KANSAS CITY, Mo. — Patrick Mahomes și Chiefs au văzut din nou schimbarea în Travis Kelce, în timp ce au început postsezonul, iar finalul cu stea a devenit ceea ce Mahomes a numit „Playoff Trav”.
„Pentru asta trăiește, joacă în aceste momente, având șansa de a face jocuri de mare importanță”, a spus Mahomes sâmbătă, după ce Kelce a oferit aproape jumătate din recepțiile Chiefs și mai mult de jumătate din yarzile lor de primire într-un 23- 14 victorie în fața Houston Texans în runda divizională a playoff-ului.
„Iese acolo și face asta și se pare că o face în fiecare meci de playoff.
„Nu lasă momentul să fie mai mare decât este. Pur și simplu iese acolo și execută la un nivel înalt la fel ca într-un meci din sezonul regulat. Face asta cu o intensitate puțin mai mare.”
Kelce a prins șapte pase pentru 117 de metri, inclusiv un touchdown de 11 metri de la Mahomes în al patrulea sfert. A fost primul său joc de 100 de metri din sezon și al nouălea din cariera lui în playoff, acesta din urmă stabilind un record NFL.
Kelce și-a depășit media din sezonul regulat pentru yarzi pe meci în playoff în fiecare an, începând cu 2020. Sâmbătă, împotriva texanilor, Kelce și-a dublat media sezonului de 56 de metri de primire pe meci.
Kelce a spus că nu are nicio explicație.
„Mi-aș dori să fie un fel de schimbare sau ceva de genul ăsta pe care tocmai l-am activat în playoff”, a spus el.
Kelce a fost unul dintre câțiva jucători ai Chiefs care până sâmbătă nu mai jucase de când o victorie în ziua de Crăciun în fața Pittsburgh Steelers a câștigat primul cap de serie al AFC în playoff. Kelce, în vârstă de 35 de ani, a spus că s-a simțit mult mai împrospătat pentru că a avut o pauză de mai mult de trei săptămâni înainte de playoff, iar Mahomes a fost de acord.
„L-a ajutat foarte mult pe Travis doar pentru că este un tip mai în vârstă și joacă o poziție foarte, foarte dură pe corp”, a spus Mahomes. „Nu este ca și cum stă doar pe canapea. Se antrenează și doar își ia acele repetări, așa că pentru el a fost doar să se pregătească pentru a merge. Am exersat, am lucrat la antrenament și apoi ieșim acolo și el joacă repede și își duce jocul la un nou nivel.”
Cea mai mare joc a lui Kelce a fost o captura de 49 de metri care a stabilit primul touchdown al Chiefs. Pe ea, a avut 36 de metri după prindere, majoritatea venind după ce a alergat în jurul unui fundaș care a șutat la el imediat după recepție.
„M-am simțit bine să faci în sfârșit un tip să rateze anul acesta”, a spus Kelce.
Kelce a fost doborât în cele din urmă la Houston 6. Receptorul larg Xavier Worthy a spus că la începutul carierei lui Kelce, tight end ar fi marcat un touchdown în joc. Kelce a spus că Worthy are dreptate.
În ceea ce privește a-i face să rateze fundașii, Mahomes a spus: „Acei tackleri care îl abordează în sezonul regulat nu îl abordează în playoff”.
Pasa de touchdown de la Mahomes la Kelce le-a oferit Chiefs un avans cu 20-12. A fost cel de-al 20-lea touchdown în playoff din carieră pentru cei doi, dar puțini, dacă nici unul, au fost atât de spectaculoși. Mahomes l-a găsit pe Kelce în timp ce fundașul cădea la pământ după ce a fost lovit și aparent pe cale să fie concediat.
Tackle defensiv Chris Jones a fost alături de Chiefs pentru toate cele 20 de pase de touchdown de la Mahomes către Kelce și nu a fost surprins de aceasta.
„Tocmai când crezi că le ai, nu le ai”, a spus Jones.