Tratamente HIV care salvează vieți. Cure pentru hepatita C. Noi regimuri de tuberculoză și un vaccin pentru RSV.
Acestea și alte descoperiri medicale majore există în mare parte datorită unei divizii majore a National Institutes of Health, cel mai mare finanțator de cercetare biomedicală de pe planetă.
Timp de zeci de ani, cercetătorii cu finanțare de la Institutul Național de Alergie și Boli Infecțioase din NIH au lucrat în liniște în statele roșii și albastre din întreaga țară, efectuând experimente, dezvoltând tratamente și derulând studii clinice. Cu bugetul său de 6,5 miliarde de dolari, NIAID a jucat un rol vital în descoperirile care au menținut națiunea în fruntea cercetării bolilor infecțioase și au salvat milioane de vieți.
Apoi a venit pandemia de COVID-19.
NIAID a contribuit la conducerea răspunsului federal, iar directorul său, dr. Anthony Fauci, a tras focul pe fondul închiderii școlilor la nivel național și al recomandărilor de a purta măști de față. Legislatorii au fost revoltați să afle că agenția a finanțat un institut din China care s-a angajat în cercetarea controversată a virușilor de bioinginerie și s-au întrebat dacă există o supraveghere suficientă. Republicanii din Congres au condus numeroase audieri și investigații în activitatea NIAID, au aplatizat bugetul NIH și au propus o revizuire totală a agenției.
Mai recent, Robert F. Kennedy Jr., nominalizat de Trump pentru a conduce Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, care supraveghează NIH, a declarat că vrea să concedieze și să înlocuiască 600 din cei 20.000 de angajați ai agenției și să îndepărteze cercetarea de la bolile infecțioase și vaccinurile. , care se află în centrul misiunii NIAID de a înțelege, trata și preveni bolile infecțioase, imunologice și alergice. El a spus că jumătate din bugetul NIH ar trebui să se concentreze pe „abordări preventive, alternative și holistice ale sănătății”. Are un interes deosebit în îmbunătățirea dietelor.
Chiar și cei mai convinși apărători ai NIH sunt de acord că agenția ar putea beneficia de reforme. Unii ar dori să vadă mai puține institute, în timp ce alții cred că ar trebui să existe limite de mandat pentru directori. Există dezbateri importante cu privire la finanțarea și modul de supraveghere a metodelor de cercetare controversate și preocupări cu privire la modul în care agenția a gestionat transparența. Oamenii de știință din interiorul și din afara institutului sunt de acord că trebuie depuse eforturi pentru a restabili încrederea publicului în agenție.
Dar experții și susținătorii pacienților se tem că o revizuire sau dezmembrarea NIAID fără o înțelegere clară a muncii critice efectuate acolo ar putea pune în pericol nu numai dezvoltarea viitoarelor tratamente de salvare a vieților, ci și locul națiunii la cârma inovației biomedicale.
Jurnalismul bun face diferența:
Redacția noastră independentă, nonprofit, are o singură sarcină: să-i tragă la răspundere pe cei puternici. Iată cum investigațiile noastre stimulează schimbarea lumii reale:
Încercăm ceva nou. A fost de ajutor?
„Importanța NIAID nu poate fi exagerată”, a spus Greg Millett, vicepreședinte și director de politici publice la amfAR, o organizație nonprofit dedicată cercetării și advocacy în domeniul SIDA. „Cantitatea de expertiză, cercetarea, descoperirile care au rezultat din NIAID – este pur și simplu incredibil.”
Pentru a înțelege cum funcționează NIAID și ce este în joc cu noua administrație, ProPublica a vorbit cu oameni care au lucrat pentru NIAID, au primit finanțare de la aceasta sau au făcut parte din consilii sau panel care consiliază institutul.
Decizii, decizii
Directorul NIAID este numit de șeful NIH, care trebuie să fie aprobat de Senat. Directorii au o largă putere de apreciere pentru a determina ce cercetare să finanțeze și unde să acorde granturi, deși, în mod tradițional, aceste decizii sunt informate de recomandările grupurilor de experți externi.
Fauci a condus NIAID timp de aproape 40 de ani. El a navigat prin controverse în trecut, în special în primii ani ai epidemiei HIV, când activiștii comunitari l-au criticat pentru că i-a exclus inițial din agenda cercetării. Dar, în general, până la pandemie, s-a bucurat de un sprijin bipartizan relativ solid pentru munca sa, care a inclus un accent puternic pe cercetarea și dezvoltarea vaccinurilor. După ce s-a pensionat în 2022, a fost înlocuit de dr. Jeanne Marrazzo, un cercetător HIV care a fost anterior director al diviziei de boli infecțioase de la Universitatea din Alabama din Birmingham. Ea și-a petrecut mult timp în sălile Congresului lucrând pentru a restabili sprijinul bipartizan pentru instituție.
Directorii NIH se întind de obicei în administrațiile prezidențiale. Dar Donald Trump l-a nominalizat pe dr. Jay Bhattacharya la conducerea NIH, iar actualul director, dr. Monica Bertagnolli, le-a spus personalului săptămâna aceasta că va demisiona pe 17 ianuarie. Affordable Care Act și eficacitatea finanțării SUA pentru tratamentele HIV la nivel internațional. El a cercetat, de asemenea, NIH, ajungând la concluzia că, în timp ce agenția finanțează o mulțime de cercetări inovatoare sau noi, ar trebui să facă și mai mult.
