Cu mai bine de trei ani în urmă, ProPublica a evidențiat „zonele de sacrificiu” ale Americii, unde comunitățile din umbra instalațiilor industriale erau expuse la cantități inacceptabile de poluare toxică a aerului. Viața în aceste locuri a fost un flux nesfârșit de ochi arzători și mirosuri suspecte, diagnostice de cancer și pledoarii fără răspuns pentru ajutor.
Administrația Biden a luat măsuri în anii care au urmat, eliminând amenzi, intensificând monitorizarea aerului și strângerea regulilor de emisii pentru unul dintre cei mai extreme cancerigeni. Anul trecut, Agenția pentru Protecția Mediului a solicitat o creștere semnificativă a bugetului în parte pentru a emite scoruri de reguli periculoase de poluare a aerului și pentru a -și îndeplini obligațiile în temeiul Legii curatului curat. Dacă efortul ar fi avut succes, au spus specialiștii, ar fi putut face o diferență semnificativă.
Președintele Donald Trump amenință că va demonta pașii pe care predecesorul său a făcut -o pentru a reduce poluarea. În puțin peste două săptămâni, administrația Trump a ordonat oprirea reglementărilor propuse, a concediat inspectorul general al EPA, finanțarea federală înghețată pentru proiecte comunitare și a lansat un proces care ar putea forța mii de angajați EPA de la locul de muncă.
Așadar, ProPublica și -a propus să înțeleagă care sunt reformele modeste acum în amenințare și cine va fi lăsat să protejeze aceste comunități.
Punctele slabe ale aplicării statului
Prima administrație Trump a declarat personalului EPA să amâne mai mult agențiilor de stat cu privire la aplicarea mediului. Dar ProPublica a documentat o lungă istorie a eșecurilor statului de a răspunde poluatorilor – mai ales în zonele în care sprijinul pentru Trump este puternic.
„În general, statele nu au resurse, experiență, echipamente și nici voința politică de a răspunde rapid și eficient” la reclamațiile grave de poluare, a declarat Scott Throwe, un fost oficial de executare superior la EPA, într -un e -mail.
În Pascagoula, Mississippi, plângerile rezidenților s -au transformat la agenția de mediu a statului de ani de zile, ca rafinărie de petrol din apropiere, o fabrică de construcții navale și alte facilități au eliberat în mod regulat cancerigene precum Benzene și Nichel, potrivit emisiilor care raportează facilitățile trimise către EPA.
Ce urmărim
În timpul celei de -a doua președinții a lui Donald Trump, ProPublica se va concentra pe zonele cele mai care au nevoie de control. Iată câteva dintre problemele pe care le vor urmări reporterii noștri – și cum să ia legătura cu ei în siguranță.
Încercăm ceva nou. A fost util?
Futilitatea plângerilor a devenit evidentă atunci când schimbul de pământ nonprofit înfloritor a aflat la începutul anului 2023 că instrumentele științifice contractanții de stat au folosit în cartier pentru a investiga reclamațiile recente nu au fost suficient de sensibili pentru a detecta unele dintre cele mai grave substanțe chimice la niveluri care ar putea prezenta sănătate riscuri. Instrumentele au fost concepute pentru a proteja lucrătorii industriali în zilele de muncă de opt ore, nu pentru copii și persoane vulnerabile din punct de vedere medical care au nevoie de protecții mai mari acasă.
„Nu locuiesc în această casă opt ore! Locuiesc aici 24/7 ”, a spus rezidentul Barbara Weckesser, care s -a plâns statului despre aerul toxic de mai bine de un deceniu.
Jan Schaefer, director de comunicații pentru Departamentul de Calitate al Mediului din Mississippi, a declarat că agenția folosește „metode și instrumente științifice de sunet” pentru a aborda reclamațiile și că analizarea unui singur episod omite „contextul critic și acțiunile mai largi întreprinse de agenție pentru a aborda problemele calității aerului în Mississippi. ”
Înainte de inaugurarea lui Trump, biroul regional al EPA a declarat că agenția de stat a solicitat o subvenție pentru instalarea monitoarelor de aer, iar colectarea datelor ar trebui să înceapă în primăvara acestui an. Efortul de monitorizare a aerului pe termen lung de 625.000 USD ar putea determina în sfârșit sursa și scara poluării, dar datele pe care le produce nu „va declanșa ceva magic să se întâmple”, a spus Barbara Morin, analist de poluare a aerului care recomandă agențiilor de mediu din opt state de nord -est. Fie statul sau EPA al lui Trump va trebui să analizeze datele pentru a vedea ce provoacă poluarea și cum să le oprească, a spus Morin.
