that we streamline our processes, issue timely approvals, minimize regulatory burdens and advance innovative space concepts,” said Rep. Brian Babin, a Republican from Texas and the Președintele primitor al Comitetului pentru Știință, Spațiu și Tehnologie al Casei, la o audiere din septembrie. El a spus că este preocupat de faptul că reglementările FAA ar putea duce la misiunea de a returna astronauții pe lună fiind „întârziată inutil”.
Babin nu a răspuns la o cerere pentru un interviu despre AST.
Sean Duffy, noul secretar de transport al lui Trump, a indicat deja că departamentul său va adopta o abordare mai favorabilă afacerilor.
Luna trecută, în timpul ședinței sale de confirmare, când senatorul Ted Cruz din Texas a criticat acțiunea de aplicare a FAA împotriva SpaceX și l -a întrebat pe Duffy dacă se va „se angaja să revizuiască aceste penalități și mai pe larg să reducă o suprasolicitare birocratică și să accelereze aprobările de lansare”, a spus Duffy că va fi birocratic . „Mă angajez să fac o recenzie și să lucrez cu tine și să urmăresc lansările spațiale și ce se întâmplă la FAA în ceea ce privește lansările.”
De atunci, Duffy a spus că a vorbit cu Musk despre reforma spațiului aerian și încearcă să facă „să ajute la modernizarea sistemului nostru de aviație” – o mișcare care a atras o mustrare rapidă de la senatorul Maria Cantwell din Washington săptămâna trecută. Ea a numit implicarea lui Musk în FAA contează un conflict de interese.
Departamentul de Transport nu l -a făcut pe Duffy disponibil pentru un interviu, iar FAA nu a răspuns la întrebările scrise furnizate de ProPublica, în ciuda cererilor multiple de comentarii.
Reprezentantul Zoe Lofgren din California, cel mai bun democrat al Comitetului Științei, a declarat că eficientizarea reglementării lansării spațiului comercial are sprijin bipartidist.
Totuși, a spus ea, siguranța echipajelor și a vecinilor lui LaunchPads, precum și zgomotul și poluarea, trebuie gestionate. „Trebuie să existe un polițist de trafic aici”, a spus ea, în special, având în vedere lansări sporite și probleme precum resturile spațiale. „Acesta nu poate fi doar vestul sălbatic, nu?”
42 de milioane de dolari alocați anual la AST reprezintă mai puțin de 1% din bugetul FAA.
Astrofizicianul Jonathan McDowell, care urmărește lansările spațiale la Observatorul Astrofizic Smithsonian, a declarat că biroul are nevoie de resurse și autoritate pentru a răspunde companiilor pe măsură ce industria crește și are un impact mai mare. „Guvernul va trebui să joace un rol”, a spus el, „și va trebui să -l rezolve.”
Anul trecut, un comitet consultativ guvernamental a recomandat AST să se mute din FAA și să devină o agenție autonomă în cadrul Departamentului de Transport.
Proponenții susțin că mișcarea ar ajuta AST să obțină mai multă atenție și ar putea fi resurse. Susținătorii industriei spun, de asemenea, că cultura FAA de a nu permite eșecuri – o bază a supravegherii sale asupra industriei comerciale a companiilor aeriene – este din punct de vedere cultural potrivit pentru ceea ce face AST, având în vedere cât de tânără este industria spațială.
AST nu necesită ca fiecare misiune să aibă succes în sensul convențional, a spus Caryn Schenewerk, un consultant din industrie care a participat la Comitetul consultativ. – Nu pot, a spus ea. Lansarea rachetelor este încă atât de nouă, obiectivul biroului este să se asigure că eșecurile nu afectează pe nimeni – nu pentru a le împiedica cu totul, a spus ea.
Pe măsură ce lansările au devenit mai frecvente, totuși, la fel și probleme precum explozia de stele. Un raport al Oficiului de Responsabilitate al Guvernului a constatat că în cei trei ani înainte de revizuirea sa din 2023, lansările de spațiu comercial au experimentat aproximativ două duzini de greșeli, termenul industriei pentru „explozii catastrofale și alte eșecuri”.
În timp ce raportul a menționat că niciuna dintre aceste incidente nu a dus la victime, răni grave sau daune materiale semnificative publicului, au existat alte impacturi. Prima lansare a Starship în aprilie 2023, de exemplu, a suflat un nor de praf și grime care se întindea la kilometri peste Texas. Resturi precum betonul și șrapnelul au plouat pe un habitat de păsări migratoare sensibile din punct de vedere al mediului, în apropierea lui Boca Chica Launchpad a companiei. Locuitorii s -au plâns, a spus Jah, dar „cetățenii acelei comunități nu simt că sunt auziți”. Un raport din New York Times a remarcat gălbenușul de ou care colora pământul lângă cuibul unei păsări.
Ca răspuns, Musk a scris pe X: „Pentru a compensa această crimă atrăgătoare, mă voi abține să am omleta timp de o săptămână.”
Planurile SpaceX de a lansa următoarea navă de stele în această lună fac parte din programul accelerat pe care compania l -a împins pe AST să aprobe. Compania a lansat patru dintre vehicule în 2024, iar oficialii au spus că vrea să lanseze 25 în acest an.