În martie 2020, Bhattacharya a fost coautor al unui articol de opinie în The Wall Street Journal, susținând că numărul deceselor din cauza pandemiei va fi probabil mult mai mic decât se prevedea și a cerut ca politicile de izolare să fie reevaluate. În octombrie, el a contribuit la redactarea unei declarații care recomanda ridicarea restricțiilor COVID-19 pentru cei „cu risc minim de deces” până când imunitatea efectivă ar putea fi atinsă. Într-un interviu acordat revistei libertariane Reason în iunie, el a spus că crede că epidemia de COVID-19 a provenit cel mai probabil dintr-un accident de laborator din China și că nu poate vedea Operațiunea Warp Speed a lui Trump, care a dus la dezvoltarea și distribuirea COVID-19. -19 vaccinuri cu o viteză fără precedent, ca un succes total pentru că a făcut parte din aceeași agendă de cercetare.
Bhattacharya a refuzat o cerere de interviu de la ProPublica despre prioritățile sale pentru agenție. Un articol recent din Wall Street Journal spunea că se gândește la cum să lege „libertatea academică” din campusurile universitare de granturile NIH, deși nu este clar cum ar măsura asta sau va implementa o astfel de schimbare. El a ridicat, de asemenea, ideea limitelor mandatului pentru directori și a spus că pandemia „a fost doar un dezastru pentru știința americană și politica de sănătate publică”, care acum are nevoie disperată de reformă.
Unde se duc banii
Granturile de la NIAID vin în aproape fiecare stat și mai mult de jumătate din districtele Congresului din întreaga țară, susținând mii de locuri de muncă la nivel național. Anul trecut, aproape 5 miliarde de dolari din bugetul de 6,5 miliarde de dolari al NIAID a mers către organizații din afara institutului din SUA, potrivit unei analize ProPublica a Raportului NIH, o bază de date online a cheltuielilor sale.
În 2024, Universitatea Duke din Carolina de Nord și Universitatea Washington din Missouri au fost cei mai mari beneficiari ai NIAID, primind mai mult de 190, respectiv 173 de milioane de dolari, pentru a studia, printre altele, vaccinurile HIV, West Nile și bioapărarea.
În ultimii cinci ani, 10,6 miliarde de dolari, sau aproximativ 40% din bugetul NIAID pentru instituțiile externe din SUA, au fost destinate statelor care au votat pentru Trump la alegerile prezidențiale din 2024, arată analiza. Cercetările sugerează că fiecare dolar cheltuit de NIH generează de la 2,50 la 8 dolari în activitate economică.
Acești bani sunt cheia pentru promovarea medicinei, precum și a carierei în știință. Majoritatea studenților și cercetătorilor postdoctorali se bazează pe finanțarea și prestigiul granturilor NIH pentru a se lansa în profesie.
Droguri noi și influență globală
NIH plătește pentru cea mai mare parte a cercetării de bază la nivel global privind noile medicamente. Sectorul privat se bazează pe această finanțare publică; cercetătorii de la Universitatea Bentley au descoperit că banii NIH s-au aflat în spatele fiecărui produs farmaceutic nou aprobat din 2010 până în 2019.
Acestea includ terapii pentru copii cu RSV, vaccinuri COVID-19 și tratamente Ebola, toate având brevete cheie bazate pe cercetări finanțate de NIAID.
Cercetările de la NIAID au îmbunătățit, de asemenea, tratamentul bolilor cronice. Noile înțelegeri ale inflamației din cercetările finanțate de NIAID au condus la cercetări de ultimă oră în remedii pentru boala Crohn și colita ulceroasă, iar un număr tot mai mare de dovezi arată cum virușii pot avea efecte pe termen lung, de la scleroza multiplă până la COVID-ul de lungă durată. Când companiile private transformă această cercetare în medicamente de succes, publicul beneficiază de noi tratamente, precum și de locuri de muncă și de creștere economică.
Ponderea finanțării NIAID îi permite, de asemenea, să joace roluri mai liniștite, care au fost esențiale pentru progresul științei și rolul Statelor Unite în biomedicină, au spus mai multe persoane.
Institutul reunește oameni de știință care sunt în mod normal concurenți pentru a împărtăși descoperirile și pentru a aborda mari întrebări de cercetare. A avea acel spațiu neutru este esențial pentru a promova cunoștințele și, în cele din urmă, pentru a stimula progrese, a spus Matthew Rose de la Human Rights Campaign, care a făcut parte din mai multe consilii consultative NIH. „Organismele academice sunt foarte competitive între ele. Faptul că NIH reunește beneficiarii este util pentru a vă asigura că vorbesc între ei și împărtășesc cercetări.”
NIAID finanțează, de asemenea, cercetători la nivel internațional, asigurându-se că SUA continuă să aibă o voce influentă în conversațiile globale despre biosecuritate.
NIH a lucrat, de asemenea, pentru a îmbunătăți reprezentarea în studiile clinice. Bărbații heterosexuali, albi, sunt încă suprareprezentați în cercetarea clinică, ceea ce a condus la diagnostice ratate pentru femei și pentru toate persoanele de culoare, precum și pentru cei din comunitatea LGBTQ+. Rose a arătat, ca exemplu, o istorie lungă de semne lipsă de afecțiuni cardiace la femei. „Aceștia sunt genul de lucruri de care companiile comerciale nu le pasă”, a spus el, menționând că NIH ajută la stabilirea agendei cu privire la aceste probleme.
Nancy Sullivan, fost investigator senior la NIAID, a spus că puterea NIAID este capacitatea sa de a investi într-o înțelegere largă a sănătății umane. „Este cercetarea de bază care ne permite să dezvoltăm tratamente”, a spus ea. „Nu știi niciodată care parte a cercetării fundamentale va fi piciorul pentru vindecarea unei boli sau definirea unei boli, astfel încât să știi cum să o tratezi”, a spus ea.
Sullivan ar trebui să știe: munca ei la NIAID a condus în urmă cu patru ani la primul tratament aprobat pentru Ebola.