Aproape imediat după ce a preluat funcția, Trump a ordonat înghețarea tuturor subvențiilor federale, inclusiv a celor de la EPA, stârnind o luptă legală. Cu toate acestea, Schaefer a spus că programul proiectului este pe cale.
APE a confirmat că activitățile similare în micul oraș Verona, Missouri, unde agenția se prăbușea pe o fabrică industrială care a arătat un cancerigen periculos, rămân în desfășurare.
În timp ce face un aditiv de hrană pentru animale, planta eliberează oxid de etilenă, un gaz incolor legat de leucemie și cancer de sân.
Ca răspuns la o solicitare a primului primar al orașului, Joseph Heck, statul a efectuat un sondaj privind cancerul asupra rezidenților în 2022 și a stabilit că nu există suficiente date pentru analize detaliate. În același an, uzina, operată de ingrediente BCP, a scurs aproape 1.300 de kilograme de oxid de etilenă, a raportat EPA.
APE a intervenit, înființând monitorizarea aerului în oraș, finalizând compania 300.000 USD și ordonându -l să instaleze echipamente pentru a elimina 99,95% din oxidul de etilenă care iese dintr -un anumit fumat. (Ingredientele BCP nu a returnat o cerere de comentariu.) „APE a făcut mult mai mult decât cred că statul poate face vreodată”, a spus Heck, al cărui partener a murit de cancer în 2022. Crystal Payne a fost în remisiune completă de la sân Cancer înainte de a se muta la Verona, a spus Heck, dar într -un an s -a întors și s -a răspândit la creierul ei și la ficatul ei.
Un purtător de cuvânt al Departamentului de Resurse Naturale din Missouri a declarat că EPA și-a folosit autoritatea în conformitate cu Legea federală a aerului curat pentru a constrânge compania să-și actualizeze echipamentele de tăiere a poluării după vărsare. El a spus că statul nu are puterea de a face asta.
„Texas este extrem de prietenos cu industria”
Ani de zile, o instalație care sterilizează echipamentele medicale din Laredo, Texas, a lansat mai mult oxid de etilenă în aer decât oricare altă fabrică industrială din țară, potrivit rapoartelor de emisii, facilitatea depusă la EPA.
Aproape 130.000 de rezidenți din apropiere, inclusiv peste 37.000 de copii, s -au confruntat cu un risc crescut de cancer pe viață, a constatat o anchetă ProPublica și Texas Tribune. Părinții a doi copii diagnosticați cu leucemie limfocitară acută, un cancer legat de expunerea la oxid de etilenă, au povestit calvarul lor și au spus că nu au idee despre riscuri.
O declarație a Midwest Sterilization Corporation, care operează fabrica Laredo, a declarat că compania „îndeplinește sau depășește toate cerințele de drept federale și de stat” și îndeplinește „munca importantă” de sterilizare a echipamentelor medicale, care „salvează vieți”.
După ce EPA a lansat un raport în 2016 cu privire la pericolele oxidului de etilen, Agenția de Mediu din Texas a efectuat propria revizuire a studiului federal. Statul a concluzionat că oamenii ar putea inhala în siguranță substanțele chimice la concentrații de mii de ori mai mari decât limita sigură a EPA.
Apoi, statul a adoptat o regulă care a însemnat că poluanții nu au nevoie să -și reducă emisiile.
Richard Richter, un purtător de cuvânt al Comisiei pentru Calitatea Mediului din Texas, a declarat că agenția a efectuat o analiză aprofundată care „a dus la concluzia că există dovezi inadecvate care să susțină” o legătură între oxidul de etilen și cancerul de sân.
Oamenii de știință au declarat pentru ProPublica că agenția de stat a ajuns la acel verdict numai după ce a exclus în mod greșit studiile care au legat oxidul de etilenă cu cancerul de sân și folosind o analiză defectuoasă a datelor pe care EPA le -a bazat.
Statul este cel mai bun poluant al oxidului de etilenă al națiunii și găzduiește 26 de facilități care emit oxid de etilenă, conform analizei din 2021 a datelor EPA din PROPublica din 2014 până în 2018.
