De la promotorul escrocherului fiscal la consilierul GSA – ProPublica

Chiar dacă a promis să elimine „fiecare dolar de deșeuri, fraudă și abuzuri în bugetul și operațiunile federale”, noul administrator interimar al Administrației Serviciilor Generale, Stephen Ehikian, a numit un consilier senior a cărui firmă obișnuia să se specializeze în impozit Tranzacții pe care un comitet bipartidist al Senatului le -a excitat și pe care IRS le -a marcat drept „abuziv” și printre „cele mai grave dintre cele mai grave escrocherii fiscale”. Consilierul s -a luptat cu agenția fiscală în instanță de peste 4 miliarde de dolari în deduceri respinse pentru mii de clienți.

GSA, agenția federală responsabilă de gestionarea terenurilor și proprietăților guvernului, va lua acum sfaturi de la Frank Schuler IV, co-fondatorul în vârstă de 57 de ani și președintele de multă vreme al Ornstein-Schuler, o companie de investiții imobiliare din Atlanta, cu sediul în Atlanta . Firma lui Schuler a fost ani de zile printre cei mai prolifici promotori ai tranzacțiilor cu shelter fiscal cunoscut sub numele de „servitute de conservare sindicalizate”.

Schuler și colegii săi au exploatat o deducere fiscală care a fost creată pentru a recompensa proprietarii de terenuri care renunță la drepturile de dezvoltare pentru suprafața lor, de obicei prin donarea acestor drepturi către un trust terestru nonprofit. Atunci când este utilizat așa cum este intenționat, servitutele de conservare pot păstra terenurile curată, uneori ca un parc pe care publicul îl poate folosi și recompensă donatorul de terenuri cu o deducere fiscală caritabilă.

Însă intermediari, cum ar fi firma lui Schuler, au transformat prevederile fiscale într -o afacere extrem de profitabilă, ambalând servitute în ceea ce au fost în esență deduceri fiscale reduse pentru cumpărare. După ce au smuls o bucată ieftină de pământ vacant, Schuler și alții au angajat de obicei un evaluator privat dispus să declare că proprietatea avea o valoare uriașă de dezvoltare neexploatată – că era potrivită pentru a deveni orice, de la o mină de pietriș la o stațiune de lux – și a meritat mulți ori prețul său de achiziție. Apoi au vândut mize în donația de serviciu persoanelor bogate, care au revendicat deducerile fiscale umflate în mod sălbatic pe baza evaluării, reducând impozitele cu două ori mai mult decât au investit. ProPublica a început pentru prima dată să investigheze activitatea de serviciu sindicalizată, care a costat guvernului zeci de miliarde de venituri fiscale, în 2017.

IRS, Departamentul de Justiție și Congresul s -au luptat ani de zile, prin avertismente publice, sute de audituri, cazuri de judecată fiscală și urmăriri penale, pentru a închide schema. Aceste eforturi au fost combinate cu 11 milioane de dolari în cheltuieli de lobby de la promotori și crearea unui grup comercial cu sediul în Washington, numit Parteneriat pentru conservare, pe care Schuler a fondat-o. Syndication susține că a apăsat Congresul pentru a defundează represiunea IRS.

În 2020, Comitetul Finanțelor Senatului a publicat un raport de investigare bipartidist cu privire la tranzacții. (Schuler a fost una dintre cele șase persoane prevăzute de comitet pentru a furniza informații.) Raportul, care a detaliat practicile lui Ornstein-Schuler, a descris servitutele sindicate ca o „mașină în dolari” pentru contribuabilii înstăriți, economisindu-le doi dolari în impozite pentru fiecare dolar pe care l-au pus În, „cu promotorii care bagând milioane de dolari în taxe pentru organizarea ofertelor.” Practica a fost în sfârșit curbată prin legislația adoptată la sfârșitul anului 2022, dar rămâne pe lista „Dirty Dozen” a IRS a „strategiilor false de evitare a impozitului”.

“Acesta este cineva care și -a câștigat banii prin smulgerea contribuabililor americani și care nu ar trebui să vină nicăieri în apropierea unei poziții de autoritate peste dolari fiscali”, a comentat senatorul Ron Wyden, democratul din Oregon, care a ajutat la supravegherea anchetei Senatului, într -o declarație scrisă După ce i s -a spus despre numirea lui Schuler. „Se va potrivi chiar cu administrația Trump.”

Rolul exact al lui Schuler în guvern nu este clar. Un personal al GSA a spus că a fost prezent pe un videoclip recent de 15 minute „check-in” realizat de Nate Cavanaugh, un tânăr de 28 de ani pe care ProPublica a identificat-o ca făcând parte din echipa Doge a lui Elon Musk. Cavanaugh l -a prezentat pe Schuler, care a spus Little, ca „colegul meu Frank”.

Fotografia și informațiile de contact ale lui Schuler au fost, de asemenea, listate săptămâna trecută în directorul personalului intern al agenției, la scurt timp după ce profilul său a dispărut de pe site-ul Ornstein-Schuler. Dar nu se știe dacă este un angajat al guvernului plătit sau un voluntar asociat cu efortul Doge al lui Elon Musk. Schuler și Matt Ornstein nu au răspuns la apeluri, mesaje și e -mailuri care solicită comentarii. GSA și Ehikian nu au răspuns la e -mailurile trimise la biroul de presă al agenției.