„Texas este extrem de prietenos cu industria”, a declarat Tricia Cortez, director executiv al Centrului Internațional de Studii Nonprofit Rio Grande.
Cortez a spus că amânarea mai multă responsabilitate față de state „ar fi dezastruoasă pentru oamenii normali de zi cu zi. … De ce ar trebui să conteze cât de mult ești protejat pe baza afilierii statului tău? Oamenii expuși la ceva atât de oribil și care provoacă cancer ar trebui să aibă aceeași protecție peste tot. ”
Reprezentanții echipei de tranziție a lui Trump nu au returnat o cerere de comentarii.
Hannah Perls, un avocat al personalului superior al Programului de drept al mediului și energiei Harvard, a declarat că oferind statelor un control mai mare asupra modului în care acestea implementează și aplică legile federale permite „zone de sacrificiu legal”, consolidarea sau crearea de disparități bazate pe geografie.
Reguli federale în pericol
O reformă importantă care promite ajutor pentru locuitorii din Laredo este o regulă actualizată adoptată de EPA în primăvara trecută.
Provestit de un proces introdus de grupul lui Cortez, regula agenției federale va necesita în cele din urmă facilități la nivel național, inclusiv cele din Texas, să efectueze monitorizarea aerului pentru oxid de etilenă și să adauge echipamente pentru a reduce emisiile chimice cu 90%.
Facilitățile au până în 2026 să se conformeze și pot solicita extensii dincolo de asta.
Se pare că avocatul a fost desemnat să conducă eforturile de poluare a aerului Trump EPA este un prieten al industriei care depinde de substanțe chimice. Aaron Szabo a reprezentat recent Advanced Medical Technology Association, un grup comercial din industrie care include sterilizatori comerciali care folosesc oxid de etilenă. (Lucrarea sa pentru grup a fost raportată pentru prima dată de Politico.) Anul trecut, potrivit raportului său de lobby, Szabo a făcut lobby în EPA cu privire la „reglementările legate de utilizarea oxidului de etilenă din instalațiile comerciale de sterilizator”.
Szabo nu a returnat o cerere de comentariu.
Trump și alegerile sale cheie pentru poziții importante în guvernul său au lămurit că intenționează să reducă protecțiile asupra mediului care să poarte industria.
Cât de departe vor avea consecințe de durată pentru rezidenții din cele peste 1.000 de puncte fierbinți analiza ProPublica din 2021 identificată ca având riscuri de cancer crescute și adesea inacceptabile din poluarea aerului industrial.
O altă regulă emisă de EPA anul trecut oferă o nouă modalitate de a aborda poluarea în Calvert City, Kentucky.
În iunie trecută, o fabrică chimică locală operată de Vinilii Westlake a scurs 153 de kilograme de diclorură de etilenă, un cancerigen periculos, potrivit înregistrărilor EPA.
A fost cea mai recentă dintr -o serie de probleme la fabrică că amenzile de stat și federale nu au reușit să se oprească. Din 2020 până în 2023, EPA a găsit 46 de cazuri în care instalația nu a funcționat corect controale pentru substanțe chimice. În timpul unei inspecții, concentrația de gaze periculoase provenite dintr -un rezervor a fost atât de mare încât a copleșit instrumentul de măsurare al EPA, potrivit înregistrărilor agenției obținute de ProPublica. Westlake nu a răspuns la cererile de comentarii.
Regula actualizată a EPA va necesita mai mult de 100 de facilități, inclusiv Westlake și rafinăria din Pascagoula, pentru a instala monitoare de aer de -a lungul liniei de gard sau perimetru. Monitoarele vor măsura până la șase gaze toxice, iar datele vor fi postate online. (Nu este clar exact ce substanțe chimice pe care le -ar monitoriza aceste două facilități, deși cerința ar putea acoperi diclorura de etilenă.)
Michael Koerber, fost expert în calitatea aerului EPA, a declarat că regula ar putea oferi rezidenților o transparență atât de necesară. Koerber a spus că o regulă EPA anterioară, care a impus rafinării de petrol să instaleze monitorizarea liniei de gard pentru benzen, a dus la o scădere semnificativă a benzenului din aceste instalații.
Dar noua regulă nu intră în vigoare până anul viitor.
Acest lucru își lasă aplicarea administrației Trump.