În trecut, Schuler a descris tranzacțiile sale fiscale drept legitime și bine intenționate. Într -un interviu din 2017 cu ProPublica, el a spus că intrarea sa în activitatea de sindicalizare a servitutelor a fost rezultatul unei epifanii personale a stârnit atunci când fiul său mic a comparat pavarea unei dezvoltări rezidențiale până la poluare. După cum a descris -o Schuler, „Importanța conservării terenurilor pentru el și generațiile viitoare m -a împins cu adevărat până în acest moment. … De aceea, astăzi sunt atât de pasionat de conservare. “

Ornstein-Schuler a renunțat la activitatea de activare sindicalizată în 2019, invocând „evoluții recente și incertitudinea legată de conservarea și cadourile proprietății”. Firma s -a îndreptat către alte tărâmuri imobiliare și fiscale, inclusiv lansarea unei noi divizii pentru a cumpăra și vinde credite fiscale pentru film de stat din Georgia. De asemenea, Schuler a obținut un credit ca producător executiv la un film în care Mira Sorvino a jucat un sistem de securitate la domiciliu AI. (Ornstein, care este încă CEO al Ornstein-Schuler, a co-fondat, de asemenea, o firmă de capital privat, ale cărei exploatații includ un lanț de birouri dentare și un lanț de spălări auto.)

Dar războiul legal asupra activității de evitare a impozitării fiscale a lui Ornstein-Schuler continuă astăzi. Potrivit unei înregistrări recente IRS, firma a depus peste 100 de cazuri de instanțe fiscale care implică tranzacțiile sale, contestând peste 4 miliarde de dolari în deduceri caritabile respinse de la aproximativ 2.000 de investitori. Multe dintre cazuri sunt încă pendinte. Ornstein-Schuler a depus eforturi de lungă durată pentru a ajunge la o soluționare globală cu IRS; O altă înregistrare include o scrisoare din august 2022 de la una dintre firmele sale de avocatură care afirmă că un astfel de acord ar elimina calea de colectare a impozitelor de 1,5 miliarde de dolari și ar costa personal Schuler și partenerul său aproximativ 150 de milioane de dolari în impozite suplimentare, dobânzi și penalități.

O decizie a instanței fiscale a predat anul trecut anul trecut a hotărât primul dintre cazurile lui Schuler să meargă efectiv la proces, implicând mai multe servitute de conservare din 2014 pe 4.607 acri în Alabama rurală. Promotorii au susținut că potențialul de exploatare a nisipului și a pietrișului a justificat un total de 187 milioane dolari în deduceri caritabile. Materialele promoționale ale investitorilor, au arătat dovezi, au proiectat 200.000 de dolari în economii fiscale pentru fiecare 100.000 USD investiți. Decizia, care a rezolvat 13 cazuri legate de proprietate, a susținut IRS, interzicând aproximativ 180 de milioane de dolari din cei 187 de milioane de dolari în anulare și impunerea unor sancțiuni greșite de „evaluare brută” de 40% ”în cea mai mare parte a sumelor dezactivate. Judecătorul a constatat că parteneriatele promovate de Schuler au solicitat deduceri de până la 50.000 USD pe acre pe terenuri care au fost achiziționate cu mai puțin de un an mai devreme pentru 2.200 de dolari pe acre.

În opinia sa, Albert Lauber, un judecător senior în instanța fiscală din SUA, a remarcat în mod evident modul în care starea standard a lui Ornstein-Schuler de a promita de investitori de 2 dolari în economii fiscale pentru fiecare dolar pe care l-au investit presupunând că va obține o evaluare a proprietății înalte, generând un profitabil profitabil anularea investitorilor. „Când a fost întrebat la proces, cum ar fi putut să prezinte în avans un raport deducere-investiții de la 4,389 USD la 1 dolar, înainte de efectuarea oricăror evaluări, domnul Schuler a spus că evaluările erau practic irelevante pentru anularea taxelor pe care le-au oferit, A scris judecătorul. El a numit valorile terenului firma lui Schuler a pretins „în întregime implauzibilă”.

„Câștigam mulți bani”, a mărturisit Schuler în timpul cazului. „Investitorii mergeau bine. Și am considerat că este minunat că pământul se conserva. ”

Ornstein-Schuler este, de asemenea, printre inculpații dintr-un proces federal de acțiune de clasă din Georgia, depus de trei investitori. Procesul susține că Ornstein-Schuler a colaborat cu avocați, contabili, evaluatori și alții pentru a colecta milioane de taxe printr-o „schemă frauduloasă” care a implementat „un munte de prezentări greșite și omisiuni” pentru a promova deducerile de ușurare nevalide bazate pe „evaluări influențate în mod influențat”. Ornstein-Schuler și alți inculpați au depus o moțiune comună de respingere a cauzei, afirmând că riscurile investițiilor de serviciu au fost dezvăluite pe deplin și nu au indus în eroare pe nimeni.

Ornstein-Schuler a trecut și el în atac. În decembrie 2023, a dat în judecată IRS, susținând că agenția nu a răspuns la o solicitare a Legii privind libertatea informațiilor pentru o serie de documente ale agenției. Firma s-a plâns de „abuzuri IRS referitoare la vizarea tranzacțiilor sale de conservare”, despre care a spus că a făcut parte dintr-o „campanie bine mediatizată”. Printre documentele solicitate: „Toate înregistrările de comunicații între angajații IRS și membrii mass -media de știri”, inclusiv reporterul ProPublica Peter Elkind, reporterul Wall Street Journal, Richard Rubin și reporterul Forbes, Peter Reilly, în ceea ce privește serviciile de conservare. Rod Rosenstein, procuror general adjunct al SUA în timpul primei administrații Trump, reprezintă Ornstein-Schuler în acest caz.